周老太太冷笑，“这原不是什么见不得人的事，你犯的着背着我们娘儿仨吗？还是怕我们跟她抢是怎么的？”

“娘，不是。”周瑞不知如何解释，只低头轻轻道，“我听说瑶儿这些日子喝着药，胃口也不大好，就想着她爱吃这个，今儿正好去了集市，想着就给她带了一点回来。你们谁若想吃，我改天再买就是。”

“难为你孝心。”周老太太嘲讽，“我们娘仨个，吃糠咽菜的惯了，享不得那口福，再说了，我们病着了，胃口差着了，也没见有人心疼着。”

“娘，你哪儿不舒服了？”周瑞紧张的问。

周老太太冷哼，指着一旁漠然不语的薛萍娘，道，“我倒还好，只是你媳妇萍娘，自从给你怀了孩子后，这身子一日不如一日，上次又因为娘家人被打的事，动了胎气，这身体就没好过。”

周瑞这才看向薛萍娘，发现她脸色蜡黄，精气神确实大不如前，也是怜惜，上前问，“近日着实疏忽了你，怎么样？身子还不好么？要不要再请大夫过来瞧瞧？”

“不用，瞧了也就这样，倒白费银子。”薛萍娘柔婉的说。

周瑞越发觉得愧疚，“身子要紧，银钱的事，你别担心。一会，我就叫红儿去请大夫。”

“话说的轻巧，银钱的事，你能做主？”周老夫人接了话茬，凉凉的看着儿子。

周瑞一顿，有些纠结，“娘那里没有银子了吗？”

没想到这一句彻底惹恼了老太太，她立刻嚷了起来，“我有什么银子？你们谁天天将银子放我这里了吗？”

“娘，你别嚷啊。”周瑞白净的脸皮臊的通红，急道，“我是没放银子在你那儿，可是，以往瑶儿每月不都给你生活费了么？还有前几个月，家里铺子和庄子上的银钱，我都是交给你那边保管的。”

怎么就一分银子拿不出来呢？周瑞不信。

“哥，你这话说的多没良心啊，难不成你还以为娘会贪你的银子不成？”周凤气红了脸，也跟着对付哥哥。

薛萍娘忙劝着，“相公，你少说一句，娘手里的那点银钱，早就贴补这个家了，你不当家不知柴米油盐贵啊，这家里哪一处不得用银子？最近这米面的价格都涨了呢。”

“就是。”周凤气哼哼道。

周老夫人也哭了起来，“我养的好儿子，我苦心吧啦的为这个家，到头来倒将我当成了贼。”

“娘，我不过那么一说，你不要多想。”周瑞也火了，他虽不当家，可也不是白痴，正常的过日子，能要多少钱？

曾几何时，一两银子能够他们母子三人活一个多月，一天若能吃上一顿白面馒头，那都是奢侈的事了。

可如今，当初瑶儿嫁过来的时候，不但主动花钱赎回了东院，还每月给周老夫人十两银子，作为生活花销，另给周凤一两银子的零花，即便他要买的书本、笔墨等物，那都是另外算的。

