浓墨深重下的护国公府。

苏念惜听着夏莲讲述白日种种。

“所以，周大娘子这是搬起石头砸自己的脚？”一旁拿着扇子轻轻给苏念惜扇风的碧桃问。

夏莲点头，脸色却并不好看，“若非她有意诬陷郡主，何至于落到如今下场。那津南伯爵府的小郎君，听说是个极其不好相与的。若周娘子真的嫁去，怕是少不得受磋磨。”

碧桃心软，想到一个女子面对如此艰难，露出几分不忍。可又恨她对郡主那般歹毒，便没说话。

苏念惜拨弄着面前的安神香，漫不经心地说道：“周大人就算再糊涂，也不会让周雅芙嫁过去的。我行此招，不过想让她也尝尝名声净毁的滋味。”

又看向夏莲，“倒是多亏定远侯夫人肯帮忙。”

夏莲立时说道：“并非定远侯夫人，乃是纪大学士恰巧在场，是他帮了忙。”

苏念惜扇着香的手一顿，“纪澜？”

夏莲点头。

苏念惜微微蹙眉，“他一个男子，掺和到女子之事做甚？”

忽而又想到先前他在街上救人一幕，看着文质彬彬的人，武功倒是不弱。

“这倒是承了他的情了，该找个机会道谢。”苏念惜放下手，又问：“长公主殿下那边如何交待？”

夏莲道：“奴婢说您不堪暑气，长公主殿下关切了几句。”顿了下，又道：“另外，楚将军托奴婢转告郡主，若郡主能应下先前之允，他有厚礼奉上。”

苏念惜挑了挑眉——楚巍的厚礼？连夜明珠那么大的东西都能随便掏出来的人，什么样的东西才能成为他口中的厚礼？

点点头，“嗯，明儿个给长公主殿下送几盆花赔罪，再给郑小娘子送个口信，我要见一见蓉姐姐。还有，书院如今落成大半，让辰儿张贴聘用书院先生的告示。再有，嗯……我想想……”

“郡主，不着急的事儿，明日再说吧。”夏莲上前扶住她。

碧桃跟着点头。

苏念惜散开心神，朝两人笑了笑，露出几分疲态，点头，“也罢，歇了吧。”

“嗯。”

碧桃立时去铺被褥。

夏莲伺候她洗漱，看了她数眼后，还是没忍住轻声问：“郡主，您与太子殿下，当真要定婚了吗？”

苏念惜含笑看她，“怎么？你觉得不妥？”

夏莲立时摇头，“不是的，太子殿下是奴婢所见，对郡主最好之人。奴婢只是觉得，您似乎并没有……很高兴。”

苏念惜一顿，随即又笑了下，没说话。

夏莲给她篦着头发，问道：“郡主是觉得，嫁去东宫不好吗？”

苏念惜揉着手背上的香脂，弯了弯唇，问：“你为何会这般想？”

夏莲想了想，道：“奴婢以前觉得，世间女子若能得夫君珍爱，便是最有幸之事。可皇家不同，眼下瞧着太子对郡主这般珍重，可若郡主嫁与皇室，权谋争斗，才是真正可怕的。太子殿下虽为东宫，可是他……连自己都护不住，如何能护得住郡主？”

苏念惜听得心头一暖，抬眸看镜子中映出的夏莲，慢声道：“他今日说他，心悦于我。”

夏莲惊讶，当真想不出那个冷冷清清的太子殿下竟然会对郡主说出这样的话来！

苏念惜手指按在梳妆台上，无意识地划拨开，“我是真的很欢喜。”

夏莲心下一酸，看向苏念惜，没说话，只抬手轻轻地按住她的一侧肩头。

苏念惜笑了笑，又道：“爹娘离世，我无所依仗，大伯一家虎视眈眈，宋家居心叵测，我为自保不惜用下不堪手段去掌控他，可他却无丝毫怨怼不满。夏莲，这世上，当真有毫无所求就这般对另一人付出真心之人吗？”