同一天。

位于锦州城正西方，一百二十里开外的宁远城，如今成了大明在关外的最后一道防线，守护着辽西通道。不远处，便是被誉为"天下第一雄关"的山海关。

天启二年，广宁失守，面对汹汹而来的女zhentie骑兵，辽东经略熊廷弼与巡抚王化贞意见不合，曾提议舍弃锦州与宁远，退守山海关。

然而，在辽东总督孙承宗的坚持下，朝廷并未放弃关外领土，以宁远和锦州为基础，逐步构建起固若金汤的"宁远-锦州防线"。

那时，辽东将门家族因其"忠诚无私"受到孙承宗的赞扬，逐渐被委以重任。

孙承宗因"党争"被迫卸任归乡后，接替他位置的几位辽东巡抚大多沿用了孙承宗的策略，对当地的将门世家多加笼络。

但真正让这些将门凌驾朝廷之上，是因为"临危受命"，在紧要关头被提拔为辽东巡抚的"智者袁"......

在成为辽东巡抚之前，袁崇焕从未涉足辽镇之地，孤军奋战的形象使得一些质疑之声不绝于耳。

为了稳固自身地位，袁崇焕倚重忠诚的将门世家，特别是祖大寿引领的家族势力，他们逐渐壮大，成为不可小觑的力量。

大约半年前，天子城的继承者，凭藉“锦州大捷”和重新启用山海关统帅马世龙，以及宁远防御使周永春等策略，成功令祖大寿变得谨慎，甚至一度心生退意，打算交出兵权。

然而，在妹夫“吴襄”的极力劝阻下，雄心壮志的祖大寿最终放弃了这个念头，表面上对王庭尽忠，私下里却更加严密地掌控着，尤其是那支威名赫赫的“关宁铁骑”。

半月前，辽东巡抚毕自肃奉命进京述职，周永春代替他镇守宁远，祖大寿心中那块沉重的石头终于彻底落下，让他松了一口气。毕竟，周永春曾是他上级，万历年间亦有提携之情。

有了周永春坐镇宁远，祖大寿不敢公然违抗命令，他能做的就是将“关宁铁骑”保护得更加紧密。

...

...

穿越飞檐走壁，穿过江南风情的庭院，来到府邸深处的祖家大厅，身为辽东副统帅的祖大寿身穿素雅常服，淡然品茗，茶叶是前几天从南直隶刚购得的珍品。

除祖大寿外，正堂内还有两位健硕的男子，同样神情轻松，谈笑风生。其中一位与祖大寿有三分相似的青年是家族的“乐少爷”，另一位则是近年来在辽东声名大噪的吴襄，即祖大寿的妹夫。

“大哥，咱们的探子已经查明，包围锦州的那几万大军并非女真部落，而是昔日归顺女真的汉军和蒙古难民。”

短暂的欢笑声后，脸色白皙，不似一般武将的吴襄收敛笑容，神色认真地向坐在首位的祖大寿拱手报告。

调动兵马虽需得到兵备道衙门的许可，但现在周永春坐镇锦州，那个空有其名的衙门又能如何？