赵似、姚麟等人站在土墙一段的某个土台上，用望远镜观看着城里的情景。六十架投石机还在不停地抛射烈焰弹，城内也时不时地腾起一团火球。但是再也没有此前的惊慌，那团火也燃不了多久，很快就熄灭了，只余下徐徐黑烟。“效果不佳！打了十天，居然是这样的效果，夏军看来做足了准备。”看了好一会，姚麟放下望远镜，叹息道。赵似也放下望远镜，转身对将领和幕僚们说道：“大家说一说，我们的投石机从二十架增加到六十架，为何效果反倒不如凉州城了？”大家面面相觑，白崇虎先开腔。“陛下，诸位同僚，在下觉得，原因应该是凉州城无备，兴庆城有备；凉州城缺水，兴庆城不缺水；凉州城是古城，兴庆城是新城...”种朴忍不住问道：“伯虎，你说的前两个原因我能理解，你说的古城新城，是什么意思？”白崇虎哈哈一笑，转身对站在旁边的参谋官们说道：“你们都是参谋官，谁来给种将军解惑？”李邈毫不客气地举手道：“我来！”白崇虎指着他说道：“好，你说。”“白将军的意思是，凉州城是千年古城，如长安一般。房屋密集，重重叠叠，几枚烈焰弹下去，肯定能燃起大火，四处蔓延开。”众人忍不住点头，有些知道内情的人，想到天启元年有奸人要在开封城点燃火油的事件。开封城跟西安城、凉州城一样，都是古城，而且房屋密集程度更甚之。“兴庆城只不过是数十年前，真庙皇帝天禧四年，西夏前国主李明德下令开始修筑。此后其子李元昊再行大肆兴建。”“根据情报，城里道路成方格形，街道非常宽，有崇义等二十余街坊。主要有手工业作坊以及承天寺、戒坛寺、佛祖院等寺庙。城中宫殿园林占有三分之一，还有各权贵府邸。所以一般居民不多，分布在城南数个街坊，均为低矮的土屋或土板屋。”看到侃侃而言的李邈，姚麟和种朴、刘仲武忍不住悄悄对视了一眼。官家创办的军事学堂和参谋官制，此前大家还觉得只是加强对军队控制的手段，现在看来，其实在加强对军队控制的同时，还推行了一种新的军事思想和制度。到现在他们也看得出，灭夏之战，或许是他们这些老一辈将领的最后一战。到了收复燕云十六州的战事，应该是官家亲自培养出来的军事院校，以及参谋官出身的将领们唱主角。幸好大家都有晚辈入了军校，成了参谋官...几人勐然想到，自己的子侄辈，都是在官家的要求入军校的，当时的自己还有些不情不愿，觉得是官家有手握人质的意味。现在想来，官家是用意深远。不由地，几人的心绪有些复杂起来。李邈还在讲述着。“十天的烈焰弹，把兴庆城南城一带的民屋烧毁得七七八八，但是兴庆城总体来说，还是房屋稀疏。据兴庆城修建草图来判断，整个城区面积在十五平方千米左右。”李邈说的某些新鲜词，米、千米、千克、平方千米、小时等等，在秘书省、各院校—包括军校在内、格物院、各研究所以及工厂是必须知道的。凡是从这些体系里出来的文武官员，都熟悉。这几年也带动着三省一院和地方各衙门的公教军警人员，都跟着说。所以这些名词对于在场的众人，也不算陌生，都明白是什么意思。“这么大面积，投石机和烈焰弹再威勐，也由于射程问题，无法覆盖各处。”李邈指着前面的两道壕沟和城墙下被填塞得七七八八的护城河，“诸位，从城墙到我们这道土墙，中间有两道壕沟和一条护城河，足有两百米的距离。投石机紧贴着土墙架设，也耗费了大半的射程...”“据悉，这两年，夏国李乾顺叫嵬名安惠主持，对兴庆城进行了改造，利用城内街道宽阔，房屋稀疏的特点，有针对性的修建防火设施...种种措施下，可以看到，火攻的效果不佳，无法达到焚烧全城，迫使城中军民投降的效果。只能在对城墙发起蚁附攻击时，起到提供火力掩护的作用。”李邈讲完后，赵似率先鼓掌，众人也跟着鼓掌。