“大将军王被俘、车骑将军战死、二十万大军无一生还，甚至把朕的耀州之地也丢了……事发月余，才有密报传来，你们……你们都是酒囊饭袋吗？”年逾花甲，已在位三十三载之中玄皇朝皇帝——宗政最，此刻正如风中残烛般卧于龙榻之上，有气无力地呻吟着。

“父皇息怒，三弟吉人自有天相，此番遭遇必定有惊无险，儿臣马上遣使同天焱交涉，让他们立即放三弟还朝。”皇长子宗政旻，恳切地说道。

中玄皇朝，隐忍多年，好不容易等东极王朝一分为二，直为天下最强；但此次损兵二十万，本为东南门户之耀州也丢了，再相作比，恐已不如永圣皇朝强盛了！

“朕知你素来仁孝，亦富贤能，之前谋划分裂东极王朝，你居功至伟……朕老了，援救辰儿之事，你用心去办，辰儿平安到达玄都之日，即是你成为太子之时。”老皇帝说完，开始不断咳嗽。

长跪在地的皇长子宗政旻、二皇子宗政统、四皇子宗政兴、五皇子宗政运、宰相宗政全、北王宗政昱、上将军夏侯让等人，还沉浸在老皇帝方才所言之太子事中，竟无一人上前探视。

“快，快让御医进来，四弟、七弟，今天先到这里，带他们退下吧！”皇后夏侯冰，一时心急，便不再有任何顾忌，对着宰相和北王下了逐客令。

“是，皇后娘娘……”众人闻言，见皇上龙体难愈，于是各怀心事、缓缓退了出去。

是夜，宰相府书房中，宗政统慵懒地坐在太师椅上，心不在焉地打量着这间极少光顾的狭小书房，压抑的气氛让他极不舒服，于是起身走到窗前，就在他伸手打开之时，宗政全不怒自威的声音传了过来。

“在老夫这里，就不要装模作样了，你那玩世不恭、游手好闲的浪荡样子，未必能够欺瞒几人！”

“是，皇叔。今日父皇所言太子之事，不知皇叔有何高见？”宗政统一改往日常态，刹那间换了一个人，双眼闪过一丝阴狠，将今晚来此之目的径直问了出来。

“往事不堪回首，若非如此，以宗政旻之仁孝贤明，本相亦有全力辅佐之真心，可惜……皇兄一生算计，临了，还是不愿让中玄臣民安心。”宗政全深邃的眼神，看得宗政统浑身不畅。

“父皇独爱三弟，朝野皆知；只不过以如今之朝局，恐难如父皇所愿。”宗政全重新落座，信手取过身旁古籍，漫不经心地翻看起来。

对此，宗政全并未理会，只是纤悉不苟地拨弄了一下烛心，眼看火光摇曳，更加明亮了。随后看了一眼二皇子，感慨道：“北王狼子野心、自成一派；皇长子同五皇子交好，更兼六部支持，胜券最大；三皇子成事不足、败事有余，天焱一役，更向天下证明其难堪大任；四皇子生性恬淡，从无争名夺位之心，奈何其背后之夏侯一族，又是这般虎视眈眈；剩下的，就只有二皇子同本相报团取暖了！事到如今，是该一较高下了。”

“皇叔高见，江山谁属，拭目以待。”宗政统激动地起身站立，来不及放下手中古籍，对着宗政全躬身一拜。