杨公子听着雷虎讲述的段子，不停地点头称赞道：“这段子果然精彩！”

雷虎笑着说：“这段子虽然是虚构，张尧佐他进士出身，并不是目不识丁，但民间市井文化传播强大得很，现在都成流行段子了。”

“连我听得都感觉像真的一般！来，我再敬师父、表哥一杯！”

雷虎感慨地说：“咱们这次分别也不知何时能再聚呢？”

杨公子深深地感慨道：“是呀！”

夜色如华，明月当空，万家灯火陆续熄灭，人们已进入梦乡之中，杨公子、雷虎、欧阳烈三人在夜幕中依依惜别，各奔去处，迎接他们的将是更大的挑战。

时间一晃又过了几年，公元1052年农历四月十四日，这一天是仁宗皇帝的生日，也是一个特别的节日——乾元节，亦称圣节。以前，皇帝的生日并非国家假日，后来由唐玄宗首创，他在八月五日生日这天宴请重臣于花蕚楼，群臣献万岁寿酒，并上奏为千秋节，天子诞日便变成了国家的节日和习俗。

仁宗皇帝学识修养很高，他为自己的生日取名为乾元节。“乾元”，取自《易经》第一卦乾。乾是天，元是始，乾元即天道之始，蓬勃旺盛之景，古书曰：“大哉乾元，万物资始，乃统天......首出庶物，万国咸宁。”

这天上午，东京皇城内外彩旗飘舞、红灯笼满街，皇宫殿堂也装饰一新，洋溢着节日欢乐。大殿内古乐齐鸣，尤其是百鸟朝凤组曲，宛如凤凰翔集宫中。

宰执百官、皇亲国戚、宗室嫔妃为皇上报寿，按礼节朝拜皇上，群臣们纷纷行躬拜礼，祝贺仁宗寿辰，仁宗坐在龙榻上喜气洋洋，满面春风。

大臣们拜曰：“臣等恭祝吾皇福如东海，寿比南山！我大宋万象更新，基业万年！”

仁宗笑曰：“日中则昃，月盈则亏。朕欲以中正临天下，共创辉煌！”

礼拜仪式刚结束，司礼官来报：“陛下，辽国遣使臣来祝贺乾元节！”

“好的，安排到垂拱殿觐见！”

辽国萧鹰来到垂拱殿跪拜道：“辽皇恭祝宋皇生日诞辰吉祥，万岁，万万岁！”

“辽使请起，一路颠簸几千里地不容易，赐坐、赐茶！”

“感谢陛下！此次辽皇派我带来一些生日礼品和一封国书。”

“替朕感谢辽皇！礼尚往来，朕也为辽皇备了礼品，你回去时带上，另外，今晚朕宴请群臣，萧使臣也一起参加吧。”

“谢谢宋皇！”

仁宗打开辽国的国书，看到上面除了大篇幅祝贺生日的文字外，还有一段话十分耐人寻味，就问道：“萧使臣，这国书上建议两国都取消国号，称南朝、北朝，这是什么意思？”

“噢，我们辽皇的意思是我们两国都是中国，大宋是中国的南朝，辽国是中国的北朝，所以就用南朝、北朝替代国家的名字。”

梁参知政事立刻上奏：“陛下，万万不可！宋之为宋，受命于天，不可更改，而契丹为辽国名也众所周知。”

韩知制诰上前问萧鹰：“听说萧使臣熟读古籍，自古有没有建国而无国号者？”

“好像没有！”萧使臣惭愧地点点头，不再言语。

傅枢密副使说：“萧鹰，我俩打了若干年的交道，你回去禀告辽皇，国号授之于天，改不了。”

萧使只得悻悻地说：“好吧！”

“那韩知制诰先送萧使臣回驿馆休息。”