许明骞平和以对。

“夫人多虑，我虽庸才无为，但非忘恩负义之徒。”

“圣上方才所言，不合礼数，想是戏语，我断不会胡乱照做。夫人在府，依旧是正妻；迎她入府，至多为姨娘。”

冷蔓还是心里没底。

“皇上所说流言，老爷信吗？”

许明骞口是心非。

“方才便有回话，我不信。”

冷蔓低眉一礼。

“谢老爷信任。”

许明骞还礼，抿唇一笑。

“夫人客气。”

他们离开不久，苏鼎求见而至。

“微臣有一要事上禀。”

顾孟祯示意入座。

“爱卿只管讲来。”

苏鼎谢恩而坐，言辞恳切。

“宁大人不辞而别，未知去向，临走留话随从，向微臣求救，说是许大人暗中排挤同僚，迫使他离开盛京，不得回归。”

顾孟祯笑了笑，不以为然。

“随从粗言，岂可轻信？宁三女刚一脱身，宁爱卿便失踪了，这显然就是宁三女之计！”

“你去传话荷儿，让她设法解救。”

苏鼎禀言，苦口逆耳。

“前时，微臣问过荷儿，她也怀疑许大人心向有异。”

顾孟祯这才眉心一蹙。

“是吗？”

苏鼎看似安坐，实则恭敬慎微。

“微臣所言，不敢有虚。”

“荷儿上有皇女身份，下为微臣外孙，家人之间，无有相欺之理。”

“许大人疑点颇多，宁大人失踪，大有可能与他相关。”

顾孟祯信任未改，坦言为许明骞分辩。

“你上次表奏，便有提及，不就是铜事台内，起了一点冲突吗？他今日献计，求爱宁四女、以作打探消息之用，朕便想通，他那是见高识远。”

“你等做为同僚，理应配合用计，怎可自相鱼肉？”

“除此之外，还有什么疑点？”

苏鼎斩钉截铁，煞有介事。

“千岩雪山之上，瞧着荷儿即将成事，许大人巧用心思，及时放走帝瑾王，以致败计告终。此事，荷儿有言，宁大人亦有料想，实情可见一斑。”

顾孟祯驳回。

“荷儿上表，早就提过这事。朕遍查铜事台侍卫队和隐卫队，口径一致，是荷儿贪玩之故。”

苏鼎容色，染绪几许忧心如焚。

“荷儿二十有二的年纪，又非三岁稚童，哪里还会贪玩？皇上明察，这理由，未免太过荒唐！”

“请恕微臣直言，铜事台内，互相袒护之举，极为盛行。微臣试探许大人之时，安大人便是表率在先，万般偏护！”

听觉有理，顾孟祯逐渐被其说服。

“朕也觉得，有点可疑。”