洪武十八年五月初二，天刚是鱼肚白时，数百学子，齐聚于奉天门外。一杆笔，一方砚，成了他们今日的必备所需。

学子们互相道喜、攀谈。

今日过后，国榜发时。得以高中的学子，或进翰林院，或奉旨往地方。但无论去往何处，他们都将是同窗。

众人心里清楚，往后的日子，他们将互相帮助扶持。

一道鞭响，学子们齐齐的站好，等着第二道鞭。左右太监，将学子们围在中间，只留出一个小口，供迟来或未来的学子进去。

“第一通鞭响了，你不能进去。”

学子急了，天不亮时，他就从城外赶往城中。因家中无势，他连城中驿馆都住不得。只得在城外一废弃城隍庙，勉强的过活。

晚上看书时，拿出烧了半截的蜡烛点上。也不敢看书太久，以怕蜡烛烧尽。

城外泥泞，路不好走。一双草鞋，陷入泥中，就难以拔出。因此，在路上耽误了许多的时辰。待入城时，天已大亮。

“公公，学生苦读圣贤，若是不中。倒也罢了，可被挡在门外，学生如何甘心。”

学生咬牙，冲着太监跪下。

心有不甘，却亦知进退。再如此僵持下去，恐怕连这奉天门都进不去了。

太监笑道，“你贪睡迟来，与杂家有什么关系。皇爷有旨，大明有律，迟到者，不得进去。”

学生急忙辩解，“可大明律有言，三通鞭后，方不得入场。这才第一通鞭，学生如何迟了。烦请公公行个方便，放学生进去吧。”

左右有人提醒他，“给公公塞些银子。”

“学生哪有银子。”学生涨红了脸，在打着补丁的衣服里摸来摸去，只摸到一个铜板。伸手递给太监，“公公，一点意思，不成敬意。”

太监脸色十分不好，“一文钱？果真是不成敬意...”

人群被撞开，太监回头去看，极具谄媚，“王公公，您来了。”

王八荣冷冷的看着几人，扯着嗓子，“干什么呢，干什么呢，都不长眼睛是不是。吴王辇车就在后头，今儿吴王可是奉旨监考。误了吴王的大事，要了你们的脑袋！”

太监们唯唯诺诺退去一边，待朱允熥辇车到奉天门时，那个学生突然跪在辇车前。

“学生巴县举子蹇瑢参见吴王千岁，学生因故迟来，却不曾有违大明律。只奈几位公公，不肯放学生进去。学生寒窗苦读十余载，只为今科登榜，为国效力。”

太监们的脸色大变，急着把蹇瑢拉开。

辇车上，朱允熥向这边看来。眼底，几个慌乱的太监，一个跪在地上的学子。他冷冷的看着那几个太监，“王八荣。”

“奴婢在。”

“把这几个，拖下去杖责三十。为首那个，杖毙。国家取士，千秋大计。岂能被这几个阉人，坏了规矩！”

王八荣也变得狰狞，他太太是抬抬手。

左右殿前军，将奉天门外几个太监拖走。只留下围着一圈的学子们，面面相觑。

“给他一双鞋子，穿着这样的草鞋，如何面圣。”

说完，朱允熥回过头，恰逢第二通鞭响。朱允熥动一动手，辇车继续往前，穿过奉天门。