说到这里，索南杰看了一眼坐在旁边的妻子，三十多岁的人，居然还有些羞涩。

这时，索南杰的岳母，一位六十岁的老太太开口了，不过她说是鞑靼语，赵似等大部分人都听得懂。

“尊贵的客人，我们一家原本居住在北海北边，属于豁里秃麻部，我家老倌和儿子原本是一位头人的斡朵仆人。前些年漠北混战，豁里秃麻部吃了败仗，老倌和儿子死在乱军之中，只剩下我们娘俩。”

说到这里，老妪双手合掌，虔诚地说道。

“长生天保佑，降下一位仁慈的大汗——腾吉里大皇帝可汗，他叫各旗各千户清点和抚养孤寡老弱。我们娘俩被玄武旗收编，然后指到这边来索南杰是个好人，不嫌弃我老迈无用，接回家来赡养。长生天是保佑善良者的。这些年，我女儿为他生下两子一女，日子也越过越好。”

赵似点了点头，转向索南杰说道：“看得出，你一家的日子过得不错啊。你的国语，在哪里学的？”

“回官家的话，我曾经跟随玄武旗护旗军，两次南下高昌，不仅因功迁升为正户，赐下了不少牛羊和财物，还在随军扫盲班里学会了说国语和看国文，同时学会了写四五十个字。只是可惜，这一次南下却没有轮到我。”

说到这里，索南杰的脸上泛起了自豪的光彩，还有掩藏不住的遗憾。

“好，日子就该越过越好。我看你长子的国语，说得比你还好。”

“官家说得没错，索克济的国语是在学堂里学的。”

“是小学吗？”赵似很有兴趣地问道。

“回官家的话，我也不知道是小学还是什么？”索南杰答道，然后狠狠地推了推正在发呆的长子索克济。

“你今天怎么了？像是丢了魂魄一样。往日里来了客人，总喜欢抢着说话，比我说得还要多。今天却完全不一样，换了个人似的。”

索克济在父亲的催促下，畏缩地答道：“回大贵人的话，是国民学堂，小学各年级混在一起，总共有两位老师。整个百户的孩子都在那里念书。农闲的时候天天去，农忙时就时常放假。冬天下雪就停课休息一冬。”

“国民学堂，总共有多少孩子在那里读书？”赵似和气地问道。

可能是赵似的态度很和蔼近人，索克济慢慢放松了紧张。

“回大贵人的话，大约有四十个孩子读书，都是男孩子。最大的有十五岁，最小的七岁。”

“哦，那这些孩子里有没有去高一阶的学堂去学习？”

“有，但是很少。再高一阶的学堂，就得去千户所在的镇子读国民中学。这些年我们百户总共只有二十六个孩子去那里读书。”

“这么少？”

“是啊。一是大家去读书，只求识些字，会写自己的名字，看得懂几本小册子，会算数，懂些基本的道理就行了，要求不高。二是去高一级的学堂读书，完全需要家里供养。少了一个壮劳力，还要多支出一份，很多牧民家负担不起。”

“嗯，”赵似点了点头。

索克济说得没错，牧民对上学没有什么要求的，能识得几个字，会算数，摆脱愚昧就行了。到了一定年纪就要把他们当壮劳力使用，为养家湖口做贡献。

“还是多识些字好。等你长大了，参加旗里的远征，挣下一份家业，立户分过，想念爹娘时，可以写信回来，多好。”

索南杰连忙点头，“官家说得没错。当初扫盲班的先生也是这么说的。我们当时一点积极性都没有，听到这么一说，马上精神了。”

“没错啊，我们以后都会有好几个儿子，除了继承家业的幼子，其余的都会像离巢的雄鹰到处飞翔到时候他写封信回来，不识字还看不懂，那多可惜。于是我们就拿出跟恶狼搏斗的劲头，咬着牙学起识字来”

索南杰说得有趣，大家都哈哈地大笑起来。

暖和的阳光洒下来，照在每一个人的身上。欢快的笑声，就像一只只鸟儿，在五彩的光晕上跳动着。

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