陈三爷拍了拍肥牛的肩膀，沉思片刻，道：“我这样做，也是为你们好。告诉你一个不幸的消息……”

肥牛眨眨牛眼：“什么？”

“棍儿……死了。”

“啊？！”肥牛大惊，“怎么死的？”

“被青帮的人一枪打死的，打穿了肺，死在我怀里。”

肥牛浑身冒汗，惊得不知所措：“这……这……这……”

陈三爷眼睛死死盯着他：“肥牛，以后如果有机会，你就离开赌场吧，手里有俩钱了，带着婉君踏踏实实过日子去吧，我不想看到你重演棍儿的悲剧。”

肥牛神色黯然，不知该说什么，俄顷，木讷问道：“三爷，您什么时候退出江湖？”

陈三爷一脸茫然：“我还有机会吗？走到这一步，我回不了头了。”

“一定有机会！三爷，您什么时候退出江湖，我再和您一起退出！您不走，我不走！”

陈三爷摇摇头：“以前我也是这么想的，可棍儿死后，我改主意了，我不想看到我身边的人一个个死去。”

肥牛沉思片刻，道：“三爷，我活了30多岁，没遇到几个好人，远的不说，就是您资助北洋学堂、救济鳏寡孤独，这件事，天津卫就从来没人做过，婉君也说这些事让她对您刮目相看……”

“不要再提那个女人！”陈三爷怒道，“当初你和婉君互生情愫，我允了你们，现在看来，似乎是错了！”

“为什么？”肥牛惊诧。

“老牛……你是个老实人，你脑子没有棍儿转得快，我怕你被婉君带偏了。”

“三爷不要担心，我也是街头佛爷出身，婉君什么心机，我都懂！”

陈三爷眼睛一亮：“那你还纵着她？”

肥牛叹道：“我脑子笨，您走后，我统领不了这么大的盘子，又不想丢面子，所以……”

陈三爷一笑：“是怕柔柔、甜甜等人架空你吧？”

肥牛闷闷地点点头。

陈三爷又拍了拍肥牛的肩膀：“行了，不说这些了，把车给我开到茹茹门口，晚上我用车。”

“是！”

肥牛转身就走，刚走了几步，突然伤感地回头：“三爷，棍儿的爹妈那边……”

陈三爷长叹一口气：“你不用管了，我自己来办。”

晚上，陈三爷开着车，夜幕下沿着海河缓缓而行，很快，来到了窝铺区，将车停在僻静处，自己走下来，走向棍儿的老家。

上次棍儿的妹妹花儿结婚时，陈三爷来过这个地方，路径很熟悉，现在站在简陋的棚房外，久久徘徊，无法入内。

透过门缝儿，他看到棍儿的爹娘正在吃饭，窝头、咸菜、小咸鱼，昏黄的灯光映在老两口黢黑枯瘦的脸庞上。