"启禀督抚大人，微臣在宁远时，确实听说过左都司的威名..."

毕自肃思绪万千，沉默不语之际，耳边传来了一道沙哑的声音。

抬头望去，正是他信赖的猛将，辽东副总兵满桂。

或许是怕毕自肃不信，满桂连忙起身补充道："宁远的将士虽大多归属祖大寿管辖，但忠诚的爱国之士也比比皆是。"

当年天子刚刚登基，满桂曾与新任辽东总督毕自肃共同驻守宁远，意图从祖大寿等将领手中夺回"天关铁卫"的指挥权。

在这个过程中，满桂对宁远军内部的各个派系有了深入了解，明白宁远的军队并非外界想象的那样铁板一块。

祖大寿为巩固自己的势力，挪用了部分星辰税，用于提升亲信部队的待遇，这使得城中其余士兵心生不满。

因此，经满桂有意的招揽，许多被冷落的士兵纷纷投奔他麾下。

若非女真汗王皇太极突袭，迫使毕自肃匆忙返回锦州，宁远城中的半数士兵可能会被他争取过来，一同返回锦州。

闻言，毕自肃在案牍后轻轻点头，他从未怀疑过这位心腹将领的话，更不用说他已经隐约猜到左良玉出现在这里的原因可能并非表面那么简单。

更大的可能性是，宁远内部的权力争斗迫使左良玉必须在祖大寿和朝廷之间作出抉择。

而近期的胜利，以及朝廷在辽东采取的一系列手段，只是加速了这一过程。

"你是否有过对抗女真建奴的经历？"

沉默片刻，对左良玉有了新认识的毕自肃坐直身子，饶有兴致地追问。

尽管对祖大寿的拥兵自重行为嗤之以鼻，毕自肃仍要承认，相较于宁远近年来招募的新兵，他的士兵确实堪称"精锐"。

就算不提朝廷聚集全国之力打造的"天关铁卫"，宁远城中的老兵也有许多人曾与女真建奴的精锐战士浴血奋战。

除非有非凡的理由，否则祖大寿怎能稳坐“边境守护者”的首位，还隐约透露出不受朝廷束缚的雄心？

“督抚大人，”见毕自肃显露出好奇，官厅内的左良玉收敛了脸上的冷漠，恭敬地抱拳陈述：“在下曾在天启二年，伴随马将军镇守长城关隘，并于天启六、七年，多次奉命对抗兽族铁骑。”

关乎自身未来的“荣耀与富饶”，左良玉不敢有丝毫懈怠，坚定的话语让许多文官暗中赞同，心想这位武将经历丰富，竟然曾与兽族铁骑在外域交锋并安然归来。