因为时局特殊以及郡府大肆鼓励，孝城其他生意都不好做，唯独勾栏瓦舍的生意赚了个盆满钵满，每天生意都是红红火火的。

那些活不下去的百姓被逼着卖儿鬻女，卖来的钱还不够一家一月开销，反而饱了那些人贩子和勾栏瓦舍的都知。卖的孩子多了，这些人可选择的、可挑剔的范围也大了，就合伙起来压价，孩子父母只能含泪贱卖。

一个长相周正的孩子，至多一两百文就能拉走，日后下场如何全看造化。

掌柜说完无比愤懑又叹气，余光瞥见沈棠出神，猛地意识到自己跟个孩子说了不该说的，当即补救：“唉，这些都已经过去了。如今这个世道能活着就很不容易啦。”

至于是忍饥挨饿、颠沛流离，还是待在勾栏瓦舍，引来送往，选择权又不在贫民百姓手中。性命比草贱，哪有选择余地。

待在勾栏瓦舍好歹有条命在——若老天爷赏脸，给了副花容月貌，混上头牌吃香喝辣，哪怕年纪轻轻死了也算“享过福”——怕就怕被暴徒残杀，拉到战场当炮灰、送人头，亦或者战战兢兢侍弄几亩贫瘠的农田，一年忙到头看天吃饭，到头来一家还是被活活饿死。

沈棠只觉得太沉重。

掌柜见她露出难过的表情，想着将话题岔开，问她：“你猜猜，这足足五条长街的勾栏瓦舍，里边儿有几家男馆？几家女馆？”

沈棠哪里知道啊。

随口说道：“一半一半？”

掌柜摇摇头：“男馆占了这个数！”

他比划了个“七”。

意思是七成。

沈棠：“……”

掌柜开启自问自答模式。

“你肯定好奇为何如此吧？答案倒也不难，你知道如今头顶上那位，可曾是辛国国主的‘宠姬’？他有个叫‘女娇’的小名儿，刚一横空出世就惹来无数艳羡，民间男馆也越来越多、生意越来越好。你看看，如今是一国之主了。”一拍大腿，叫道，“多厉害！”

只差将“史上最励志男妃奖”颁发给郑乔。

当男宠到这个份上，谁看了不说句牛批！

郑乔也一跃成为男馆倌儿的偶像男神。

沈棠：“……”