阿水狂吠，吓得七岁稚儿哇哇大叫，仗着身无禁锢，肆意撕咬灶房生肉蔬菜。老板娘忙命跑堂上楼叫下齐耳，眼疾手快锁上门，抱着女儿轻声安慰，已然是心力交瘁。齐耳匆忙下楼，却见目空安抚阿水，暂且冷静。

“阿水是，”目空斟酌着，“妖？”

“你不知道么？我以为同类间理应有所感应。”

目空摇摇头，向老板娘要了几盘小菜，应齐耳眼色，添了一坛酒。二人对坐，无语凝噎。

哭泣声远去，堂内清静不少，竟有几分肃杀。

目空道:“江前说情，的确令人动容。”

“如鲠在喉。”齐耳冷笑，灌了一壶烈酒。

又是闷局。

声音中气十足，就远及近，“避重就轻，可不是拿钱堵入嘴么。算全启水城父母白看着他长大了，真不要脸。”

老板娘似是想起了呕人的回忆，细眉紧蹙，道：“父子情深，谁信呢。他爹这死不要脸的。当年看我年轻貌美，便说要纳我为妾。家中夫人心善，少爷懂事，绝不会为难我。还说要分我一半家产，替我打理客栈。也许还说了一堆恶心的情话。我能同意？老娘身经百战，早看透臭男人想吞我小店，死也不肯！可是……文君怎么这般模样了。”

个中内情，不宜多问。或是米粮，或是土地，或是金钱，进入家家户户。偌大的府邸一片成空，白茫茫遮掩繁华，很难有人不盛赞他。

身为人母，难免多情。她走进灶房收拾残局，身影狼狈。

齐耳不仅挖过袁绍的坟，也曾在姚乔林入殡前探查过他的尸首，其余入宅寻证的事并无少干。她隐隐知道些，又无法上前安慰。

“秀才不贪钱。姚府家底里未必没有干净的账，他倒权当散财消灾了，一点也不含糊。听说今日他便带着母亲去往上京接折子了，做个芝麻官，也清净。“话已至此，脉络渐明，齐耳怔了一刻，“目空，我大概明了了，能否同我去一个地方。”

目空面色凝重:“恐怕不行，我想通一些，要去见个人。”

“默契。”她笑，“分头行动。”

姚府竹园。

一排钥匙串成环，叮当作响。姚文君一身缟素，一步一步，踏出清晰的声响，地室光影渺茫，黑暗长驻，正是白日。声音嘶哑，却如天籁。他的左手绑上白色布条，微微颤抖，一边解锁，一边落泪。

“囚禁你们的人死了。很抱歉这么久才来，对不起。今日你们走，此后便再也不要回来。我非良善之辈，却有奢望，你们，不要作恶。”

七

启程离开启水城，并不是一件费力的事。一辆马车，一张文书，两个人，便可以告别故土，去往异乡。

母亲是官家小姐，祖上父辈出了事，没落至此，清高不减。小时候，姚乔林生意正值期，不好抽身，她便打理小小的府邸。待人宽厚，为人亲善，尽管无人懂她，但无人不尊敬她。如今也是这般，冷静淡然。她像孩提时期一样，轻柔地抚摸儿子的脸颊。

车夫正要驾马，不速之客忽至，那是少年，眼眸清亮。

“我来送送你。”

去往上京，是早有打算，当中怪事不断，日期逼近，硬生生做出个结局。亲友少来送别，皆是母亲的意思。此去经年，往后相见成缘。

“恶人袁绍身败名裂，帮凶姚乔林倾家荡产，启水城重归安定，百姓冤仇得报。皆大欢喜，一切正好。”姚文君注视他的双眼，再而哂笑，“你也一样，都好。”

“我见过你的父亲，但我不知道，他的死是否与我有关。”

“多谢告知，不必要了。我撤回了那桩谋杀案状告。把自己关起来那天，我看见的不止那些烂账，还有巨大的地下暗牢。居然藏在那里……些许恶事与我有关。我是心虚，不管太多，他走随他去，罪有应得，你觉着呢？”

目空不答反问:“在江前，你说的是真的么？”

“我不想我和我的母亲遭受非议。”

雏鸟展翅，金乌高悬。

“你似乎一直带着它，那是什么？”

“眼珠。“他脱口而出。

“好罢。”姚文君当是假话，点头笑笑，“别了。”

后会有期，话至嘴边却未出口。

林子里，少年倚靠树背，无力忍耐，一口鲜血喷出。布囊蠢蠢欲动，闹出黏腻的声音，那是出于目袋的本性。违抗法则，须付出代价。这些，跟着他，何止频繁，那是一生。

听闻修炼到家的目袋便能窥见天机，动摇诅咒，或说修改不幸的事。但他修为尚浅，无法预料姚文君见了这些会遭何种难。不论如何，陪着母亲，是一件再难遇上的幸事。

“文君，那是谁？”母亲柔声道。

“故人。”

她小心翼翼掀开帘布，马车开始行驶。

“文君，你走仕途，我出家去罢。”

目空跌跌撞撞走去姚府时，寥寥几人打扫，着手府邸转卖的事项。

青竹修长，蓝天白云，一派安宁气象。齐耳蹲坐在地，两掌并拢，送走了最后一只白鸟。

清风徐来，草声沙沙。

“他们是我的同类，我感受到了。还有，一种强烈腐烂的气息。”

齐耳略一扭头，便见他直直挺立，接话道:“你说的买卖是这个？确实恶臭。那我大概也是为这个而来。目空。假账箱最后的锁，是孔明锁，他或许真没那么无辜。”

“你安抚的手段，也可见一斑，否则百妖出袭，怨气丛生，必为大患。”目空双眼凝视远方，似无意道，她身形一僵，又听，“姚文君，是一个怎样的人。”

“心怀悲悯之人。”

八

“阿水，他？”

“时日无多。”

“你，原打算拿命抵命。”

“并无，行侠仗义，分内之事，怎敢谋私。他是怪胎，偏要这启水城的蘑菇，我给他采，也够朋友。”

“或许妖怪间真有心灵感应，你真好。”

“是了。”