“大人，草民这也是逼不得已啊。草民家原有三子，足以自给，后周家招募乡勇，大儿二儿先后被募，战死在长沙，三儿去年因私事被周家害死，家中仅留弱女幼儿，还有我这把老骨头，老骨头实在是种不动了啊。先年募乡勇之时周家曾许诺过咱家可永占此地，如今却又要清户，这不是要逼死咱家吗，还请大人给草民作主！”

黄老爷沉吟片刻，转向站着的锦衣男子：“管家，你可有话说？”

“回黄老爷，这老翁所言之事有些不甚明确，他家大儿二儿被募乡勇一事，时则是奉朝廷之旨讨那在长沙起兵的道士反贼，周家只是代为招募，那所谓允诺也是依当时朝廷之令，并非周家所言。而三儿之死，全因其起了贪念，竟想盗窃周家重宝，却不甚触发了机关，当场被射死，也是自作孽，与周家无半点关系。周家按租约清地，合情合理，请黄老爷明断。”

“管家所言是否属实？”黄老爷懒懒地问向老翁。

“呃……属实，但……”

“既然属实，你家大儿二儿为国捐躯，必有抚恤，但你家三儿品性顽劣，本官也曾有耳闻，怕是抚恤已被挥霍一空，才有盗宝被杀一事。所谓允诺，周家与你家既无明文，朝廷之令又有了变化，难以作数，所以……”

黄老爷说这话之时，围观百姓一片议论之声，大多在叹世道不公，这老翁家怕是很难过活了。

“大人在上，草民有一提议！”

正当所有人都以为要盖棺定论之时，大堂上忽有一清亮童音乍起，大家循声望去，却见一名十来岁的宽袍布衣少年从旁踱步而出，对着黄老爷深深一揖，昂首挺胸，气度不凡。

“哪家来的小子，公堂之上居然这般跳出来，家中大人呢？”

“天啊，这小子是吃了豹子胆了么？”

“怕不是瞬间被黄老爷叉出去了……”

众人七嘴八舌间，黄老爷居然面带笑意，和蔼道：“公子此来，必有见解，说来听听。”

那少年微微点头，在公堂之上踱步：“我朝占田制及荫客制自武帝起，有明确规定了士族及官员占田的限额，虽然士族大家都在私下里偷偷占田，但也不能说此法已废。从这个角度上来说，你周家占田数早已超额，所收的租金也全归你周家私有，从根本上就有违法度，此其一。”

“老翁家大儿二儿被募乡勇而战死是朝廷之令没错，但剿灭道士反贼后，你周家又私自侵占反贼之地，所以不能说此二子之死与你周家无关，此其二。”

“朝廷之允诺有当时的行文公牒为证，对当时的事情有效，并不以新王新令为转移，否则等同于视朝廷之令为废纸，反倒是公然违抗朝廷，此其三。”

“至于三子盗窃之事，与田税一事并无关系，不用混为一谈，所以……小人建议，周家只需对此家田地稍减租税即可，大事化小，朝廷也不会过多追究周家私占田地之事，毕竟士族大多如此。待此家幼儿长成，周家再恢复租税，岂不是皆大欢喜。否则相当于绝人活路，结了仇怨，周家岂不是麻烦？再者，现下叛军四起，北方多有战事，也就此间尚属安稳，周家即便清地转租出去，又如何保证下一户不会同样如此？”