许凌白投亲来时，就说得明白。

“家中后头太太要给凌俏说门亲事，左右上下都不相配，我不舍她坠入那些破落门户，又不放心族人，只得带在身边。”此话说得明了，方九生与刘氏并两个儿子听得清清楚楚。

方九生在家里头，对许凌白兄妹倒是十分爱护。

刘氏和方大郎并不敢轻举妄动，面上也算过得去，后来许凌白看舅家还不错，正好隆恩书院请了三个当世大儒前来讲课，得了信的许凌白为赴今年恩科，又托了旧日同窗关系，勉强得了个听课名额，只是那隆恩书院想来规矩森严，不让外带亲眷。

许凌俏得知后，安抚兄长，“舅舅舅母待我犹如己出，我并在这里等你月余，也是使得。哥哥莫要因我拖累，误了前程。”

兄妹一直相依为命，许凌白细细一想，这也不是旁人之家，虽说自母亲去世，两家人少有往来，可舅舅宅心仁厚，定然能护好妹子。

有了这些打算，才辞别了方九生夫妇，提了简单的衣物行李，只身去了隆恩书院。

如今方九生收山货回来，得了这么个消息，他如何不慌张！

方二郎一把拽住他，“爹，咱再找找，兴许表妹只是赌气走了，哪有这般严重……”

“你自去问问你的母亲，她眼神闪烁，目光游离，再看你大哥，从头到尾不敢看我……，只怕你表妹凶多吉少。”想到这里，他忍不住老泪纵横，千防万防，家贼难防。

刘氏追了上来，正好听到这句。

撕扯着方九生的衣物，并哭闹起来。

“我真正是好心没有好报，好吃的孙女儿都舍不得给，巴巴的抬到她房里，千金小姐一样供起来，却还说是我的不是。”一时哭的哭，闹的闹，方九生被两个儿子也拖拽回来。

方大郎瓮声瓮气说道，“不如儿再寻些伙计，去山里头找找。”

到如今，只能如此。

方九生抹着眼泪，“我对不起妹子，二郎，你寻个快些的牛车，往隆恩书院去报信儿。”

刘氏一把拦住，“你这才是对不住你妹子，白哥儿正是在读书，那隆恩书院哪有这般好进？你去说了，白哥儿定然要弃了功课出来，若科考有误，别说你没脸，我这个舅母下了黄泉也不敢跟妹子说话。”

方大郎上前来跪在父亲跟前，“爹，表弟一介书生，出来又能作甚，不如我们四处寻来，好叫表弟放心。”

眼看着暮色将近，娘儿几个拉着方九生，留下了报官的脚步。方大郎六岁的女儿茉儿也拉着祖父的手，“夜黑了，阿公莫要出去，明日再去。”

方九生眼泪不止，却起不来身。

“尔等无良心的，害了我的外甥女啊！”可又能如何，只能想办法寻到外甥女，不然怎么与外甥交代——