德高望重的年纪，还要脚底生风，他一路狂奔而至，几乎丢掉半条命，气喘吁吁，说不出一句整话。

“王爷……杜大人……”

难得瞧见苏老，狼狈之状，杜菡萍忍俊不禁，差点笑出声来。

感知一丝不对劲，苏鼎勉强直起腰背，朝她看去，果然看见一张幸灾乐祸的脸。

他黯下面色，无声示诫。

杜菡萍连忙用眼神认错，轻抚苏老后背，帮他顺气。

“苏大人不急说话，快请坐下歇会儿。”

话罢，扶着苏鼎，坐在顾念廷身边，她打开食盒，取出水壶，倒一杯水，递了过去，同时乖巧一笑。

“苏大人有话要说，我自当耐心等候，此为山涧清泉，请苏大人笑纳。”

苏鼎上气不接下气，仍旧谨记做戏。

“也给王爷……”

杜菡萍恭顺一应。

“好，是。”

她取出一个干净杯子，复倒一杯水，放下水壶，双手奉上。

“王爷请笑纳。”

顾念廷回之一笑。

“多谢杜大人。”

饮罢山泉，休息片刻，苏鼎勉强恢复一点气力。

“王爷屈尊寻来，确是诚意，还请杜大人勿疑。”

杜菡萍眉心微颦。

“这么说，苏大人已然默默无闻、改变志向？”

乌焉面无表情，看着他们做戏。

犹如吟咏诗文，苏鼎有条不紊开始劝言。

“皇上何其薄情？不论面对爱者，还是我们这些忠臣，都是铁石心肠、假仁假义，你我跟随，哪怕鞠躬尽瘁，也不会有什么好下场。”

“前廷合丞钟大人，便是前车之鉴。”

“你我若不早早弃舍，等到性命危在旦夕，再想如何力挽狂澜，到时，还来得及吗？”

杜菡萍一脸不以为然。

“苏大人以前，可不是这么教我的。”

“难道，宸王殿下抓住你的什么把柄，或是给过什么好处？”

苏鼎予以肯定。

“王爷手里，确实握着我的把柄。”

杜菡萍露出未卜先知的得意，仿佛看透一切。

“哼，我就知道。”

“你们合作，私心而已。”

苏鼎话锋急转。

“可他没有上告，反而护我周全，事事礼敬有加。”

杜菡萍错愕一怔，不敢置信。

“怎么可能？”

“传言，宸王对待麾下，从来都是目中无人。”

苏鼎陈述事实般，语气笃定无比。