人们只当她命中无儿女，却不知她想要为自己争出一片天来，便注定不能生育。

这么多年，她为了掩藏身份，不间断地吃着药，使自己的样貌身形与普通男子无甚差别，也因此导致了一日日残败下去的康健。

浅灵为她调理了两年，身子有所恢复。然而，她斗过了年寿，却终未战胜天灾。

浅灵手放在棺木上，额头轻轻抵靠，无声悼念，眼底一颗清透的泪珠，欲落未落，倔强地裹着眼珠。

历时一个多月的波折，直到此时，她身上才见委顿之色。

“老爷会感谢你的。”

德叔突然出现，深深凝望着灵堂的“奠”字。

“你帮她夺回了灵柩，她在九泉之下也会高兴的。”

浅灵低头，手仍抚着棺木，并无言语。

不多时，茶行的掌柜们都来了，一个个列在堂中，神色哀戚。

德叔咳了几声，环顾众人，哑声道：“今日把你们汇聚在这里，是老爷生前有一件事要宣布。”

“为了这件事，她特地请了顾老先生作见证，现在老爷去了，便由我来替她宣布。”

顾老先生是扬州大儒，祖上清廉得名，他在江南一带德高望重，深得敬仰。

“去年，老爷曾将你们召集到扬州，每人都有分到一片铁牌，你们可有带来？”

“带了！”

那铁牌，齐瑞津只是发给他们，叫他们妥善保管，却并没说有什么作用。但因为再次汇集到扬州，不少人也都带上了。

顾老先生举起一面，也道：“他也给了我一面铁牌，今日我也带来了。”

德叔点点头：“实不相瞒，老爷生前已经饱受病痛折磨多年，只是忍着不说，她预料自己或余寿不长，故叫我加紧打了这批铁牌。铁牌里藏着的，不是别的，便是她百年之后，家业的归处。”

德叔取出一把小巧的铜刀，不顾十指已秃，费劲地把铁牌从侧缝中分开，渗着鲜血的手指拿出了藏在其中的一张纸，举了起来：“这个就是！”

管事们低头把铁牌分开，同样拿出了里面的纸。

德叔展开纸张，念了出来：

“二十八年春，是夜，余于家中，以积病婴身，辗转反侧，苦痛难眠。以连日梦儿时事，先祖妣执吾手欲去，恐大限未晚，年寿将尽。虑及魁济新主未决，故留此书广以告之。

“余素与亲故缘浅，亲长见背，下无儿女，义子天麟智痴，而族亲贪恶非我所爱，此诚不可为吾家业之传续。

“余初建魁济，意在揽钱货以广济黎民困苦，数年建栈桥、粥棚、慈幼局凡二十三处，未觉安足。故魁济之新主，当承吾心之志。

“府中有女郎浅灵，聪慧果敢，仁义存心，更兼亲缘简单，其母姐皆为质朴善类，可胜大任也。余施恩于她，亦受恩于她，知其品性，愿以为义女，家业交付之，总统魁济店铺茶园凡四百余处，一应大权，皆在她手。若属当俯首听从，以为东主，勿行悖逆，特此相告。”

短短二百五十三字，却似满纸荒唐之言，众人一字一字看完，也一字一字地听完，莫不愕然把目光投向了灵堂上那个弱质少女。