不久之后因兄长刘美新生儿子满月，刘娥请求回家省亲。

因是家中小宴，在座只有刘德妃及刘美兄妹，以及刘美之妻钱惟玉与其兄钱惟演。酒过三巡之后，钱惟玉借故带了奶妈抱着孩子离开，雷允恭也早将侍立的宫人撤下，此时便只有刘娥及侍女如心，以及刘美和钱惟演。

刘娥将酒盏一放，道：“我不好召你们入宫，只好让大哥借孩子周岁的名义，出宫与你们商议。”

刘美与钱惟演站起来道：“臣等无能，教娘娘受委屈了。”

刘娥道：“这当下且不是怪谁的责任，只是要好好衡量一下，咱们前头失误在哪里，下一步应该如何打算。”

这么多年来赵恒的专情给了她绝大的信心，虽然未为皇后，赵恒却从未曾以妃妾而视之，待她更比皇后胜过三分。因此对于皇后之位，她虽然有“舍我其谁”的自信，但是却也不屑于如唐朝武氏一般，弄得背水一战鱼死网破般地决绝，待人处事总留了三分余地。直到郭熙去世，自以为已经是水到渠成，不想朝堂上却被群臣联手抵制，迫使她不得不釜底抽薪，先抽身退出，再把把这一场风波所涉及到的所有候选人逐个击破解决掉，后宫的妃嫔，先以上辞表的形式逼迫她们退出，再将沈氏弄进宫中架空。由她一手掀起的立后风波，由她一手化于无形，这场风波中冒出来的所有对手，也已经全部解决。

“接下来，”刘娥缓缓地道：“谁也先别提立后的事。每一次的事情折腾得天样大，就算最后到手，也无趣得紧。我希望下一次是水到渠成，风平浪静。”

前番刘德妃一击不中，即全身而退，连朝中百官，也对德妃无话可说，钱惟演心中暗服，分析道：“朝中众臣，都已经结党成派，互为援引，容不得他人进阶。这不但对娘娘不利，连官家也有尾大不掉之无奈。官家要立后，这本是家事，如今令不能行，以小见大，官家受到制掣的，又何止这一件事呢……”

刘娥只觉得脑海中某一点思绪闪过，似乎有什么东西启发了她，迅速看了钱惟演一眼：“说下去！”

钱惟演道：“只有把朝中人事作一番重新调整，官家才能有天子之威，有天子之权。官家自登基以来，朝中人事都没有多大的改动。前年官家下旨天下裁减官吏十九万五千八百多，又大开科举之门，便是为人事更换而作准备……”

刘娥顿时明白：“前年官家裁官近二十万，虽说是以国库空虚，减赋于民为由，但却也是因为事权不谐。”

这二十万的官吏，大半是因为荫封官，这些荫封官有些是安抚开国武将，有些是安置前朝的旧官吏，也有些是为了平息党争，绝大部份都是过去的老黄历了。闲吃着朝廷的奉禄，又不承当今天子的恩，有职有权还容易生事。一古脑儿裁了，好腾出地方安转置新人，新官不管是在任的官员荫封还是从科举上来，总是较老官年轻且都是当今天子恩泽所及，岂不更好。

钱惟玉听得明白，点头笑道：“原来这里头还有这么多的花样，怪不得打从太宗皇帝时便年年听说裁官，却不想这官儿越裁倒越多了，原来是裁官的目地倒不是单纯的裁官，而是为着空出位置进新人。”

钱惟演道：“正是，本来自咸平四年大裁官时，官家已经逐步在推行了，恰遇上澶渊之盟，因此把这事先搁下了。”

刘娥思索片刻：“嗯，朝臣中对此有何看法。”

钱惟演：“朝臣们也怕官家借立后之机大举更换人事，这些人都是互为援引，立后则必然后族进阶，臣是降王之后，世济又是出身平民，因此朝中容不得我们。”世济是刘美的表字。

刘娥心中已经有了主意：“嗯，大哥这几年从汉州到嘉州，一直是外任官，这原是我的意思，怕后宫的纷议波及到你。再则你在外面这么一圈立下军功回来，就任要职也不会惹人纷议，如今诸事已备，我想调你回京，咱们先把京畿军务给掌握了。惟演你入阁修史，这些年准备得如何了，是否可以入阁？我原本不想在封后之前有所举动，现在想来，倒是太过自恃，反而弄得自己被动了。”

