稻种从播种到插秧需二十至三十日。这段时间，部落尚有余暇处理其他事务。不多久，其余田地经过初步整理，待到正式插秧时，再以魔法木犁深耕一次即可。当前首要任务是疏松硬化土地，以便后续耕耘更为顺畅......

在余下的十几枚神秘石块中，陶与瓷也一一尝试了炼化，然而并未有任何实质的收获，苏晓对此并不感到意外。哪有如此幸运，能一次性遇见多种稀有矿石？仅此一种金属已足够他的部落享用许多年。据他模糊的记忆，那远古的青铜纪元在华夏历史上绵延了数千年之久。

此刻，苏晓着手整顿部落，准备启程前往石部落寻找铜矿。越早开采铜矿，对部落的益处越大。但在那之前，他必须先去一趟死亡之谷，获取盐分。上次交易后，部落内的盐已所剩无几，随着气候转好和丰收，对盐的需求日益增长。趁当前不算繁忙的时机，他计划多储备一些，毕竟部落每年对盐的需求是个天文数字。

一切准备就绪，苏晓率领四十人向死亡之谷进发，这是部落迄今为止最大规模的出行。大多数人都来自后来投奔的鸟部落，苏晓有意让他们开阔眼界。鸠在部落里融入得很好，而关于盐的秘密也到了揭示的时候。

此次，连一直在外跟随苏洛的鸠也被召回。既然多数人都是原鸟部落成员，有鸠同行可防止意外。如今鸠在部落中地位显着，即便在壮领导的长矛队中，他的才能也格外突出，除了壮，鲜有人能与他在长矛技艺上一较高下。

长矛队人多势众，英才辈出，能在众人之中崭露头角，证明了鸠的卓越能力。部落崇尚强者为尊，因此他也很快赢得了大家的尊敬。

从部落到死亡之谷通常需两天行程，苏晓不急不躁，到休息点便驻足。沿途的几个山洞经年累月的改善，设施齐全，稻草铺地，既可歇息又可供生火，每次出行大家都备有一些。

鸠一行对这条路还很陌生，路上大家四处张望，充满好奇。出发前，苏晓已说明此行是为了采盐，大家都很好奇部落的盐究竟源自何处。

即使在外，正午时分，苏晓也会让大家短暂休憩，这时通常是旺财撒欢的时刻。没错，这次苏晓也带上了旺财，毕竟它是一匹狼，长久待在部落里并非长久之计，平日里也难觅同类，苏晓担心旺财会憋闷。然而旺财似乎并未受影响，每天依旧欢快无比...

在部落的边界，最常见的便是与咩咩羊们穿梭在神秘森林中嬉戏，有时旺财还会悄然跃上附近山岭，捕获几只野兔，为自己的生活增添一丝野趣。并非苏晓在部落中亏待了旺财，他只是觉得既然作为伙伴抚养，饮食上应该多元化，尽管肉食丰富，但大多是从部落大餐后留下的骨头上剔下来的，略显不尽兴。

"旺财！旺财！你在哪里啊！"

利用午间的宁静时光，旺财又在四周的林间欢快游荡。直到苏晓呼唤多次，山中才传来一阵悠扬的回应。不久，旺财口衔一只野兔出现在众人歇息的空地，苏晓体贴地接过，他与这头狼的默契无人能及，旺财也从不担心会被苏晓当成食物。其实，就算苏晓有机会，他也不会愿意品尝被狼捕获的猎物，毕竟心里总有些异样，即便他知道烹饪后并无危害。

这只兔子，便是旺财今日的佳肴。连续两天，旺财已带回四只兔子，每次休憩，它都会叼来一只分享，除了自食，它还会慷慨地分给周围的同伴。然而苏晓每次都婉拒，鸠他们惊讶于这头狼竟然懂得分享猎物，觉得十分新奇，因此与旺财建立了良好的关系。

今夜他们栖身于离死亡之谷最近的巨大洞穴，这是迄今为止他们找到的最宽敞的避风港，容纳四十多人仍有余裕。这样的洞穴让夜晚的睡眠更加惬意，不像昨晚那处狭小的洞穴，仅仅三十人就挤得满满当当，其他人只能露天而眠。

洞穴周边堆砌着藤编的篮墙，内嵌石块，勉强抵挡住了寒风。中央燃起熊熊篝火，再加上厚重的兽皮毯子，保暖效果尚可。在部落里，唯有苏晓对这些生活条件有所要求，其他人并不太在意。

来到这个洞穴，苏城终于又尝到了久违的山涧清泉。虽然旅途中也曾饮过其他神灵赐予的水源，但都不及此处甘冽。若非距离太过遥远，苏晓真想将这泉水引回部落。部落周围虽有几处泉眼，但水质与门前溪流相差无几，所以一直没有采取行动。

今夜好好休息，明日即将迎接真正的挑战，后面的行程不再轻松，大部分人都是首次涉足，所以苏晨详尽地向大家介绍，经过几个月的共处，鸠他们已能理解大部分话语，不过某些细节，还需商来进行翻译。

开采盐矿石并非易事，这些矿石蕴藏着神秘力量，只需轻轻一击，便破碎成片，短时间内，丰富的盐晶便会填满整个篮筐。踏入冥想之谷，鸠和他的族人们惊讶地发现，他们部落附近的这片土地，竟是如此奇妙。