周进有什么好吃的，都能想着自己，这让贾代儒老先生颇为得意，心情也好了一些。

听说周进还没有吃饭，贾代儒老先生便吩咐贾菌并家中小丫头冬梅，赶紧把饭菜摆放在案桌上，邀请周进共进晚餐。

周进也不客气，坐在案桌下首，陪同贾代儒老先生一家人吃了一顿晚饭。

饭后，贾代儒老先生便带着贾菌、周进二人来到书房，喝茶闲聊。

周进见贾代儒老先生的话里话外，都有一些抑郁消沉之意，还以为是自己请假次数太多，以至于让老师失望了呢，便连忙向贾代儒老先生说明原因，并当面表示歉意。

贾代儒却摆了摆手，摇头说道，“这不关你的事情。你家中经济困苦，我也是略知一二的，既然好不容易有个机会挣一些快钱，那当然是机不可失，时不再来了。要知道，虽说是穷文富武，但读书也是要花钱的，以后参加科考，笔墨纸砚，廪生具保，哪一项不需要用钱？你现在能多挣一点银子，将来在经济上就更加从容一些，有什么不好的？”

贾代儒耐心解释道，“我之所以心情不佳，是因为另外一件事。你也知道，眼下已是年底了，马上就要放新年假了，学堂里的学生都有些心浮气躁。顺天府学训导张有为，在这个时候举办了一次由少年人参与的青年诗会，意在为年轻读书人扬名。他邀请了顺天府范围内数十家官学、私塾合计三百名优秀学子，齐集顺天府学，吟诗作赋，一较高低，可谓声势浩荡。可是在这三百个优秀学子名单里面，却没有一个咱们贾氏义学的学生。这不是摆明了欺负人吗？这让我以后遇到其他塾师时，脸面上又如何挂得住？”

“是啊。人多人少都没有问题，有没有人出面作为代表，这就问题大了。”周进附和着说道。

贾代儒点头道，“就是这么一个理。咱们贾氏义学，虽然谈不上藏龙卧虎，但好歹也有一二位擅长诗词歌赋的偏才怪才。像荣府里的公子贾宝玉，作诗就很好嘛，许多人都称赞过，居然也没有入选。张有为对我解释说，贾宝玉长年旷课，不能算作贾氏义学之人。这不是鸡蛋里挑骨头吗？贾宝玉这一年之内，零零总总加起来，好歹也上过了三五天学，怎么就叫做长年旷课了？”

“我看他张有为就是故意如此，公报私仇。那一年顺天府院试，我们俩都考中了秀才，我是第二十一名，他是第三十二名，他的名次比我落后了一些，所以便怀恨在心，想要给我一个难堪。”说到激动处，贾代儒老先生甚至还用手拍桌，显然气愤至极。

稍后，他转而又说道，“这本来也只是一件无伤大雅的小事。但就有那些奸佞小人，在荣府政老爷面前告我的黑状，说我不学无术，教导无方。幸好政老爷明白事理，说这次顺天府学所举办的青年诗会，只是一些孩子们混闹，虽懂得几句诗词，也是胡诌乱道的，就是好了，也不过是风云月露，与一生的正事毫无关涉。有政老爷仗义执言，这才洗脱了我的罪名，要不然这塾师的位子，我还不一定能保得住呢？”

贾代儒老先生情绪低落，长叹不已，周进也不好意思久留。

他稍微坐了一会儿，便起身告辞了，贾代儒老先生也没有多挽留，只是吩咐贾菌代他相送到宅院门口。

周进本来认为，师长们的恩怨情仇，不是他这号半路门生所应当牵涉进来的。

然而，当晚周进在研读《论语》时，看到了“子夏问孝”这一段：