李同知看了眼跪着的何通判，眼里闪过一丝鄙夷，又对杨庆余道：“大人，若真是来查生丝案，难道京中有何变故？会不会是宋家那小子……告到了平安郡主跟前？”

知晓宋家最后那根没入教坊司的独苗在数月前被匪徒从秦楼掳走后生死不明的消息杨庆余和身边几个亲信都是知晓的。

他拧着眉摇了摇头，“当年贺家与宋家虽有几分交情，却不至于让平安郡主为了他一个奴才这般冒险。况且，若是他真有这心思，五年来为何从不曾向苏夫人求助？如今护国公夫妇双亡，一个平安郡主就算有点名声，却还不至于能将手伸进官场里来。”

“可她身边不是说还有位……”李同知声音压低了些，“太子？”

杨庆余沉默，片刻后，道：“立刻给京城去信，问问那位，太子到底还在不在京城。”

“是。”李同知应下，转身离去。

杨庆余又看向何通判，摇了摇头，“起来。”

何通判立马爬起来，讨好地朝杨庆余笑：“大人，这事儿是不是得告诉刺史大人一声？”

杨庆余没说话。

何通判又笑道：“我那侄女儿最近有了喜，刺史大人正高兴着，想必好说话。”

“那这事儿就你去通传吧。”杨庆余端起手边的茶盏。

何通判一惊，可看着杨庆余的脸色又不敢拒绝，不甘不愿地应了，正要离开，又听他说道：“站住。”

“哎，大人，有何吩咐？”

“派人盯着贺家的掌柜，有什么动静，即刻来报。”

“……是。”

……

扬州城的东关街上，戴着帷帽的女子领着一高一矮两个婢女慢悠悠地走过，本是藏头遮面，却不想路过的人无一不朝她们……或者说，那身段好到令人惊叹的南栀望来。

有人走过去时还回头看，结果一头撞在前面一个身形高大的婆子身上，被那婆子揪着头发一通打骂。

南栀瞧得掩口一笑，转过脸来，却见良辰恶狠狠地瞪着她。

她愣了下，问：“怎么了？”

良辰斥道：“有什么好笑的！这等子登徒子，直接骂回去！”

南栀有些无奈，看着良辰气吼吼的模样，又看前头拿着个拨浪鼓正玩得高兴的苏念惜，低声道：“这副身子本就是这般，若是一个个地骂回去，多累呀。随他们瞧去呗，也不会掉一块肉。”

良辰气得拳头都攥紧了，“为什么要让他们瞧！那些狗东西，脑子里都是腌臜下流！叫他们瞧一眼都脏得很！”

南栀在船上时听苏念惜说过良辰的旧事，大约猜到了她‘厌恶’自己的缘由。

笑了笑，道：“良辰，你是个宁为玉碎不为瓦全的性子。而我，却是为了活，情意地出卖了自己身子的人。”

良辰皱眉。

南栀一边走一边说道：“我是家中的长姐，阿娘去得早，阿爹遭遇意外没了后，后头四五个弟弟妹妹全靠我养活。我一个女儿家，种田力气不够，做活无人肯要，又不会女红，浆洗也挣不到几个钱。后来，村里头有个寡妇姐姐见我和弟弟妹妹们快要饿死了，就给我出了个卖身子的主意。”