唐伯约挑起粪蔸，拿上粪铲，上了路。出了玉妃镇，一路拾粪，走了很长一段路，来到路边一处僻静的野河沟边。满头大汗，头晕耳鸣，他已经饿得眼睛发绿，走不动了。用袖揩拭脸上的热汗时，他的手顺势摸了摸胸和腰肋，只感觉是一层油皮覆着一根根琵琶骨，除了一根根筋连着骨，身上竟一点肉都没有。不由心中哀叹，当年呼风唤雨，脑满肠肥的唐司令，如今竟落得如此凄凉光景。

看着河边一丛丛茂密的芭茅正在抽杆子扬花，他走到沟边，剥了几根芭茅杆，吸嚼芭茅杆嫩苔上的汁水。汁水清清甜甜的，有点像高梁杆的味道，但多吃了几口后，不断地翻胃吐清口水。他不敢再吃，怕拉稀，拉得下身肛门冒肠。

这时，他忽然听到芭茅丛下面的河沟里，有簌簌的声音，他开始以为下面有老鼠或黄水幺儿（黄鼠狼），就用铁粪铲子拨开芭茅。令他惊讶的是，黄水幺儿没发现，他却隐约发现，芭茅丛深处，有一个人头。

“你干什么的？”唐伯约伸出铁粪铲，若端着步枪，指着那人大声喝问道。

唐伯约行伍出身，身边早习惯了带防身武器，这把铁粪铲就是他的防身武器。粪铲不大，却是铁制的，四沿很锋利，像现在的工兵铲，却是木柄的，有一米五长。

“哦，我在这儿抓鱼。”那人从芭茅下面的河埂上站起来。

这是个十七八岁，老实巴交的青年农民。他说是抓鱼，但手上并没有抓鱼的虾筢，何况这年月，哪还有鱼啊，早被人抓绝了。他手上却有一大把红苕藤。

唐伯约疑惑望着他，走下沟崁两步，他发现了，芭茅笼下面河埂上，是黄土，长满了青苔，很滑溜，再往里面深处看，却隐隐有方桌大块透光的空地。空地孤悬在芭茅笼里，走河岸进不去，非得要下水才能钻到那里。

那块空地难得被这位青年农民发现开辟出来，栽了几十窝红苕，这会他正躲在下面收红苕呢。因为水气好，红苕竟有拳头大，有几十根。

唐伯约看到了食物，清口水流得更厉害。他商量着说：“兄弟，你那红苕能不能给我吃一根，我走了很长的路，饿得难受。”

“不行！”农民抽身一晃，挡在唐伯约面前，双手若拦腰抱树，铁拳上青筋鼓起，眼神有些气急败坏般露出凶光，死死护住后面芭茅笼里自己已经挖出的白生生洗干净了的宝贝红薯，斩钉截铁地说，“我全家还要靠这几十根红苕吊命呢！”

唐伯约深刻地理解他，很多人都饿死了，他能不坐以待毙，而在这里偷偷种红苕吃，算是脑子灵活的了。但现在唐伯约却无法同情他，他将脸一沉，说：“现在社员都在公社的田间劳动，你却偷偷在这里种红苕搞私产，如果我说给你们队长听，你会遭起的。”

这青年农民脸吓白了。他结结巴巴地说：“老哥，这年月你是知道的，肚儿饿莫法啊！红苕我真的不能给你，这样，我刚才杴红苕时，意外抓到了两个铁脚螃蟹，就送给你了，这东西真是大补啊！”

唐伯约见这两只螃蟹有小孩儿手掌大，就歉意地笑着道了谢收下了。他又问农民有火柴吗？农民摇摇头。没有火柴如何生火把螃蟹烤熟了吃呢？农民想想后，笑着说容易。他把螃蟹洗净，然后领唐伯约找到一个青石板。这里以前叫皇坟坝，改土时将坟挖了，砌坟的青石条太笨重，就随意丢在沟边。这时正是三伏天，赤脚踩在青石板上，烫得开跳。农民将螃蟹放在青石板上，摁住烫死，然后抓了一把河砂，盖在螃蟹身上。一会儿螃蟹身上就冒出了热气，红红的蟹壳冒出阵阵诱人的食物香味。

农民和唐伯约在树荫下说了阵子话后，农民就刨开盖在螃蟹身上的河砂，拍了拍，剥开螃蟹壳，闻了闻，笑着说，吃吧，香着呢！