隔日傍晚。

绚烂的晚霞映照在丰收的关中大地上，天地间一片金黄。

扛着锄头归家的农夫略显疲惫之色，脸上却洋溢着幸福满足的笑容。

陈庆摆手示意了下，小洋马立即关闭大门，点上一盏盏明灯。

“人己齐备。”

“本侯为何召集大家过来，想来诸位己经知晓。”

堂下首席坐的是扶苏，次位坐的是相里奚。

杨宝、鹿仙翁等人依序列于第二排。

“陛下命本侯半月内印制出报纸，呈送宫中阅览。”

“既然名为报纸，杨师兄，本侯又要难为你了。”

陈庆把目光投向对方。

“下官听凭侯爷差遣。”

杨宝起身作揖，努力维持面色的平静。

“其一，报纸分发天下，令百姓悉知政事。”

“假使每旬仅印制一份，至少也需十万份。”

“一月下来，就是三十万份。”

陈庆站起来一边踱步一边说道。

“不知侯爷所需的纸张多大？”

杨宝没敢打包票，先问明要求。

陈庆比划了八开大小，“最小也如这般，能做的大些更好。”

杨宝皱眉盘算片刻：“易也，包在下官身上。”

陈庆伸出手：“你先听完下文。”

“报纸虽然用于朝廷公务，但也面向民间发行。”

“最重要的是——花销由内务府承担。”

“故此，本侯所需的纸张既要量大、质优，还要价廉。”

“任何一条做不到，都不能称之为合格的印刷用纸。”

杨宝深吸了口气：“下官遍尝百草，于浆料熟稔无比。”

“只要侯爷多给些时间，纸坊一定能产出您想要的那种纸。”

陈庆满意地点头。

为了造出一张好纸，杨宝用靠牙咬咀嚼的方式来检查草木的纤维特性。

如果他造不出来，其他人更不可能完成这个任务。

“老鹿，接下来该你了。”

“侯爷尽管吩咐。”

鹿仙翁身材胖大，笑眯眯的像个弥勒佛。

“朝廷己有活字印刷。”

“在框架内铺洒松香，烛蜡，然后将活字排列其中，用火烘烤，松香烛蜡凝固后即可成版。”

“以水墨淋之，将纸张覆于其上，轻轻按压刮抚后，完成印制。”

在陈庆的示范下，众人都明白了活字印刷的道理。

“老鹿，你可知这一版活字每日能印制多少张纸？”

鹿仙翁苦思片刻：“一天怎么着也能印三千张吧？”

“是呀。”

“一日三千张，一旬就是三万张。”

“等十万份报纸印完，本侯的脑袋掉了三回还多。”

“老鹿你觉得活字印刷可行否？”

陈庆坏笑着问道。

鹿仙翁惊慌地说：“侯爷可以加派人手，多制字模，多造文版。”

陈庆竖起一根手指：“成本。”

“用人越多，文版越多，开支必然暴增。”

“所以本侯打算另辟蹊径，采用一种更便捷、更省力的印刷方式。”

他用手指沾了沾杯中的茶水，展示给堂下的人观看。

“这是咱们平日书写用的水墨。”

“水无常形，以高走下。”

“所以活字文版要平放在桌案上，防止墨迹流淌污染纸张。”

众人借着厅堂内的火光，看到他的指尖上缓缓流淌的茶水，或轻或重地点头。

陈庆又走向墙边，伸手摸了下壁灯中的火油。

“老鹿，你看此物如何？”

鹿仙翁盯着他指上的油渍，惊呼道：“您要以油和墨？”

陈庆爽快地点头：“对！”

“油性粘稠，而且炼制灯油剩下的稠膏要多少有多少，几乎不花一文钱。”