麻雀落入竹林中的空地，小心翼翼地看向周围，见没有动静之后，便一跳一跳地接近散落地上的米粒。

一粒，向前，再吃一粒，再向前。

麻雀抬起头，看了看眼前用木棍支起的筐子，见筐子一动不动，就钻了进去，尽情地享受里面更多的米粒。

绳子骤然拉走，木棍被带飞，筐子瞬间罩了下来，受惊的麻雀在筐子里焦急地跳动，可瘦弱的身躯，无法撞开已成的牢。

竹林中走来一个年轻的中年人，手中握着绳索，沉声说：「捉麻雀，需要悄无声息，让它知道没有任何危险，它才可能进入陷阱。」

一个头发半白，年过五旬的老者手持棋盘走了过来，看着箩筐不时颤动，提醒道：「你把一条真龙比作麻雀，本身就是犯了致命的错。事情还没结束，那个人远比你想的要聪明。」

中年人掀起筐中一角，探手进入，抓麻雀在手：「聪明人也会犯错误，太祖不聪明？可他留下了多少问题？刘基不聪明？他可曾善终！这世上不缺聪明人，缺的是从一而终，从未犯过错的人。朱允炆是不错，可他犯了不该犯的错误。」

「你是说，田产那件事？」

老者问。

中年人肃然：「没错！田产兼并，关系大族、士绅切身利益。太祖知晓这些问题所在，也清楚大族士绅威胁，他老人家如何做的，是强硬迁移，是借兴大案而诛杀！太祖从来不敢对整个田产兼并动手！为何？」

「因为这关系着大明的统治，关系着所有权势之人的利益！朱允炆这一次，将官员，士绅，商人，全都推到了对立面。他已经犯了错，一个不容出现的错！」

老者有些忧虑：「即使如此，也没有人能撼动他。京军臣服他，天下卫所臣服他，只靠着一些士绅官员抱怨是没有任何用处的。朱高煦曾经用过这一招，被朱胖子发现了。你若想故技重施，就不怕重蹈覆辙？」

中年人自信地说：「朱高煦失败，是因为他不懂得，作为野心家，始终都不能让别人看出自己的野心，而应该去找另一个有野心的人站在明面。操控玩偶，掌握棋局，这才是真正的翻云覆雨、帝王之术！」

老者微微点头。

此时，一个侍女走了过来，行礼后，禀告：「周密使传来消息，安全局刘长阁、庞焕、薛夏、雄武成等五百余精锐，已受调令离开京师，朝东海水师而去。」

「哦？」

老者有些欣喜：「如此说来，杨五山落网，那个古今被抓，让朱允炆相信一切都结束了？」

中年人哈哈大笑：「种种证据摆在他面前，容不得不相信！」

老者沉思，拿起一枚棋子，看着空白的棋盘：「会不会是朱允炆故意露出破绽，外松内紧？」

中年人自信地说：「绝无可能，刘长阁、庞焕等人是他的左膀右臂，安全局最精锐的力量，跟他身边十多年，他一口气全都派出去，说明他已经相信京师再无遗漏，也说明朝鲜、日本三岛需要情报网，需要得力之人盯着水师将领。何况，周密使送来的消息，错不了。」

啪！

棋子落下，老者凝重地说：「等吧，等刘长阁、庞焕等人当真去了日本三岛或朝鲜，那就是我们绝好的机会。朱棣不在京师，杨荣也离开了，安全局精锐走了，这恐怕是多年来，朱允炆最虚弱的时刻。天下大局已变，是时候做最后的安排了。」

中年人凝重地点头：「确实是时候了，若错过这次机会，我们再无希望。」

「人生如棋！」

「落子无悔。」

中年人看向侍女：「告诉周密使，棋落天元。」

侍女应下，转身而去。

中

年人拿起白棋子，坐了下来，对眼前的老者说：「安全局的人去过休宁，你的身份已经暴露了。」

老者淡然一笑：「那又如何？在他们找到我之前，建文皇帝将会麻烦缠身。」

这一日下午，蒸汽机船靠岸龙江码头。

朝鲜使臣偰长寿带队匆匆入城，求见建文皇帝。

礼部官员推说已是下朝，皇上已经休息，明日再见，但偰长寿清楚，时间就是人命，就是朝鲜国运，耽误不得，在黄昏之时，带人跑到了午门之外，跪地请求大明天子接见。

朱允炆看着原州一日失守、骊州半日失守的情报，对铁铉、徐辉祖、李坚等人说：「朕还以为他们能坚守个三五日，延滞下倭军，为汉城作战打下基础，不成想还是如此不堪！算时间，倭军主力应该都在朝着汉城集结吧，此时也应该差不多围住了吧？」

李坚凝重地说：「不得不承认，这群倭人是有些手段。没有充足的后勤，那就只能破釜沉舟，一路打过去，直至打出后勤来，就如一群饿狼，不得不拼死觅食。」

铁铉低头看着文书：「从目前来看，倭军战力与战斗意志确实超出朝鲜良多，但其作战方式依旧是近战格斗，就连所用的弓，杀伤距离也较短，对张辅的大军构不成太大威胁。只是，汉城能不能守住，完全看有没有拼死的决心啊。」

徐辉祖不动如山：「朝鲜战局如何，就看李芳远的决心了。我们所能做的，就是做好参与作战的准备。皇上，使臣偰长寿跪在午门外，不见的话是不是不合适？」

「让他来吧。」

朱允炆抬手。