“叶明死了？”

上京镇国公府鹿鸣轩内，萧庆严坐直了身子，目光晦暗不明。他喃喃道：“这个时候动手杀他，不应该啊。”

“叶明死了，对咱们也不利啊。”来报的下人皱眉道，“叶鹤林基本没用了，这样一来，再没有人能指认叶臻的身份。何况，镇北侯对她百般维护，身份上根本做不了文章。”他又想了想，压低声音说，“大爷，那安宁侯近来很是反复无常，听说与转运使都闹了矛盾，该不会是他动的手吧？安宁侯世子不日要来为老夫人贺寿，您要不要探探他的口风？”

“探什么探？我不想再与陈家有任何瓜葛。”萧庆严眉目一横，饮了口茶，说道，“若查当年聚福记的人是叶臻，她身边有无极阁的人，宫里早晚会知道。老太爷留下的恩情，只够萧家栽一次。”他沉吟道，“罢了，眼下局势不明，我们按兵不动为好。”

“是。”下人告退出去，门口的湘妃竹帘挑了起来，两个丫头恭敬欠身，引进来一个藕荷色衣衫的女子，“大奶奶。”

萧庆严立时收起了周身的阴冷气息，抬眸笑道：“来了？今日祖母晚膳用得倒早。”

“祖母说我连日操持寿宴辛苦，这几日都不必去伺候早晚。”沈氏一面解下身上的披风递给身后的丫头，一面走到炕床另一边坐下，“我叫人做了你爱吃的烩羊肉，一会儿咱们俩自己吃。”

萧庆严给她倒了热茶让她捧着，一面坐到她身边给她捏肩膀，“荣娘辛苦了，为夫好好伺候你。”

沈氏生得娇小，皮肤白皙，总是和和气气的，可满府上下都知道，这位沈国公家的姑奶奶厉害着呢，还在闺中时便协理中馈，嫁进萧家不过两月便拿到了掌家钥匙。

不过，这里头大有门道。

萧家草莽出身，除了老爷子萧适念过几天私塾，其他人大字不识一个。老爷子领了个镇国公的爵位，思考该给谁继承时，犯了难。他自己倒是有三个儿子，可大儿子是国父，老二打仗伤了腿，老三性子懦弱。

为了不让弟弟们说闲话，萧老爷子只好放眼第三代。立嫡立长，他还是指望爵位能给老二的儿子。可是老二只有一个女儿，又死活不肯纳妾，当然，后来律法也不允许纳妾了。老二说自己夫人身体不好，当初生萧凌梦都去了半条命，再要一个，那还是杀了他吧。老二又拿华阳侯举例。数年来，各地女子书院兴办，科考开始实行男女并考，开历代之先，许多没有男嗣的家族开始培养女性继承人；而华阳侯在有儿子的前提下仍宣布长女为继承人的消息传出，全国哗然，引起各界广泛讨论。老二对萧老爷子说，您要是真想立，那就立萧凌梦吧。

萧老爷子气了个半死。其实老三的儿子比萧凌梦还大两岁，但是他不太看得上老三和老三媳妇，连带着也不怎么喜欢他们肚子里出来的孩子。但毕竟是个男娃，萧老爷子一想，这么着吧，两个孩子他都培养，看谁更出色。

书院里都说好了，没想到事情出了变故。萧凌梦五岁那年开春生了一场大病，萧家人什么方法都试了，可还是眼睁睁看着她越来越虚弱。三月末的一天，道士和大夫一起悄悄对老爷子说，准备后事吧。

本来事情到这里就该尘埃落定了。但留仙谷的青云和君墨师徒，用一颗流光溢彩的混元珠定住了萧凌梦的魂魄，从那以后，萧凌梦一天比一天见好——这件事虽然听起来非常玄乎，除了当事人也没人再见过那颗传闻中的珠子，但萧凌梦的的确确活过来了。

萧老爷子不知道是不是因为孙女大难不死，总之从此之后他看这个孩子是越看越顺眼，而且总觉得她身上带点仙气，一双大眼睛水汪汪的不染尘埃，五岁的孩子，好像突然一下子就懂事了。他心里的天平开始偏斜。

但老三家就不高兴了。萧庆严虽然也很聪慧，但比起五岁的萧凌梦来，就有点不够看了。老三媳妇天天到萧老夫人耳边说，这女娃子书读的好有什么用，到时候还不是得嫁出去。

萧老爷子听到了这些闲话，其实心里也是很认同的。他无数次地念叨，为什么萧凌梦不生得平凡一些，好让他不用这么难以抉择。而且，他这时慢慢发现自己对于孙女的喜爱变了味，带上了一丝说不清道不明的厌恶。他开始不愿意看到那些近乎满分的答卷，听到亲友们的赞扬，尤其是当那女孩仰头扑闪着眼睛看着他时，他的厌恶之情达到了顶峰。

有一天萧颖回娘家来，一时手痒耍了两下闺房里放着的红缨枪，被萧凌梦看见了。姑侄俩在院子里一上午，萧凌梦就学了个七八分，然后拿着那杆比她人高两倍不止的枪，把池子里的鱼全都戳死了。萧老爷子去的时候，房子几乎被拆了个干净，婢女小厮全都躲在角落里瑟瑟发抖。萧颖拿着另一把枪，正在试图制服萧凌梦，奈何她嫁人生子之后体态丰腴，竟不是一个五岁孩子的对手了！

萧老爷子看见萧凌梦眼睛里的血红狠狠吃了一惊，费了老大劲才把萧凌梦手里的枪夺了过来，一掌把人劈昏了。他看着被血染红的水池惊魂未定，铁青着脸嘱咐所有人不许把事情说出去。