只听一个成熟女人的声音道：“听说皇上的龙床上睡着一个来历不明的女子，哀家专程过来看看，这女人到底是谁。”那声音充满了威严与居高临下的权威。

朱瞻基忙三步并作两步了出了暖阁，来到乾清宫廿廿睡着的主卧。此时太后正带了皇后胡氏、贵妃何氏、丽妃李氏，和顺妃徐氏等几个嫔妃站在廿廿睡着的床边。而那几个妃嫔的眼睛都不由自主地一瞬不瞬地盯着廿廿，每个人脸上的表情都阴晴不定、五味杂陈，整个乾清宫内立刻升腾起一股酸溜溜的味道。

朱瞻基见母亲神色严厉，忙上前躬身拱手行了一个礼，转头看看廿廿，下意识地走到床边，挡在廿廿与太后中间，说道：“这位是儿子在民间结实的朋友。”

此时众嫔妃也都向朱瞻基行过了礼。

“听说这几日这女子一直睡在皇帝的龙床上，宫里宫外都议论纷纷，皇上即使看上了谁，处事也要有个分寸。”太后冷然说道。那太后大约四十来岁年纪，身着深红大袖衣霞帔，红罗长裙，红褙子，头上插珠戴凤。额头光洁，只眼角有几分淡淡的细纹，鼻翼两旁两道深深的法令纹十分明显。那正是动荡的时光刻画在脸上的坚韧与威严。

朱瞻基听太后所说的“宫里宫外都议论纷纷”，显然是他后宫的那些嫔妃吃醋，故意将这些事宣扬到了太后耳朵里。而这也正是他珍视廿廿的原因之一。朱瞻基抬起眼来将随太后一起来的那些嫔妃扫了一圈，眼神中满是冷漠与轻蔑。这倒是比愤怒更刺痛了这帮妃子的心。

“这女人来历不明，听说是从汉王府捡来的，说不定是汉王安插下的刺客。”说话的正是丽妃。那丽妃是高丽进贡的美女，在这些嫔妃当中长相最美，也最得朱瞻基宠幸。朱瞻基宠她，许他穿高丽服装，过高丽的节日，还常常去她宫里看高丽的歌舞，品高丽的美食。那丽妃也仗着皇上的宠幸，平日里甚是张扬，即使得罪了其他嫔妃，在皇上面前一撒娇一哭闹，便全都大事化小。

因此，此时当其他妃嫔都不敢说话的时候，她便快言快语地先开了口。

“闭嘴！”那丽妃话音刚落，朱瞻基便冷冷地打断了她，脸上的表情异常严肃与冷峻。那丽妃李允儿从未见过皇上对自己有过这样严厉的表情。一双大眼睛不由惊异地回望着朱瞻基，心中颤了一颤。

“你们都下去吧。”朱瞻基的语气中毫无感情，说完眼光又落到了太后身上，说道：“容儿子详禀。”

那些妃嫔见皇帝情绪不佳，都怕再迁怒于自己，不敢再说什么，都行了礼赶忙转身走了。却听到朱瞻基在身后冷冷地道：“以后谁再私下传播关于廿廿的谣言，与乱党同罪。”众嫔妃心中不由都是一凛，乖乖地答应了一句“是”，赶忙匆匆走了。

“母后，孩儿已查明这廿廿姑娘的来历，乃孝文帝朝忠贞之臣韩观和玄清的后人，绝非歹人。”朱瞻基见众嫔妃走后，赶忙对张太后解释道，“他在汉王府也是受到朱瞻圻的胁迫，而非叛党一族，望母后明察。”

“这姑娘哀家也早有耳闻，”张太后不紧不慢地说道，“之前盛传逆党朱瞻圻为了救一个姑娘差点被刺客要了性命，后来又与这姑娘定了亲。这件事闹得整个京城都沸沸扬扬，皇室之中无不知晓。所以这姑娘也算是叛党家眷，皇上想将她留在宫中，怕是不妥。”

朱瞻基耐着性子听张太后说完，忽地道：“朕并非是想将廿廿留在宫中，而是……”他迎视着母亲怀疑的眼神，坚定地说道：“而是要封她为皇后。”

此话一出，在场众人尽皆愕然。包括将一切看在眼中的小德子，也万没有料到皇上会有这种想法。

“你……”张太后被朱瞻基这句话惊得一时竟有些语无伦次，“皇上却是疯了吗？”她双目圆瞪，咄咄地逼视着朱瞻基，语气从未有过的严厉。

“孩儿没疯，孩儿只是想像常人一样娶一个自己喜欢的女子为妻。”朱瞻基语气平静。

“这女子来历不明，又曾与其他人定过亲，是否清白现在都未可知。而且听说几个男人都为了他争风吃醋，简直是个祸国殃民的红颜祸水，这样的女子怎配做我大明的皇后？”张太后一席话似连珠炮般对着朱瞻基扑面而来，声色俱厉，脸颊上的两道法令纹愈发地深邃了，似刀刻一般。

“母亲……就从未有过喜欢的人吗？”朱瞻基望着张太后的目光真诚、炽热，又带着几分怨怼和一丝淡淡的哀伤。此句问话，他将平日里所称的“母后”二字改称了“母亲”，却只单单是儿子对于母亲的问询。

这句话却是把张太后问住了。她自嫁进了帝王家之后，这几十年跟着朱高炽步步为营、处处小心、韬光养晦，“喜欢”两个字，对她来说，是太奢侈了。但又有哪个女人不希望能有一个倾心相爱相守之人呢？而朱高炽对于她来说，更多的可能算是政治上的伙伴吧。而他……张太后眼前不由出现了一个熟悉又陌生的青年男子的身影，只是时日久了，那面庞竟有些模糊了。

张太后这一迟疑，只听朱瞻基继续说道：“儿子这二十多年来，从未对哪个女子有过这般的倾心与渴望，希望母后能够成全孩儿。”

“此事，再议吧。”那张太后似是被朱瞻基勾起了哪些往事，脸色突然变得异常寂寥与憔悴。“哀家累了，先回去歇息了。”张太后说着，扶着身边的小丫头转身欲走，一只脚刚迈出乾清宫的宫门，忽地又道：“这姑娘，你若喜欢，便留她在宫中吧。”她说这话时，只是脚步稍停了停，却没有回头，说完，便又扶着小丫头带着一群太监宫女缓缓地走了。那繁华仪仗之中的背影，却显得有些寂寥。

乾清宫的宫墙上，此时那橙红色的凌霄花开得正好，炙热得似朱瞻基此时的心情。

朱瞻基此时自是没有心思去关注太后的情绪变化。他心中反复的只有太后说的那句“这姑娘，你若喜欢，便留她在宫中吧”。而这句话在朱瞻基听来，便已经是娶廿廿为妻的第一步了。

他面色平静地目送张太后走出乾清宫，心中却波涛澎湃，那心情便似几天前在路边“捡到”廿廿时一般，如获至宝。

是的，他可以留廿廿在身边，可以专宠她一人，即使没有皇后的名分，她也是他心中的妻子。但他不愿这样做，他要让他最爱的女人名正言顺地成为自己的妻子，成为让全天下所有女人都羡慕的最幸福的女人。只要是他能给她的，他便全部都要给她。