七月太阳，如同火球悬在天空中。城北六里外的山丘上，李察哥死死地盯着银州城。这座城池，是西夏龙兴五州之一，同时又是无定河地区的要城，意义重大。五月底，李察哥率领十五万大军，围攻银州城，想在秋收之前攻克此城，进而免除宋军占据此城，出击无定河地区，破坏今年的秋收。可是一个半月过去，银州城还在宋军手里。在李察哥的眼里，银州城是一块又硬又黑的石头。硬，是它极其难啃。李察哥调集了十五万精锐，汇集诸多物资，做好了一切准备。是实实在在的十五万精兵，不是梁后他们动不动吹嘘的五十万、百万。除此，李察哥还学习宋军，自制以及收集历年缴获的宋制弓弩，从蕃汉男丁中选出臂长善射者，组成了弓弩军。十五万大军除了必要的兵甲弓弩，还带了锄头等工具。一边围城，一边在城外耕种，摆出一副要长年围困的姿态。可是就算李察哥做好了一切准备，围困了一个多月，血战了大半个月，银州还是屹立在那里，像一块坚硬的花岗岩石头。黑，是银州城历经多次血战，城墙被大火焚烧，鲜血浸泡，赫然发黑。李察哥抬头看了看天，太阳偏东，在向正上方缓缓移动。看着橘红刺眼的太阳，还有卷连的白云，李察哥突然想起了天命这个词。读过不少汉书的李察哥知道，一个国家总是有属于它的时代，有兴盛，也有衰亡。这就是所谓天命。或许天命已经不再眷顾我大夏？那狗日的它，正在眷顾谁呢？一位将领的问话打断了李察哥的思绪。“大王，还请下令。”李察哥转过头来，那双刚从胡思乱想中回过神来的眼睛，盯着将领看了一会，终于厘清了思绪，点了点头。“攻城！”“是！”将领的应声不惊不喜，无乐无悲，可能是一位深受佛理洗礼的善男。十几支号角被吹响，随即在各处响起了战鼓声。咚咚的鼓声震动着大地，把数以万计的夏军，如同蚂蚁一般，从各个洞穴里震了出来。他们排成方阵，推着各种攻城器械，缓缓地向银州城推去。银州城东北方挨着无定河与明堂川交汇处，宋军靠着无定河这条不宽的浑浊河流，勾连着横山另一边的绥德县，使得银州城没有成为一座孤城。粮草、援军可以源源不断地顺着河谷进入到银州城。所以无定河谷也成了夏军与宋军争夺激烈的地方。只是由于宋军沿着河谷山丘，修筑了一串的堡寨，尽占地形优势。在这种地形里，夏军很难完全展开，无法发挥兵力优势，只能采用添油战术仰攻。从而使得夏军死伤惨重却毫无收获。偶尔费尽心血攻克一寨，没一两日，宋军银州城和无定河、明堂川的堡寨群互相配合，切断援军来路，四下围攻，很快就从夏军手里夺回该山寨。尝试过大半个月，李察哥无奈之下，只得放弃，全力对付银州城。夏军从三个方向逼近了银州城。他们很多人无甲，只是穿着一件破烂衣衫。不少人只是穿着一件皮甲。皮甲被汗水鲜血浸泡，已经看不出本色。部分人穿着铁甲，有夏国制式，他们都是军官将领。有宋国制式的，他们都是夏军中的“勇士”，所以才有资格披上这些缴获来的宋甲。他们的脸上都有饥色，浑浊的眼睛里掺杂恶狠狠、惊慌以及些许绝望，仿佛前面的银州城是一个热气腾腾的窝头，偏偏怎么都吃不进嘴。“大王有令，大王只要银州城，里面的人口女子，粮食布帛，都归你们，谁也先抢到就归谁！”军官们在军阵中来回地说道。这些话刚开始听，还能引得心情激动。可是夏军们平均已经听过十几二十遍，早就波澜不惊。他们的脑子里只有一个念头，冲进银州城里，吃顿饱饭。“攻城！”