皇上抬手揉了揉太阳穴，面露几分无奈与追忆：“爱妃，朕自是记得。可时移世易，朝堂局势错综复杂，立储远非你我二人的私事，关乎国运民生，背后是无数双眼睛、无数股势力在暗中博弈。朕若仅凭昔日承诺便仓促定下二皇子，如何向天下臣民交代？又怎能保证他坐稳那储君之位，不受各方倾轧？爱妃放心，朕自会公正考察每一位皇子。朕既已允准宗学翰林院牵头甄别，各衙门定会全力配合，定会给出一个公允结果。”

言瑶佳微微颔首，抬手用帕子拭去眼角泪花，屈膝行礼：“臣妾信得过皇上，只望往后这段日子，皇上能多来看看二皇子，父子连心，您的关怀与教导，于他而言比什么都重要。”

翌日，晨曦初破，细碎的日光透过雕花窗棂，洒在昭阳宫的地面上，光影斑驳。

伺候皇上去上朝以后，言瑶佳端坐在妆台前，铜镜映出她温婉却透着几分坚毅的面容。

南夏手持螺黛，手法娴熟地为她描眉，纤细的眉梢微微上扬，更衬得双眸灵动有神，轻点朱唇，那一抹嫣红恰到好处，仿若春日枝头娇艳欲滴的海棠。

穿戴整齐后，言瑶佳一袭明黄凤纹宫装，裙摆拖地，金丝绣线在日光下熠熠生辉，尽显尊贵雍容。

未及踏入正殿，便能听见殿外传来的细微嘈杂声，各宫妃嫔陆续而至，或三两结伴、低声私语，或孤身前来、神色各异。

待言瑶佳现身，众人瞬间噤声，齐齐跪地行礼，娇柔婉转、参差不齐的请安声此起彼伏：“臣妾等给皇贵妃娘娘请安，娘娘万福金安！”

言瑶佳款步走到椅前，缓缓落座，轻抬玉手：“众姐妹平身吧。”

“今日瞧着姐妹们气色都不错，想来昨夜睡得安稳。” 虽是寻常寒暄，却让底下妃嫔们纷纷打起精神回应。

张芳仪率先站出，身着一袭淡粉宫装，略施粉黛，行礼后温婉笑道：“承蒙娘娘挂念，昨夜臣妾做了个美梦，晨起便觉着神清气爽。倒是听闻前朝正热议立储一事，此事关乎皇家子嗣、社稷安稳，臣妾好奇，娘娘可有高见？”

这一问，看似随意，实则暗藏机锋，殿内气氛陡然一紧，众人目光纷纷投向言瑶佳，有探究、有揣测，更有等着看好戏的幸灾乐祸。