五月七日，宁远...

相对于京城那个变化莫测的地方，远在千里之外的宁远城显得格外宁静，但城里的居民却感到一丝陌生。自从"锦州大捷"后，城中那些嚣张的军官收敛了许多，就连自认为辽东将门之首的祖家也变得规矩起来。酉时已过，下班时间到了，满脸疲惫的祖大乐顾不上擦去额头的汗珠，随手拿起桌上的茶杯一饮而尽。过了好一会儿，祖大乐才长长地叹了口气，瘫倒在椅子上，面对哥哥若有所思的目光。

自从周永春来到宁远，强势接手兵备道的职务，每天都要点名检查军队，确实让人疲惫不堪。想到这里，祖大乐不自觉地看向旁边的堂哥，平时对朝廷不太在意的堂哥此刻也穿着铠甲，不用问也知道，哥哥刚从军营回来。

奇怪的是，周永春这个曾经和“熊蛮子”共事的人，不仅对军事事务得心应手，连军队里的丑事也了如指掌。过去半个多月，周永春几乎每晚都在军营里度过，休息日也会带领亲兵巡逻，使得原本松散的军纪明显加强。

咕噜。

祖大寿满足地打了个嗝，脸色有些深沉，然后对着堂弟问道：“大乐，山海关那边送来的粮食和金钱还够营地用半个月吗？”可能是最近的训练消耗了他的精力，祖大寿的声音里充满了疲惫，原本黝黑的脸庞显得更加沧桑。

“唔...”

仿佛心事被揭穿，祖大乐犹豫了一下，苦涩地说：“不够半个月了，现在宁远的粮草大多由天津水师和登莱水师供应...”说完，他的脸上流露出失落的神情。

在“锦州大捷”之前，宁远的所有物资都由背后的山海关供应。靠着祖家的名声和无数银子，管理钱粮的官员何时为难过他们？但现在，马世龙这位悍将在后方坐镇山海关，登莱巡抚袁可立和天津巡抚李邦华形成犄角之势，再加上不远处的锦州，似乎把宁远包围了起来。

想到这里，祖大乐脸上的失落感更重了，他清楚他们祖家陷入这种境地的根本原因，无非是哥哥存在着“拥兵自重”的心思，朝廷已经毫不掩饰对他们的忌惮和不满。虽然心里明白，但祖大乐还是不甘心地咂了咂嘴，朝廷的“报复”来得太快了...

尽管心里已经有所预料，但听到堂弟这样说话，祖大寿原本就阴郁的表情更加难看了。

这个小皇帝可真是够狡猾的，他就不怕太用力，把他们祖家彻底逼反了吗？

“军队的情况怎么样了？”短暂的沉默后，祖大寿转移话题，开始关心起军队的状况。

毕竟他们祖家能成为辽东将领之首，甚至隐约能和朝廷抗衡，靠的就是那些像私人军队一样的辽东士兵，以及唯一能与女真人对抗的“关宁铁骑”。

“情况不太好...”祖大乐的脸色也不好看，眼中闪过一丝愤怒：“那个周永春整天待在军营里，已经有好多老兵主动接近他了...”

这些宁远的将领之所以变成他们祖家的“私人军队”，关键在于他们的军饷不是直接由朝廷发，而是要经过他们祖家的手。