荒山接荒山，一行驿马饱食风尘。

“前方有座林子，我们在哪里歇歇脚吧。”

为首的官差一脸的正气，他的装束有些奇怪——在一身类似于锦衣卫的套装下他还额外背着四把刀，活像是京戏里的刀马旦，此刻他正端坐于马背上、凝望着远处的林子。

“是！千户大人。”

他身后的手下只有不到十位，但个个都非等闲之辈，这一从他们中气十足的回应声中便可窥得一二。

“吱呀……吱呀……”

这支队伍中间夹着一辆囚车，车中有一名披头散发的老者，他半死不活地斜靠在囚车中，若非镣铐的固定，他怕是连站都站不稳了。

风吹动了他的头发，露出了一张让人一看就觉得充满了清廉之气的脸庞。

他闭着眼，嘴唇已经干裂，像是旱了三年的农地。

“傅大人，你可得撑住啊，前面就能弄到水了，要是你死在半道上，我们可都不好交代。”

一名靠近囚车的官差道，他用马鞭捅了捅车中的老者，直到后者睁开了眼。

“走狗。”

老者有气无力地从干涸的喉咙中挤出两个字，他看向那官差的眼神中充满了厌恶。

“啪。”

回应他的是对付扬起的马鞭以及下一刻马鞭打在他背上的声音。

“还能骂人，看来是我多虑了，老东西，等下别想喝水，再渴你一天，看你还硬气不？”

那官差骂道，而无论是面对官差的鞭子还是谩骂、要挟，老者一声不吭，依旧拿着充满厌恶的目光看着对方。

官差只打了老者一鞭子，如他所见，老者的状况很是糟糕，而也如他所言，若是老者死在了路上、死在了他们这群人的看管之下会是一件极为麻烦的事。所以，就连他方才抽出的那一鞭子中都没敢下太多的力道，否则依照老者现在的状态少也会直接晕过去。

“马三！”

队伍就这么长，队伍中发生的这动静根本就瞒不过队首背着四把刀的左千户，他喊了一声，示意那官差到前面来。

“是！”

别看马三在老者面前人五人六的，但一听到左千户的声音他便如同一条训练有素的狗一般地奔了过去，一身礼数便是宫中的司仪也挑不出毛病来。

老者的没错，这确实是一条合格的走狗。

“你去前面看看附近有没有人家，我记得这里以前有一座驿站，不过后来被撤掉了，若是不出意外，我们今晚恐怕就得在这附近过夜。”

左千户从怀中摸出了一张地图对马三道。

“是！”

马三对于上司的命令从来不敢反抗，至少当面是这样。

他从左千户手中接过地图，然后纵马跑上了一个高坡。

“千户大人！附近好像没有人烟！前方大约三四里外有一座官亭！官亭附近可能有人家！”

马三照着地图四下遥望，不消片刻他便指着前头向左千户大声报告。

“三四里……”

左千户回头看了看他的这班手下，只见他们个个灰头土脸、嘴唇开裂、面带倦意，他又看了看囚车上的傅大人，老者先前挨了一鞭，即使这一鞭并不这么有力对于现在的他而言怕是也不轻松。

他觉得这个老者脸上已经泛起了死气。

“前方树林休整半个时辰！然后我们去官亭！今晚我们在那里过夜！”

左千户看着西沉了大半的日头下达了这样的命令。

“是！”

一众手下皆无异议。