翌日，秋阳杲杲，天清气爽，府里十步可见的杨树上有成双作对的小鸟叽叽啾啾叫着。时节已入季秋，气候较前两个月冷了不少，可日光煞是喜人，既不耀眼也不清寒，只是默默将它那既和煦又温暖的光洒在院里，一片又一片移动着覆了整片菊圃。

经过一夜奔走与忙碌，所有参与接生、候产的下人皆有些疲惫，不似往常那般勤勉。

待到红日二竿，府外已车水马龙，司门的两个小厮才开门迎客；与此同时，内院几个样貌俊俏的婢女也端着水盆、捧着方巾、抱着唾壶、握着盐盒，紧挨着进入外房伺候。

昨夜平常而不平常，弄瓦之喜1依旧盘旋在班况心头、不肯散去；也确实，老来得女、儿女双全，实在能使挨近四十边的人高兴得合不拢嘴。未几，班况很麻溜儿的盥洗完毕。今日，他随便选了一身青黑便衣披在身上，随后慢悠悠的出了院，耍了一套拳法。

时已日上三竿，他朝空中望了一眼后，又迅急的进入内房，多看了两眼襁褓婴孩，顺便与班夫人说了些亲昵话。

尽管班夫人产后气虚，身体欠佳，但她极其不愿因为自己耽误丈夫去办公事。因此，两人面对面时，班夫人三句里倒有两句劝班况公事要紧。

班况原打算赋闲两日，陪伴妻女，可班夫人强力镌说，他到底也拗不过，只得老老实实换了官服，赶往府衙办公。谁料，班况换完装束，甫一出门，即遇见早在房外等候的管家陈吉。

那刻，院中正有两个花匠忙着莳弄花草，修剪木枝。

矮墩墩儿的陈吉听见脚步的声音，一壁迅疾的从花匠那方收回目光，一壁打算瞅清楚出来之人。一双贼兮兮的眼睛逡巡着向上，霎时，他脚慌手乱，急得立马擎拳合掌，又恭声问候道：“老爷！”

飞快地瞄了行为古怪的陈吉一眼后，班况眼中冒出一些不解，因问道：“有什么事吗？”

陈吉踌躇了一下，干脆道：“昨夜遇着夫人生产，照老夫人的吩咐，外院当值守夜的小厮，不可随意放外人进府。但陈亮那个不知好歹的狗东西，偏偏胆大，不光拂逆了老夫人的命令，还硬生生把一个大活人，弄入咱们府里来！老爷，你来评说、评说，陈亮他究竟懂不懂规矩？而且还不止这些呢，奴刚才去杂房瞧了一眼，那人醉得醺然不醒，面貌、装束像极了市井无赖！还有”

班况本出生军伍，历来是个直爽豪迈的的性格；今见陈吉话说到半中腰戛然而止，他顿时露出些不耐烦的神色，“还有什么？你若觉得那人有什么不对劲的地方，尽管说出来与老夫听。你跟着老夫不少年了，自然知道老夫的性子，老夫是个躁脾气、直肠子，生平最不喜那些支支吾吾的人；所以在老夫面前，你有什么说什么，千万不要绕来绕去！”

“是！奴绝不敢隐瞒！回老爷，奴听家仆们说，那人面相不善，大抵不是善类，而且他身上还有不少刀痕、剑疤。奴以为，咱们班府书香之族、世代清白，没必要与这样身份不明的人打上交道。但奴也晓得，老爷、夫人刚获一女，如果现在贸然将人轰出去，未免让外面那些无知之徒，以为咱们班府不通人情。所以，奴斗胆来烦问老爷一句，那人究竟该如何处置？”一说完话，陈吉便一边溜着眼，一边听候班况的意见。

班况沉吟了几秒，然后直直望着身材矮小、其貌不扬的陈吉，张口反问道：“你们，你们怎知那人身上有刀痕、剑疤？”

“那人喝得醉醺醺的，昨夜是被陈亮生拉硬拖进咱们府。后来，府中几位老人心下可怜，又帮衬着挪到北院一间闲置的房里。奴不放心，一早去瞧了一眼，见那人衣衫褴褛，过于寒碜，心下亦有些不忍，便让陈亮找了件干净的衣服帮他换上。谁成想，奴刚一把那人衣服褪下来，当胸敞出一道长长的刀疤出来，那刀疤又难看、又醒目，可把奴吓个半死。奴乍见之下失了神，后来慢慢反应了过来，奴猜测他必是什么宵小之徒，还在外面犯了事，打算装模作样的混进咱们府，好躲避外面官府的追捕！”陈吉刚回话时有些得意，可说到了一半，他为了配合说话的内容，不光声调、连表情也显出几点畏惧来。

班况见他说得煞有介事，一时也感到有些怪异。不知怎的，他忽然联想起来，当初班夫人见到自己身上留着刀痕时，也露出一副大惊小怪的表情，他不由得抿着嘴笑道：“刀痕剑疤，老夫身上也有不少呢！况且以貌取人，不是老夫一向作为；这人虽说来历不明，兴许还有点来历！罢了，夫人昨夜刚生产完，老夫也没心力去办公，不如趁此机会也安心休息几日！嗯，你去找个会骑马的小厮，让他快马赶到府台告个假，老夫去会一会那人！”

骤然听得班况想要见一见那人，陈吉差点把下巴惊掉，一个流浪汉似的人物也值得结交？他受惊似的站在原地，大脑迟钝了片刻，才渐渐回过神来。他抬起眼帘，却见班况直直瞪着自己，遽然之间，他的神色一变，忙躬身先行一步，于前引路。

原来班氏一族兴于春秋，究竟祖先是谁，倒也无从稽考。另外，班氏一脉几代单传，只在传至班况这一代时，子孙才渐渐隆盛起来，有了一丁点氏族兴旺的趋势。话不多说，且说那昨日醉酒之人。昨夜，他被安置在班府的北院里，那一带竹苞松茂，清溪环绕，实是人间美景。

日光倾斜着碰触到窗格，又一点一点地渗透进来，令屋里的光线又柔又暖。那人躺在厚实的棉被里面，满足地将身子翻来复去，恣情享受着许久未曾触及的温暖。渐渐的，满脑中酒意退去，他有了一点薄弱的意识，仿佛觉察出哪里有些不对。

几乎是电光火石的一瞬间，他从被窝里露出脑袋，又带着迟疑翻过被褥、走下床榻。他瞪着一双多白的眼睛，戒备的打量起陌生环境。他脑中生出一点点糊涂，他开始不停的质问自己，自己昨夜不是喝了很多酒吗？难道不是该在街头流浪吗？昨夜究竟发生了什么？自己怎会到了眼前之所？

还没等他彻底想明白前因后果，外面已经传来橐橐的脚步声。对于陌生的环境，对于临近的晤面，他除了猜测，更多是不安。他慌手慌脚，不知所措，所幸，他晓得再一次钻进被窝，用塞满棉絮的被子了了盖住全身，只留两个鼻孔呼气出气。

注：1古代生男称‘弄璋之喜’，生女称‘弄瓦之喜’

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