日光透过斑驳的宫墙树影，洒下一地碎金，毓秀宫前的石板路被照得暖黄。

大皇子与三皇子并肩走来，那模样却全然没了往昔的和睦劲儿。

大皇子小脸涨得通红，仿若熟透的番茄，腮帮子鼓鼓囊囊，恰似塞了两个饱满的气球，眉头紧紧拧成一个 “川” 字，一双星眸此刻满是愤懑，狠狠瞪向前方，那眼神好似要在虚空中灼出两个洞来。

大皇子步子迈得极大，每一步都带着股子气恼的劲儿，锦袍衣角随着急促步伐肆意翻飞，手中原本平整的课业簿也被攥得褶皱不堪，边角都卷了起来。

身旁的三皇子亦步亦趋，小脸上同样气鼓鼓的。他嘴唇紧抿，微微嘟起，都能挂上个小油瓶了，眼眶泛红，像是强忍着不让泪水滚落，白皙的脖颈处也因生气泛起了丝丝红晕，蔓延至耳尖。

那平日里灵动有神的眼睛，此刻也黯淡了几分，只死死盯着地面，偶尔偷瞄一眼大皇子，旋即又快速移开目光，双手把手中簿子抱在胸前，指节因用力而泛白，仿佛那是他此刻唯一能抓住的 “倔强”。

两个皇子别扭着给言瑶佳和淑妃请了安，言瑶佳与淑妃瞧见大皇子和三皇子这副气鼓鼓的模样，对视一眼，皆从对方眼中捕捉到一丝讶异与忧虑。

言瑶佳微微俯身，目光柔和似水，轻声问道：“大皇子、三皇子，这是怎么了？瞧瞧你们，小脸都涨得通红，可是谁惹你们不痛快了？”

大皇子本紧咬下唇，闷头不语，听到言瑶佳询问，抬头瞪了三皇子一眼，腮帮子又鼓了鼓，却倔强地抿紧嘴唇，不愿率先开口。

淑妃见状，赶忙也走上前来，她抬手轻抚大皇子的肩头，动作轻柔，似要把那股子气恼抚平，嘴角噙着一抹关切笑意，和声说道：“好孩子，莫要气坏了身子，有什么委屈说与本宫和皇贵妃娘娘听，咱们定会为你们主持公道。”

说罢，又转头看向三皇子，眼神满是慈爱：“ 渊儿也是，别光站着掉眼泪，一五一十讲出来，莫要憋闷在心里。”

三皇子眼眶里本就打转的泪水，此刻像是断了线的珠子，簌簌滚落，小手胡乱抹了一把脸，带着哭腔嘟囔：“是二皇姐，宗学里夫子让我们分组对对子，她非得跟儿臣一组。儿臣本满心欢喜，想着能跟皇姐一同好好表现，谁曾想…… 她压根儿就不上心！对对子的时候，不是望天发呆，就是悄悄摆弄她那帕子上的穗子，全然不管对子的事儿。”

说到此处，三皇子委屈更甚，小身子微微颤抖，话语也哽咽得厉害：“旁的组都对得又快又好，就咱们组落后一大截。儿臣心里着急，小声提醒她，她却不耐烦地瞪儿臣，还在夫子眼皮子底下掐儿臣胳膊，疼得儿臣差点叫出声。等轮到咱们时，她随意胡诌几句，那对子对仗不工整，意思也不通，惹得众人哄堂大笑，丢死人了！夫子罚咱们把《论语》抄三遍，二皇姐却冷哼一声，把纸笔全扔给儿臣，自个儿跑了，她还说……”

三皇子看了眼一旁的大皇子犹豫着说不说，最终还是垂着脑袋说完了：“……她说儿臣在这努力有什么用，以后太子的位置，不是大皇兄的就是二皇兄的，我在这表现什么，白费功夫！”

此言一出，言瑶佳脸色骤变，原本温婉的面容瞬间笼上一层寒霜，手中丝帕下意识攥紧，指节泛白，心底暗忖：这二公主怎如此口无遮拦，立储之事岂是能这般随意谈论的，莫不是背后有人教唆？

淑妃亦是满脸惊愕，瞪大双眼，旋即眉头紧锁，眼中满是忧虑，思量着这孩子的胡言乱语恐要在宫中掀起不小波澜，若传入有心人之耳，三皇子乃至自家都得被卷入无端是非。

大皇子一直不发一言，紧抿双唇，脸色阴沉得似能滴出水来。他垂眸盯着地面，双拳在身侧紧握，骨节泛白，心中既对二公主那番妄语恼怒不已，又因这敏感问题被公然提及而满心烦躁。

言瑶佳又想到刚刚和淑妃谈论的事，心底不禁 “咯噔” 一下，寒意直冒。

彼时二人还在筹谋应对各方势力，苦心布局以求在立储之争中占得先机、护得孩子周全，怎料到转眼间就被二公主这番无忌童言撞破了这微妙平衡。

言瑶佳凝眸望向大皇子，刹那间，心底似有一道灵光闪过，瞬间明晰了他此番气恼的根由。

大皇子生母郑沐霖被废，犹如巍峨宫殿一朝倾颓，往昔荣耀皆化作泡影，那些曾围绕在他身侧阿谀奉承之人瞬间作鸟兽散，取而代之的是满宫的窃窃私语与或明或暗的轻蔑目光。

大皇子在这宫廷之中的地位一落千丈，仿若从云端跌入泥沼。

身为长子，他心中定然憋着一股劲儿，渴望借自身努力重夺那份尊荣，证明即便没了母后庇佑，他依旧能撑起一片天，担得起储君重任。

可二公主那番话，却如利刃直直戳破他满心期许，将残酷真相血淋淋地摆在眼前，让他一直强撑的骄傲与自尊碎了一地，怎能不气？