庄瑞眼眸转盼，颖秀一抹伶俐笑意。

“我终日只知胡玩，怎会认识什么权贵？”

“是我爹，认识一位伯爷。我听他说，荀先生得罪过伯爷爱子。”

娥兰姣容花净，叙话自然，无有猜疑。

“想也知晓，那位伯爷，立足朝局，必是举足轻重的地位吧？”

庄瑞没大没小，恣意评价。

“沽名钓誉之辈，没什么真本事，不值一提。”

娥兰局促色变，急忙提醒。

“这话，我们私底下说说便罢，不可外传，万一传到那位伯爷耳朵里，你我哪里还有活路？”

怕他嫌弃唠叨，她转而恭维，取悦欢心。

“你爹爹真厉害，居然能见到伯爷。”

庄瑞挑着实话，大致解释。

“伺候权贵嘛，见一面，不是难事。”

“我爹略懂一些捶背捏脚的手艺，伯爷但凡有个腰酸背痛，都会传唤他过去一趟。”

娥兰被逗乐，掩嘴笑了起来。

“堂堂员外，被你说成下人了。”

嫣然浸染，庄瑞跟着一笑。

“你我这样的身份，见了高位，可不就是下人嘛。”

娥兰想了想，点点头。

“说的也是。”

庄瑞看了一眼天色，合上书，潦草随意地塞进书袋。

“时候不早，学得也差不多了，我送你回家吧？”

娥兰微笑应声，一丝不苟地整理书本，小心翼翼放进书袋。

“好。”

几日相处，娥兰更觉心动。

忧心家境贫苦、又有奴契在身，江员外和江娘子看不上她，万般无助之下，她回了一趟宁国公府。

见是娥兰，宁婉善欢然迎了上去，笑目亲和。

“双儿，你怎么回来了？”

“听姨娘说，你去京郊学堂，要明年才能回来呢。”

娥兰欠身一礼，而后回答。

“给四姑娘请安。”

“回话四姑娘，奴婢心有疑虑，所以回来，求问姨娘。”

宁婉善柔荑素手，皎皎而扶。

“那不巧了。”

“父亲带着母亲、姨娘，还有大哥哥他们，郊游踏青去了。我有功课未完，被他们留在府中。”

话至此处，她嗔怒气恼。

“哼，连不受宠的三姐姐都跟去了，独留下我！”

“双儿，你说，父亲是不是太不讲理了？”

娥兰浅意一分诚惶诚恐的笑容。

“姑娘抬举了，奴婢怎敢背后议论公爷？”

“三姑娘，有大公子宠爱，自是什么好处都不会少了她的。”

话锋一转，她既有安慰，也是诉求。

“姑娘留府，或有不公，但于奴婢而言，可谓雪中送炭，恳请姑娘给奴婢出出主意吧？”

宁婉善怒容之间，转色些许不情愿。