这边王夫人正琢磨，早有怡红院的丫鬟在袭人的带领下提了几个大桶并两个竹筐过来，就石阶上摆好。

那边挨罚的小厮们俱领了责罚，有的俯卧撑，有的深蹲，足数后瘫坐了一地。见丫鬟们过来，俱是一阵欢呼，却只是原地坐着，并不上前。

许扶摇见袭人们过来，因问贾政“老爷太太可用过早饭了？不如一同吃点？”

贾政不语，走过前去，袭人自知其意，将桶盖框子打开。却见一只桶里是木碗竹筷，散发出丝丝热气，竟是煮过的，一只桶里装满白面馒头，怕不有百十个，第三只桶里盛满白花花的米粥，揭开盖子倒是清香扑鼻，最后一只桶却是半桶温水，不知何用。筐子里另装着几十个鸡蛋。

贾政本吃过早饭，见许扶摇请问，却点点头，让袭人盛了一碗粥。王夫人见贾政如此，也只好随喜了一碗。

许扶摇示意袭人给金钏等随行的丫头也盛好粥后，宣布开饭。并说明，凡操列合格没有挨罚的，每人加一个鸡蛋。众小厮们又是一阵欢呼，只那几个被点名挨罚的唉声叹气，暗下决心下次努力不表。

贾政一面就这么立着吃粥，一面看小厮们吃饭。却见许扶摇下令吃饭后，众人虽欢呼，但秩序却不乱，自然排成一行长队，依次经过，在盛了半桶温水的木桶里洗手，然后行至第二个桶拿上碗筷，再走到第三个桶前，自己使勺子打上一碗粥，最后在第四个桶处接过馒头。有那挨了罚的自去一旁蹲着吃饭，其余人等又喜滋滋地在竹筐处接过一只水煮鸡蛋。

贾政是读书人，讲究一个细嚼慢咽。那帮小子们正是初生牛犊般的年纪，又操练了一个时辰，吃起东西来可谓狼吞虎咽，风卷云残。这边贾政半碗粥还没下肚，那边有的小厮已经吃了三个大馒头，更有的能吃的已经自去添了两回粥和馒头了。贾政特地观察了一下惜春，她给许扶摇递来两只馒头后，亦是如小厮一般就这样坐在大观楼正堂石阶上，大口吃着馒头喝着粥，一小会两只馒头一个鸡蛋就吃光了。贾政见她吃得香甜，心下畅快，亦一口喝完了手里的米粥。

半盏茶的功夫，众小厮就吃喝完毕。但听李贵一声“值日官收拾碗筷”。自有两个小厮将碗筷一一收起，码放得整整齐齐装入竹筐之内。又就着众人洗过手的木桶里的水，一番浇洒，不知从哪里擎出一把扫帚将操演及用餐之处扫得干干净净。

打扫毕，李贵过来请示许扶摇，许扶摇示意解散带回。却见李贵上前，右拳高举，大呼“集合！”

一番立正稍息看齐的口令之后，一众小厮们又排成了两列整齐的横队。随后见李贵发令“第一排从左到右--报数！”

但见首排队尾一人猛地向右一甩头，断喝“一！”，其右之人立即一般甩头，喝道“二”，一只到队首之人。只是此人不再甩头，而是目视正前，喝道“十一”。

贾政目视之，见两排队伍站得齐整，一人对着一人，只第二排最尾少一个。既然第一排报数清楚，略做乘法即可计出行伍人数。心下不由暗赞此法大妙。果见李贵亦双拳收起，一路小跑至许扶摇跟前，喝道“报告，今日操演，应到二十二人，实到二十二人，操练已毕，请指示！”

许扶摇请示贾政可有训示，贾政示意许扶摇自便。但听许扶摇站直身体，指令道“队伍带回后解散！”于是又是一阵口令后，李贵在侧，队伍两人一排，举手胼足，如一条长蛇般安静离开，行进间见众人手臂挥动，腿脚迈步，俱是整齐划一，且全程安静无声，脚步声竟如一人，不由暗暗称奇。

贞德站在队尾，随队行至大观楼围墙转角处便不再跟进，自个儿回转来。早有丫鬟入画带着两个婆子按时过来持大氅手巾等物候着，因见贾政王夫人在此，远远地却不敢过来。

小厮们离去后，园子里再无外人。贾政因怕惜春回汗着凉，便打发她早些回去洗漱，只叫许扶摇陪着说话。王夫人却道仔细让宝玉着了凉，好歹叫袭人先给许扶摇换过衣裳。许扶摇平日都是在操演结束后自己跑步回去的，哪里有衣裳在此，正踌躇间却见袭人笑吟吟地抖开包袱取出一套簇新藕合纱衫来，于是告个罪和袭人绕到大观楼西侧院墙处换衣。一面换一面问袭人“今儿怎么想起带衣裳过来？”袭人道“一早老爷太太到园子里寻你，我就估摸着这会子太太定然怕你着凉。”许扶摇偷偷在袭人唇上啄了一口，笑道“你倒是心细。”

换好衣服出来，贾政见自家儿子精气神大不如前，愈发觉得畅快，因道“和你老子娘在园子里逛逛，消消食。”

许扶摇忙答应道“园子里清晨风光自是极好的，老爷太太可顺着沁芳闸桥逛逛玉皇庙拢翠庵，那处还有些芍药可观。”

贾政心思却不在游园上，胡乱点头应了。当下贾政在前，许扶摇略落后半步随在后面，王夫人和其余丫鬟们掉在后面十来步。