农历初一。

京市南城，聚贤楼。

按照南城药材商会的规矩，每月初一，各大药行的掌柜都要齐聚聚贤楼二楼的天字号包厢，喝茶议事，顺便定下下个月的药材行市。

此时的包厢内，气氛正酣。

八仙桌上摆着精致的茶点，茶香混合着浓郁的烟草味在空气中弥漫。

马三爷大马金刀地坐在主位上，嘴里叼着一根从洋行弄来的粗长雪茄，吞云吐雾。

这几天他心情极好，唐记药行那边已经彻底断了回春堂的货。

一个外地来的黄毛丫头，手里连一两甘草都拿不出来，他倒要看看那回春堂明天怎么开业。

在南城这片地界上，敢下他马三的面子，就得做好滚出京市的准备。

正当马三爷和几个相熟的掌柜高谈阔论时，包厢外传来一阵平稳的脚步声。

“吱呀——”

厚重的雕花木门被人从外面推开。

包厢内的喧闹声戛然而止。

十几道目光齐刷刷地投向门口。

江潮笙站在门外。

她今天穿了一身月白色的斜襟对襟衫，黑色长裤，长发用一根素净的木簪随意挽起。

没有多余的修饰，整个人透着一股清冷出尘的利落。

她孤身一人，手里提着一个雕花的紫檀木匣，迈步跨过门槛，从容不迫地走进包厢。

看清来人，马三爷先是一愣，随即眼底浮现出浓浓的轻蔑与得意。

在他看来，江潮笙这副打扮，孤身一人找上门，除了走投无路来服软，还能有什么目的？到底是个年轻丫头，撞了南城这堵南墙，总算知道疼了。

“哟，我当是谁呢，原来是江大夫。”

马三爷靠在太师椅上，拿下嘴里的雪茄，吐出一口浓浓的烟圈，大笑出声。

他的笑声里满是毫不掩饰的嘲弄，在安静的包厢里格外刺耳。

“回春堂不是明天就开业了吗？江大夫不在铺子里准备，跑到这聚贤楼来做什么？怎么，抓不到药，打算拿白开水糊弄病人？”

旁边几个唯马三爷马首是瞻的掌柜立刻发出一阵哄笑。

“小丫头，南城的水深，你把握不住。早点认输，也能少吃点苦头。”

“就是，得罪了马三爷，你在京市寸步难行。”

马三爷抬起手，压下众人的笑声。

他居高临下地看着江潮笙，眼神像是在看一只待宰的羔羊，语气傲慢到了极点：“江大夫，怎么，来求饶了？”

他用夹着雪茄的手指了指面前的青砖地面，冷哼一声：“行啊。跪下磕三个头，认个错。我心情好，或许能考虑赏你点边角料，让你那回春堂明天不至于空着柜台开张。”

包厢内死一般的寂静。

所有掌柜都看着江潮笙，等着看她如何屈辱地低头。

江潮笙没有理他。

她那双清亮的眼眸里没有屈辱，没有愤怒，只有一片看跳梁小丑般的冷漠。

她迈着平稳的步伐，径直走到八仙桌前。

“啪！”

一声清脆的闷响。

江潮笙手腕微翻，将手里的紫檀木匣重重地拍在桌面上。

这一下力道不轻，震得桌上的茶盏微微一晃，茶水溅出了几滴。

马三爷眉头一皱，刚要发作。

“吧嗒。”

江潮笙修长的手指拨开铜锁，匣盖瞬间弹开。

刹那间，一股极其纯粹、浓郁的药香犹如实质般，瞬间盈满整个包厢。

这股药香太霸道了。

它带着深山老林里特有的泥土芬芳和极其磅礴的生机，只一瞬间，就将包厢里原本浑浊刺鼻的雪茄味和茶点味压得干干净净。

在座的都是在药材行当里摸爬滚打了大半辈子的老狐狸，鼻子比狗还灵。

这味道一出来，几个老掌柜的脸色瞬间就变了。

他们猛地坐直了身体，目光死死地盯向桌上的那个紫檀木匣。

匣子里垫着上好的红丝绒。

红丝绒上，静静地躺着一株野山参。

那株参芦头修长，形似雁脖，参体泛着莹润如玉的黄褐色光泽。

最令人震撼的是那繁茂如网的参须，每一根都完好无损，须上还带着清晰可见的珍珠疙瘩。

皮色老健，铁线纹细密深邃，透着一股历经岁月的沉淀感。