钱惟演道：“娘娘深谋远虑，臣奉旨修史《历代君臣事迹》之时，与杨亿、王钦若、刘筠等人闲暇之余，另起诗社，酬唱应景，集了这份诗集，请娘娘过目。”说着递上诗集来。

刘娥粗粗一翻，笑道：“好啊，都是些当世名士，威望不下于在朝的这批人。有这些人上来，不愁后手不继了。”

钱惟演微笑道：“这本诗集尚未定名，大家拟了好几个，都不中意。大学士王钦若提议说不如定名为‘西昆酬唱集’。”

刘娥含笑道：“你特地提出这‘西昆酬唱集’，可有什么来历？”

钱惟演道：“只因这三年诗社酬唱，都在皇家修史的秘阁中进行，王钦若解释说，据《山海经》和《穆天子传》中关于昆仑之西有群玉之山，是为帝王藏书之府的传说，将这本诗集题作‘西昆酬唱集’，以此为标榜之意。”

刘娥听出些什么来：“王钦若解释说，那么实则是否还有未解释出来的意思？”

钱惟演眼中光芒一闪：“昆仑山乃西王母所居地处，嘉庆殿正处于西边，王钦若有心敬奉西王母，诚意可嘉啊！”

刘娥大笑：“好，我正愁在你之前，缺少一个过渡之人，不免收他这一份诚意罢了。”诸事议定，酒宴散去，刘娥方进入今日正题，令钱惟玉抱了孩子过来，共享天伦之乐。

那孩子长得白白胖胖，极是可爱，刘娥抱着孩子舍不得放手，笑道：“这孩子好生可爱，嫂嫂以后要常抱着孩子进宫来才是！好久不见嫂嫂，甚是想念，如今我更要添上一个想头了。”

钱惟玉刚刚生了长子从德不久，怀孕生子这段时间甚长，好久不曾入宫了，闻言笑道：“臣妾虽在家里，也是时常想着娘娘。相公说，从德太小了，怕抱进宫来乱哭乱闹的，吵着娘娘。待他稍大点儿，自然是要多抱进宫来给娘娘请安的！”

刘娥笑道：“不怕，我是最喜欢孩子的。小孩子便是吵了闹了，哭了尿了，都是可喜的！嫂嫂如今儿女双全，是真正有福之人。我虽然人在深宫，也为你们高兴。”

钱惟玉忙道：“我们能有今日也是托了娘娘的福。可惜娘娘如今在宫中，就算有烦扰缠身，受了委屈，我们也难以为您分忧。”

刘娥道：“哥哥嫂嫂助我甚多，我心中已经无限感激了。再说，哥哥忠心王室，官家几次想升迁哥哥，均是我怕身为外戚太招眼而阻止了，说来，倒是因我而连累了哥哥才是。”

钱惟玉忙道：“娘娘说哪里话来。我之所以进宫，皆是夫君担心娘娘，听说近日沈才人得宠，恐对娘娘有所影响。”

刘娥一怔，苦笑道：“这话竟传到嫂嫂耳中了！”旋即又轻描淡写地道：“你们只管放心，不过是小娘子的妄念罢了。”

钱惟玉却道：“虽是如此，但如今官家膝下无子，终究是求子心切。若是一直无子，只怕还有其他人会寻机生事。”

刘娥长叹一声：“他总说，怕将来嗣子继位，有那样一个母亲，怕我会受委屈。其实我何曾怕这个，若是他不在了，难道我还要孤零零留下来不成。只是我想着，他这一生待人淳厚，爱民如子，实不该有无子之命。他这般为我着想，我又如何能够为着自己的私情强占住他。如今我也想开了，不管是沈才人还是谁，只要有人能够为官家生下儿子。那都是为官家消愁解忧，我都要谢谢她。”钱惟玉一急：“娘娘万不可有此念。”

刘娥看她一眼：“嫂嫂急什么？”

钱惟玉听了这话，趁机道：“说到孩子，娘娘何不再抱养一个孩子？”

刘娥笑容微敛，道：“嫂嫂好记性啊，官家不是已经抱养了允让作嗣子吗？”