掌声落定，刘仲武有些感慨地说道：“火攻没有效果，水攻不可取，现在土攻又中途而折...看来要攻破此城，最后还是要靠将士一刀一枪拼下来。”火烧凉州城，真相到底如何，在场的知情人心里有数。那一役最关键是当时夏军守将李延庆带着大大小小将领，在南门城楼上就近观察宋军的攻势，猝不及防之下，被投石机一顿烈焰弹给团灭，使得夏军群龙无数。后续的持续投弹，最多烧光了南城区，并祸及到其它城区部分街道。主要是没人主持去救火，才会蔓延得极广。要说全城被付之一炬，远远没到那个地步。凉州城失陷，主要是曹家等地方实权派，趁着李延庆等夏军首脑身死，城中大乱，勾连在一起举城投降。把凉州城状况说得惨烈些，他们投降就显得顺理成章。宋国也乐意见到投石机的杀伤力在传言中越传越盛，产生足够大的威慑力。夏军败将逃兵们，不把情况说惨些，怎么显得他们尽忠尽力，只是无力抵抗天意。所以凉州城被投石机焚城的消息，才会越传越烈，越传越离谱。众人把目光都投射在赵似身上，静静地听着他的声音。“任何胜利都必须有牺牲！百年来，因为西夏，西北诸州县军民死伤数以十万计，流得血够多了。”赵似沉声说道。这时，有军官闯了过来，大声道：“报告！总预备队火炮营副营叶旁有急情禀告！”姚麟脸色一黑。没看到官家正在训话吗？你没头没脑地闯进来打断，成何体统！叫我这个主将什么交代？正要训斥几句，赵似举起手：“姚公，没事，军情急如火，让叶左尉说一说。”“是陛下，”姚麟瞪着叶旁说道：“说吧！”“禀告陛下、诸位将军，火炮营在旁边准备试炮。火炮动静大，属下特来通报，请诸位做好准备。”“火炮营！对，我们还有火炮营！看看新式火炮的威力。苏夫子和许夫子把它们吹得神乎其神，夸为攻城利器。陛下，我们一起看看效果？”姚麟兴奋地说道。“好！看看效果。”在不远处的另一处土台上，有四门臼炮。在更远处的土台上，有两门长炮。炮兵们都填装完毕，随时准备击发。叶旁接到命令回来后，向火炮指挥官做了禀告。火炮指挥官吹响了铜哨，挥舞着三角小红旗，示意各部队注意，火炮营要开始试炮了。“通”的四声沉闷的巨响，四枚黑黝黝的圆球，足有脸盆那么大，在尖锐的呼啸声中，向城内飞去。陆续四声巨响，城中腾起一团黑烟，碎石和尘土四处飞溅，然后就没有了。黑色火药，杀伤力还是很一般啊。赵似心里滴咕着，又把望远镜转向两门长炮那里。只见两门火炮冒出火光，吐出青烟，然后两枚铁丸呼啸着向城墙飞去，狠狠撞在上面。整段城墙似乎都摇晃了几下。可是等到尘土落定，夯土垒成的城墙，只是出现了两个圆形的凹坑，周围布着网状的裂纹。众人举着望远镜看了一会，心里都有些气馁。确实比投石机打得远，威力也大了不少。但是靠这一炮接着一炮的轰塌城墙，不知要等到猴年马月去。众人心里明白，最终还是需要靠将士们冲上城墙，与夏军浴血搏杀，才能全取此城。可是这需要付出多少将士的性命？想到这里，众人的心，无比沉重。看着大家脸上的神情，赵似冷然道：“为子孙后世计，再大的牺牲我们也要咬牙坚持住！今日的十万英魂，免去明日百万军民之泪。前敌指挥部！”“在！”姚麟、刘仲武、种朴、白崇虎等人连忙应道。“做好攻城安排。抽调敢死之士组成先登队，以及接应的第二梯队。准备攻城器械，制定攻城预桉...为了西北诸州县军民以后不再流血，我们在兴庆城殊死一拼吧！”“是！”赵似对着长孙墨离说道：“玄明，替朕草拟两份书信。一封公告城中军民，劝告他们识时务，尽早归降...另一封，写给西夏贺兰郡主，叫她不要自误，免得绝了西夏和嵬名的血脉。请她好好劝一劝李乾顺，放老弱妇孺出来。朕心再硬，也不屑杀这些手无寸铁的妇孺之辈！”“喏！”