听完部落的遭遇，鸠与所有人一样心如刀绞，族人遭屠杀，一年储备的食物被掠夺，就连山洞也被烈焰吞噬。一连串的灾难犹如晴空霹雳，震撼着每一个人。

有人当场泣不成声，他们是逝者的伴侣和子女，悲痛过后，愤怒随之涌上心头。鸠告诫自己必须保持冷静，询问得知是北方的暗影部落所为，一股无力感油然而生，充斥他的全身。

暗影部落一直是各部落口耳相传的恐怖存在，据说几十年前其规模已逾千人。仅从他们能轻易派出六十勇士消灭小部落便可窥其强大。鸟部落原本七十多人，如今仅剩四十多，根本无对抗暗影部落的实力。即便他们追赶上去，最后也只能以惨败收场。

然而，部落终究是要回去的。但归途上，众人满心失落，家破人亡，自己却又无能为力去对抗敌人。他们并非不愿复仇，只是暗影部落太过庞大，且多年来无人知晓其确切位置，只知其大概方位。

鸟部落现在仅有的是背上的肉食，恐怕未走出山谷就将饿毙途中。一路上，鸠思索良多，设想各种可能，甚至一度考虑破釜沉舟，但具体策略还得待返回部落后再做决定...

返回部落的旅程仅需一个时辰，却恍如隔世，鸠的面容沧桑，银丝悄然爬上了他的鬓角。部落正逐步繁荣，今年丰收在望，与腾蛇部落的交易将带来丰盛的食物，部落的未来无疑将更加光明。然而，这突如其来的噩耗如同冰冷的霜雪，粉碎了鸠的所有梦想。

山洞内的火焰熊熊燃烧了半日，仍未熄灭。望着升腾的黑烟，鸠恍然大悟，那些烟雾在部落上空缭绕，正是他早上的预兆。洞口，一排整齐的遗体静默无声，三位眼神空洞的部族人见到首领归来，勉强振奋精神，但泪水如泉水般涌出，他们指着同伴的遗体和熊熊燃烧的洞穴，向鸠痛诉黑暗部落的暴行。

遗体已被清理干净，但伤口依然触目惊心，可以想象他们在临终前遭受了何等残酷的打击，以至于坚韧的颅骨都被砸得破碎不堪。转视山洞，火势虽减，但经过长时间焚烧，洞内炽热难耐，无人能够踏入。感受那滚滚热浪，鸠打消了进一步探索的念头，如此火势之下，洞内必然空无一物，进去也只是增添哀伤。

悲痛过后，鸠迅速恢复冷静。目前最重要的，是如何带领部落度过接下来的日子。部落的食物只剩下今日猎获的，勉强够大家维持两日，而冬季可能随时降临，依赖狩猎获取食物变得极为困难。

之后的食物供应将日益匮乏，前几天的收支已然难以平衡，况且部落所需的冬季燃料也在这场大火中化为灰烬。食物与木柴，短时间内都无法解决，留在此地，无疑是等待灭亡。

鸠分派一些人去妥善处理同伴的遗体，并采集水源，洞内的陶器对部落仍有着重要用途。随后，他召集其余部族人共商部落的未来，这是无法回避的议题。多数人仍沉浸在悲痛中，被拉入讨论时，他们的脸上尽是迷茫——部落，还有未来吗？

这与其说是商讨，不如说是鸠的独白，众人如同行尸走肉，毫无主见。鸠心中苦楚，但他深知身为部落首领的责任重大，此刻他必须挺身而出，成为部族的支柱，首先要带领大家生存下去，然后再图谋复仇之事...

然而，可供鸠抉择的路径实则稀少，要么扑灭部落之火，在洞穴中静待末日，要么携带残存的食物，动员全族勇闯黑暗部族的领地，以赴死的决心从敌人身上夺取生机。两条路皆是险途，但部落中尚有众多生灵，复兴之梦并未破灭。鸠不愿被仇恨蒙蔽，引众走向绝境。

生存，如今是鸠唯一的念头，继而是复仇，唯有活下去，才有复仇的可能。一路深思，若想存活，似乎只有一途可选，那就是投奔他部。唯有如此，族人才有望度过寒冬。

首个浮现在鸠心中的部落便是腾蛇。一则腾蛇部落与鸟部落相距最近，现有粮草仅够抵达那里；其余部落遥不可及，两天口粮，六七日行程，恐怕只会饿毙途中。再者，其余部落或许有些许余粮，但要养活四十多口人过冬，无异于痴心妄想，这般丰富的资源，唯有腾蛇部落独有。

但这亦是条充满未知的道路。首要疑问便是腾蛇部落是否会接纳他们。腾蛇部落虽以友善示人，但在如此严峻的生存压力下，是否会一如既往地宽宏大量，鸠心中并无定数。即便腾蛇接纳，他们便成了腾蛇之人，鸟部落将不复存在。对于报仇之事，只能寄望于新主腾蛇的意愿。面对强横的黑暗部落，即便是最富饶的腾蛇，实力亦相差甚远。

不过，为了部落延续，鸠愿一试，毕竟除此别无生路，而这条路同样充满危险。未来如何，鸠尚无法预知。然而他尚未察觉，此刻的选择正为鸟部落开启新生。虽未能重建，却以另一种形态在时代中复苏。

当鸠向众人阐述此计，一些眼眸中竟闪烁起希望之光。大家熟知腾蛇的富裕，也清楚当前部落的困境——生或死，去腾蛇部落的提议立即得到一致赞同，这让鸠颇感意外。