怎么也要尽快把人挑好，早些让进位份的旨意下来。今年夏热，冬季必然严寒，她也再不用与几个宫娥挤着取暖了。

她想着想着，一转身，回到昌宁宫。

“小云！你死哪里去了？”太后跟前的管事宫娥翠荷厉声问道。

云美人本想还嘴，但一想到还未下来的旨意，忍了忍，跪下来道：“方才在御花园里走丢了，还摔伤了头。翠荷姐姐饶命。”

翠荷见她额头包扎着白布条，气得不行，一把扯掉白布：“谁许你在宫里戴白的？！我看你是不想活了！”

云美人气不过，正要争辩。一道细细弱弱的声音先冒了出来：“翠荷姐姐，太后寻您有话。”

说话的正是伺候太后咳嗽吐痰的白皮子宫人，周挺。

翠荷不好发作，哼了一声，将布条胡乱塞进小云口中，才愤愤而去。

云美人将口中的白布条扯了出来，呸呸呸地吐了好几口。

“你这伤怎么弄的？”周挺仔细看了看，这是额头中央的伤，不像是摔的，倒像是磕头磕出来的。

“周挺，我问你，”云美人拉他到墙角，悄声问道，“你为何会心甘情愿地当肉痰盂？”

周挺小小白白的脸上泛起苦涩。

进宫好几年了，因生得细皮嫩肉又还看着不错，一般嫔妃的宫里进不去。一直做的都是刷恭桶的活，根本攒不下银子拜干爹，没机会去那些肥缺。

去年听一个管事的内官说太后宫里总是缺小宫人，他一咬牙将所有的积蓄都掏了出来，才有机会来了这里。谁知，进了昌宁宫才知道，小宫人总是隔三差五地消失。这哪里是什么肥缺，根本就是地狱。

他抬了多少个小宫人去枯井，都不记得了。有一日，太后召他进去伺候，翠荷说之前的肉痰盂跑了，见他乖巧，问他愿不愿意做，他哪里敢拒绝？只得应承下来。

“小云姑娘这话说得，”周挺苦笑道，“伺候太后，是咱们的造化，何时有过选择？自然是翠荷姑娘说什么，便是什么。”

云美人见他话中有话，知他仍在宫中做事，说话有顾忌，又问道：“你可想过离开？”

周挺一怔：“小云姑娘说笑了。我本就是没了根的人，今日像条狗一样地活着，或许明日就成了一条死狗了。哪里还敢想着出去？”

云美人解开衣裳扣子，露出淤青：“我今日伺候了圣人，圣人要我挑人随身伺候，我看中了你。你可愿跟我去？”

周挺慌慌忙忙地替她拢上衣裳：“小云姑娘莫非是魔怔了？圣人临幸你，晋升位份的旨意怎么不见通传？”

云美人看看左右，低声道：“圣人已封我为云美人，只是担心我风头太盛，要我先挑人，若是太后宫里的，他是要亲自来管太后要人的。”