说起这西夏，还要说到唐朝第十九位皇帝唐僖宗执政期间，宦官专权时局混乱，引发王仙芝、黄巢起义，黄巢攻入了长安，唐僖宗逃亡蜀地号召各镇节度使勤王。党项拓跋首领李思恭因平定黄巢有功被封为定难军节度使并赐封五州之地。后来，唐朝国运衰微，形成了军阀割据的乱世。北宋太祖收复五州之地后，党项人李继迁投靠辽国，辽国为了制衡大宋，封他为夏国王。李继迁生性狡诈、反复无常，有时候引辽兵袭击宋朝的州府，有时候又依附于宋朝被封夏州刺史。1038年，当爵位传到李昊时，他干脆撕下遮羞布直接称帝，建国号大夏，因地处西北又称西夏。

消息传回大宋，宋仁宗大怒，下诏“削夺赐姓官爵”，停止互市，从此两边战事一触即发。这西夏本属苦寒之地，又占有吐蕃和回鹘大量土地，从而纵深开阔，又有绵延起伏200多公里的贺兰山作为天然屏障，它斜贯于银川平原和阿拉善高原之间，它山势巍峨险峻宛如骏马，海拔在2.000米以上，所以易守难攻。宋朝军队由于后勤补给困难，在仁宗年间几次对西夏围剿失败；而西夏军队机动性强，围点打援在战事上稍占上风。

但大宋对西夏的经济战却完胜对手，大宋关闭边境贸市，禁止西夏青白盐入境销售，造成西夏物资短缺、通货膨胀严重。粮食、绢帛、布匹、茶叶奇缺，物价高昂，民众怨声载道，李昊政权摇摇欲坠，逼迫李昊向宋朝试探称臣求和。西夏史书评价李昊：“才足以驭群策......而其用兵......战无猝败......然而政尚刑诛，性耽淫......三纲沦矣，国何以立？”

当时三分天下，论综合实力大宋第一，论军事实力辽国第一，论全民皆兵西夏第一。所以，三国皇帝渐渐认识到：谁也一下子都吃不了谁。从此，宋、辽、夏三者关系就像一盘棋局，彼消此长，演绎着魏、吴、蜀般的三国风云。三国时有赤壁之战，曹操逃入华容道；辽夏亦有河曲之战，耶律骨逃入沙漠道。西夏奉行倚辽抗宋之策；辽国则利用宋夏对立从中渔利；大宋政策是：土地不能丢，花钱能解决的事，暂且就花吧！

自打端木魁有了黑桃妹入伙，负责在前方打探问路，三人很顺利地就来到了西夏首都兴庆府。

耶律寒看着城楼说：“呦！好漂亮的一所城呀！我原本以为是鸟不拉屎的地方。”

“大宋废怀远县为镇，没想到却成为西夏首都了！哎，老婆，那边有座山像骏马一样，是骏马山？”

“不是，是贺兰山，蒙古语中称骏马为‘贺兰’！”

“真是壮观威武的一座山！我们都把剑放在草丛里，不要带剑进城，免得卫兵检查麻烦！”

这西夏都城原为大宋灵州的怀远县，被西夏占领后大兴土木、营造宫殿，定为都城，号称：“北控河朔，南引庆凉，据诸路上游，扼西陲要害”。其都城周长十八余里，护城河阔十丈，南北各有两门，东西各一门。

端木魁为了不引起注意，决定绕路从南门进城。进城四下一看挺是热闹，各种羊肉馆、各种手工作坊生意兴隆，罗列在街道两侧。巍峨华丽的宫殿建筑，金光灿灿的寺庙建筑，同低矮破旧漏风的百姓土屋相映而生；皇家和官府公子哥们的锦衣玉食和奢华车辇，同路边蹲着的成群食不果腹、咸菜帮子脸的儿童乞丐相习而生。

端木魁看到不远处有一家最大的酒楼，酒旗上绣着“兴庆府大酒楼”，端木魁知道这家酒楼一定有官府背景，说：“我们先进去吃点东西，休息一下！”

“欢迎客官光临，雅间请！”

三人坐定，端木魁说：“黑桃点些特色菜。”

“好嘞！这里的羊肉最有名。”黑桃点好菜后，这酒拿不定主意，问道，“你们喝什么酒？”

耶律寒拿过酒单，看到一款酒上标有“新”字，问道：“掌柜，这新字酒是什么意思？”

“这是我们酒馆的新酒品种，叫兴庆白羊酒，是我们新宰相来店喝酒时传授的大宋秘法酿制，贵是贵些，绝对是神仙酒，张宰相说：大宋只有皇帝和大臣才能喝到。”

端木魁搞情报工作，一直