近段时间，京城的局势风云变幻，各派力量暗中角力，身为内阁首辅的李国普承受了多少非议，身为司礼监执笔者的王承恩心里再清楚不过……

尽管不明白天子为何尚未对置身于巨轮之心的宰相伸出援手，但王承恩在心中对李国普的敬意并未因此减退半分。

"爱卿今日破晓入宫，所为何事……"

李国普拜谢后坐下，案牍后的朱由检轻轻放下手中的卷宗，微笑询问，仿佛对朝廷内外的“流言蜚语”一无所知。

"陛下，微臣……"李国普闻言，本能地欲开口，却又有些尴尬地闭上了嘴。

他该如何启齿呢？难道告诉天子，自己被那些流言困扰，恳求天子站出来为自己正名？即便他今日已做好了全心效忠的准备，但关键时刻，李国普仍感犹豫不决。

"呵……"

正当李国普思绪纷飞，内心纠结之际，天子淡然的笑声传入他的耳中。他不自觉地抬头望去，心绪紊乱的李国普与朱由检深邃的目光相遇，令他心头一震。

"陛下，"几乎在瞬间，李国普做出了决定。既然今日是为了“归顺”而来，再伪装就毫无意义了。与其让天子不悦，不如直截了当地表明来意。

"陛下，老臣听闻朝中有御史与暗黑势力勾结，企图颠覆朝纲，心中惶恐不已。"

"今日特意来向陛下请罪，祈望陛下英明决断……"

李国普深知，东林党来势汹汹，攻势凌厉，他只因身为宰相，又非东林党人，成了他们的攻击目标。然而，东林党的真正目标，正是坐在案牍后，神色淡漠的大明天子。

"呵，爱卿乃我大明支柱，功勋卓着，区区几个不知死活的小人怎能撼动我们君臣的情谊呢？"

面对李国普略显忐忑的目光，案牍后的朱由检轻轻挥手，平静地说着。听了这话，李国普眼中的疑惑不但没有消散，反而更加浓烈。

从天子的话中，他似乎并未将那些流言蜚语放在心上，依旧信任他。然而，既然如此，为何放任不管，任由朝中御史胡作非为？

仿佛看穿了李国普的心思，案牍后的天子微微一笑，眼中掠过一丝狡黠，意味深长地说："自开国以来，南直隶便是我大明的经济重地，水路运输更是连接南北直隶的生命线。"

"前不久，南京魏国公府禀报，运河沿线出现匪徒，致使水路运输中断。"

"朕在想，是否因水运总督之位空缺，导致漕军松懈，才使得匪患频发呢？"

图穷匕首现！

在李国普震惊的目光中，案牍后的天子淡然地道出了真正的意图……

尽管天子的脸庞如静止的湖面，无一丝涟漪，但李国普敏锐地察觉到了那不容置疑的决心。

原来，天子并非对局势一无所知，而是故意在此刻等待着他。

那位漕运总督，不仅肩负着贯穿南北两直隶的重任，还统帅着数十万漕军，乃是一位真正的疆域大吏，权柄无比。