钱惟玉左右看了一看，试探着道：“有一句话，臣妾不知道当讲不当讲？”

刘娥看了看左右只有侍女如心跟着，道：“你放心，只管说便是！”

钱惟玉谨慎地道：“臣妾这几年冷眼看来，小皇子好象跟娘娘不太亲近？”

刘娥淡淡地道：“也没有什么亲不亲近，允让这孩子从小沉默寡言，倒是跟谁都不亲？”说实话，允让对她，已经比对郭熙亲近多了。

钱惟玉叹道：“可是，他毕竟由先皇后抚育多年，他的生母又是还带着罪名的人！”

刘娥听她提起李氏，也不语了，良久才道：“那又怎么样？”

钱惟玉道：“郭后死，雍王妃废，这段时间各位王爷都让王妃带着孩子向娘娘请安问候，大抵上人人都看出来，若是宫中有两个嗣子，多个选择不是件坏事。”

刘娥微微一笑：“也是啊，都是皇家血脉，不见得谁先走一步，就占尽天机了。你怎么看？你也觉得我应该再选一个嗣子入宫吗？”

钱惟玉笑道：“娘娘不论再挑哪个王府中的孩子，将来都是多一层制掣！倒不如……”

刘娥看她神秘的样子，不由地皱眉道：“嫂嫂从来是个爽快性子，今日为何吞吞吐吐？”

钱惟玉低下头来，想了想笑道：“那我就说了，朝臣们反对娘娘的理由，一个是出身门第不够，另一个就是未有子嗣。若是娘娘有了子嗣，一切便顺利得多了。宫中似沈才人这般的年轻妃嫔就会越来越多，总有一天，会有人生下皇子。官家始终需要一个皇子。所以，娘娘您也需要一个皇子，一个完完全全属于你和官家的皇子。”

刘娥微眯起眼睛：“嫂嫂，我越听越糊涂了。”

钱惟玉就道：“当日郭后令戴贵人服侍官家，试想一下，若是郭后未有生育，而戴贵人有子，这孩子何曾不是郭后之子呢。”古人有媵女之制，通常结亲时，会带着几个媵女陪嫁，若是主母无子，也可以媵女之子为已子。

刘娥一怔：“嫂嫂的意思是……”让她抱养其他妃嫔的孩子？

钱惟玉却道：“娘娘可曾听说过‘借腹生子’这句话？”

“借腹生子？”刘娥喃喃地重复了一声。

钱惟玉道：“我们老家民间有个习俗，有些人家薄有资产，夫妻因年老无后，又不愿意纳妾的，就典租一个贫穷人家能生养的妇人，住到家中来，一年两载的生下一个儿子来。那生母拿了钱回家补贴家用，那户人家得以继承香火，那孩子虽非那大娘亲生，但是只要遮了众口，一生一世也不知情，依旧母子们相亲相爱终身的。如此则两全其美，岂不是好？”

刘娥怔怔地听着，半晌才道：“拆散人家母子，岂非有伤阴鸷？”

钱惟玉道：“这岂是拆散，却是各取所需，彼此有益。倘若那贫妇家无余粮，那家里原有的几个孩子岂不是要饿死，得了这笔钱，倒能够养家活儿。那富家若是无人接继香烟，岂不有绝后之虞？况且便是纳了妾侍，这孩子仍是认原配为母，这母子到底也是要分离的。”

刘娥摇头道：“这也不过是民间小户行得罢了，这法子宫中岂能使得！”

钱惟玉笑道：“依臣妾看，可在宫中寻些有宜子之相的宫人，若能为皇家续得香火，娘娘若养了皇嗣，官家自可据此立娘娘为后，谅那些朝臣们再无话可说！”

刘娥怔了半晌，忽然盯着钱惟玉道：“嫂嫂素来不会这些歪门邪道的，你这些是从哪里听来的？”

钱惟玉被盯着有些心慌，强笑道：“娘娘说笑了，这是正经的继嗣之事，如何是歪门邪道了。也就是因为我一直嫁过来之后无所出，才有人为我提这事儿。没承想你哥哥一口反对，后来我又怀上了，才没再提这事儿了。娘娘，我早说过了，若是不中听，只当我说笑罢了！”

刘娥淡淡在道：“既知是说笑，我也只当说笑来听罢了！”