随着喊声响起，数万夏军爆出一声呐喊声。只是这声音有点飘忽无力。数万人已经两三个月没有吃饱饭，拼尽全力喊出的声音，也就是这个样子。弓弩手们一口气冲到城墙底下。同时，盾牌手也上气不接下气地赶到。少则五六块，多则十二三块盾牌被士兵们举着，并在一起，拼成了一大块盾牌。弓弩手们躲在里，从缝隙里观察着，等到时机合适，跳出盾牌阵，放上一箭。箭矢要省着射，只有发现了目标，才被允许射上一箭。夏军的箭矢已经极度短缺。夏国有生产箭矢的工厂，可是生产能力远远不能供应夏军这些年高强度的作战。长期以来，夏军的箭矢很大一部分来自于宋军这个“转运使”。只是去年夏军接连大败，不仅没有获得大批军械补充武库，还丢失了大批兵甲弓箭，让本不富裕的家底雪上加霜。加上所谓的议和以后，夏宋两军大的战事没有，但是小规模的冲突却接连不断。开始时，夏军还没有意识到军械短缺的问题，沿袭以前的思路尽情地浪射。积少成多，不知造成了多少浪费。等到意识到这个大问题时，夏军武库已经见底。更惨的是，现在宋国在西北对夏国执行有史以来最严厉的禁运。除了佛经、“宣战报纸”、烈酒、玻璃器皿等少数特许产品可以由指定关口被放入夏国外，其余的任何物资都被严禁放入。铜铁缺，鱼胶缺，做弓箭的木材木杆都缺...夏国上下逐渐发现，他们的手脚在不知不觉中，被缠上了一道道铁链，日子越过越憋屈，更不用说打仗。夏军士兵们扛着云梯赶到，他们七手八脚地把云梯搭在城墙上。大家的眼神互相交流一番，很快就选定了谁在前面，谁跟上，谁在下面扶云梯。众人轮流上，机会均等。唯一不同的，就是各人的运气。最前面的夏军士兵，咬着长刀，一手举着盾牌，一手扶着云梯，在巍巍颤颤中，向上爬去。旁边稀稀落落的箭矢，是同伴为他们提供的唯一掩护。这云梯断了又补，补了又断，断了再补。上面的补丁，早就数不清。已经看不出这是一架完整的云梯，完全是数十段木头拼凑出来的。走在上面，因为摇晃被甩下来或者断了直接掉下来，被摔死的几率可能会大过被城墙上的宋军打死。宋军的箭矢开始发射。它们要密集得多，箭矢在空中划破的呼啸声，像一群蝗虫从头上飞过。在夏军士兵们耳里，仿佛死神挥动镰刀的声音。时不时有人惨叫着从云梯上掉落下来，那是被镰刀击中的结果。“上面丢檑木滚石了！”有夏军士兵大声喊道。听到盾牌上砰砰乱响的声音，举盾的夏军士兵，干脆用后背托着盾牌，承受着重物砸下引发的冲击和震动，勉强守住同伴唯一也是最后的保护屏障。躲在盾牌下面的弓弩手都蹲下，瞪着一双双惊恐的眼睛，你看着我，我看着你，就像倾盆大雨里中躲在树叶下的蝼蚁。“佛祖保佑！千万不要丢火罐下来！”一个黑脸的夏军弓弩手，把手里的弩放在地上，跪在那里，朝着四方朝拜，嘴里念念有词。咚的一声响，一个沉甸甸的圆罐从盾牌之间砸了进来，落在众人中间。看到冒着火苗子的黑乎乎圆罐，夏军士兵发出撕心裂肺地惨叫声，“直娘贼啊！”他们就像一群被火舔到的蚂蚁，惊慌失措地向四周跑散。刀枪、弓弩都不要了，就连盾牌手也丢下了盾牌，跟着一起连滚带爬地四散逃命。头顶上还有箭矢和滚石在飞落，可这一切都不重要，夏军士兵们只想离那个黑罐子远一些，越远越好。在某一瞬间，这方圆数丈的地方，变得异常寂静，连地上震动尘土的声音都是那么清晰可听。然后一团火红的云，骤然绽开，灼热而又鲜艳。