四人已对陈三爷心服口服，虽嘴上不说，但心如明镜，无论心机、技术、功夫、阅历，这个年轻人都高出他们多筹。

时年肥牛32岁，云鹏28岁，铁蛋27岁，棍儿25岁，除了棍儿，其余三人都比陈三爷年龄大，但他们甘愿拜在陈三爷麾下。

天近子时，月朗风清，四人依照道上的规矩行拜师礼，给陈三爷恭恭敬敬磕了八个头，正式成为门徒。

普通人拜师，一般是磕三个头，而天津混混有个规矩，必须磕八个，无论是义结金兰还是拜师学艺，以“八”为贵。

这正是陈三爷要的结果，他绝不会再和兄弟们平起平坐，他要高出一辈，才好管理。

陈三爷更知道这四人是一半真心、一半假意，说他们真心，是因为他们走投无路，只能跟着自己干，说他们假意，是因为这些人都是“佛爷”出身，贼性难改，日后见不到甜头，必然反水。

翌日清晨，四兄弟将所有钱财包裹了，送给义哥的遗孀，讲明利害关系，又雇了船，送母子二人南下，出了清河湾，挥手作别，双方约定：来年春暖花开日，便是再次相逢时。

四兄弟都知道，义哥遗孀的娘家在沧州，这些年常有来往，此刻女儿带着丰厚金银来投，娘家必然接纳。

了却这桩心事，四个人要和陈三爷踏上赌博的征程。

当务之急是学艺，赌技分三种境界：第一，手法，第二，抬轿（做局），第三，心理。

手法是最基础的，大大小小的“老千”都是从手法学起，手法有六种：洗牌、弹牌、发牌、收牌、藏牌、做焊。

洗牌的重点在记牌，先找到自己想要的，无论怎么洗，都保证那几张牌不丢失。

弹牌是一分为二，两沓对弹，需要记住最上面几张牌的顺序，叠来叠去，其实牌的位置始终没变。

发牌和收牌，讲究一个快，天下手法，唯快不破。“发二张”和“发底张”是老千常用的手法，最高境界是“发中张”，江湖上没几个人能做到，一个是“大流马”，已经死了，还有一个就是陈三爷。

藏牌和“做焊”最难，风险也最大，“做焊”也叫“打印子”，无论是扑克、牌九、骰子、麻将，只要经过老千的手，就被做了记号，对方甭管拿到什么牌，老千都一目了然。