皇后并未强求，微微一笑：“那就依母后所言吧！”

话间，一小宫女端来汤药。汤药的酸涩苦味，瞬间弥漫开来。

皇后接过药盏，谄媚道：“母后，臣妾来喂您服药！”

太后未作拒绝，顺着皇后的手，一面轻咳，一面艰难地吞咽着汤药。

许久，她才喘着气道：“这等苦药，喝了许久，却不见丝毫好转……哀家，恐是命不久矣，哀家不惧死，只是……临死前，不能再见皇帝一面……”

说着，她的声音已略带哽咽。

槿汐姑姑抽泣道：“太后，您莫要再说如此晦气之话了……”

在场的几位嫔妃，也都取出帕子，擦拭着眼角的泪水。

喝完药，见太后体力不支，皇后便起身告辞了。

蕙兰留到最后，轻声问槿汐姑姑：“太后的病，怎会如此来势汹汹？太医可有说法？”

她定睛看着蕙兰，须臾，方才长叹道：“太后素有咳喘旧疾，每至秋冬必犯。今秋，一场不期而至的风寒，更是雪上加霜……”

蕙兰的心，在槿汐姑姑的话语中，一点点沉了下去。许久，才缓缓转身，迈着沉重的步伐，随着皇后她们，离开了太后的寝宫。

甫出慈宁宫，皇后便停下脚步，微微一笑道：“太后病重，按例，各宫嫔妃，需轮番侍疾……”

言罢，她的视线，忽地落于蕙兰身上：“然而，于众嫔妃中，太后最为钟爱梅妃。故而，梅妃你得闲时，多来陪陪她，有你在侧，太后心情愉悦，兴许康复得更快……”

众人稍感惊愕，婉嫔旋即坦率言道：“皇后娘娘，有身孕的嫔妃，不宜侍奉病榻，过于疲累，身体恐难承受啊！”

杜贵人亦道：“是啊，梅妃娘娘身怀六甲，本就体弱，万一日后被皇上……”

湘妃微微一笑，娇柔说道：“哪有如此娇弱？皇上不是让太后亲自照拂梅妃的身孕吗？梅妃不在她跟前，太后如何照看呢？”

须臾，便有几位嫔妃齐声应和：

“臣妾也认为皇后娘娘此安排，极为妥当！”

“是啊，梅妃娘娘有孕在身，太后看着梅妃腹中的龙裔，心情定然愉悦！”