十两银子，以前，他们一家三口若节省着用能撑一年，如今，却连一个月都活不过了么？

还有，瑶儿病倒之后，什么事也不过问，铺子和庄子上每月上供的银子有几百两，他也都交给周老夫人这边管着，合起来，起码也有几千银子了。

这些银子，瑶儿并未提起，他也没有追要，如何，母亲还天天在他跟前哭穷，变着法子的说没钱呢？

然而，他却不知道周老太太的心思。

儿子养这么大，如今娶了个侯门小姐做老婆，这原是极体面的事，可是，有这样的媳妇在家，她这婆婆可是一点的地位没有啊。

不但不能向其他人家那样给媳妇立规矩，享受着媳妇的侍奉，时常的，她倒还要伺候那小贱人。

这让她越来越觉得这儿子白养了，到头来却成了别人的。

所以，她才变得敛财，有银钱傍身，心里也有底气，那些亲戚朋友也才能高看她，抬举她。

此外，小女儿渐渐长大了，再过二三年也可以议亲了，家里有个秀才哥哥侯门小姐的嫂子，再有足够的嫁妆的话，找个好人家，绝对不成问题。

所以，周老太太多了个心眼，早早的为女儿谋划起来，要为女儿积攒起一份体面的嫁妆来。

奈何，这儿子不能体会当娘的心思，反而还跟她提钱的事，要说，这些年，她省吃俭用供他念书，已经亏待了这闺女了，如今日子好了，他这当哥哥的，就该自觉的为妹妹着想才是。

儿子自私，她只有靠自己了。

伤心的哭了一阵，周老夫人才吸着鼻子道，“瑞儿，你问娘有没有银子？娘跟你说，以前，瑶儿每月是给我十两银子，可你算算，她每日的花销那么大，十两银子一个月能做什么？今儿要吃鸡，还只吃鸡浦子那点肉，鱼，还要吃那新鲜的不足二斤重的，那菜还得捡那起子新掐的嫩芽……”

周瑞垂首，瑶儿在侯府挥霍惯了，自不知这些柴米油盐贵，可是，虽然她要求那么多，可娘那日又真正做到了？每每买了鸡鸭回来，瑶儿能吃多少？不都给凤儿吃了吗？

“还有你说那庄子和铺子里的钱，你不想想，瑶儿病了之后，每天的请医问药，不要钱吗？这些钱你出过一分吗？不都是娘这边张罗着，到现在咱们还欠人家药铺银子没还呢。还有萍娘怀孩子后，要补养身子。再来，咱们家平常亲戚走动，随份子什么的，不要花钱吗？你给的那些银钱，怎么经得住花？你倒是给我算算，我手里还能有钱吗？”

这样算起来，周老太太手里好像真的不剩什么。

可是，周瑞也是吃苦长大，对银钱，虽然不经管，可也上心，瑶儿请大夫买药，几次都是他亲自经办的，撑死了花二百银子，至于萍娘补养身子，顶多就是买只鸡回来炖鸡汤，再来就是些她爱吃的点心，也没什么大的开销。

亲戚走动，一年能花几千银子？谁的脸那么大，消受的起这么多银子？撑死了一年花百两银子走动，也够那些亲戚们笑的合不拢嘴了。

总之，周瑞也懂了，母亲现在就是把着那些钱财，不往外吐了。

大约是苦日子过的太多了，一下子手里有了银钱，便再也舍不得往外拿了。

周瑞没法子，也心疼母亲，不好再提，只道，“那先找大夫过来瞧，帐的话，我以后想办法。”

“你能想什么办法？你肩不能挑手不能提，还是说再上京去卖字画呢？”周老夫人气这儿子不上道。

周瑞被说的脑子发涨，气道，“儿子没用，那娘说怎么办？”

看也不是，不看也不是，合着他怎么做都是个错。

“你自己的媳妇要看病，还问娘怎么办？你要拿银子出来啊。”周老夫人气的直接了当起来。

周瑞脸红脖子粗，“儿子手里有没有钱，娘不知道么？”

以前，他卖字画，省下的一文钱都要交到娘手里，他手里何曾攒下过一分银子？

娘这会子这样说，分明是刁难他啊。

“你没有，你那婆娘不是有。”周凤一旁不屑的撇嘴，“难为你天天跟在她屁股后头侍奉着，她就没多赏你点银子花花？”

“凤儿，你？”周瑞脸色铁青，目光阴沉下来。

吓的周凤忙往周老夫人怀里扑，“娘，你看哥哥，要吃我了呢。”

“别怕。”周老夫人抱着女儿，一边拿眼瞪着儿子，气道，“你就是个窝里横的，这会子对着妹妹凶，回头到那女人那里，还不知怎么软呢？哼。”

周瑞气闷，“娘，我也看出来了，今儿你们找我来就是撒气的。只是，我不明白，我到底做了什么错事，让你跟妹妹一再的作践？”

“相公。”薛萍娘看他那样，也是心疼，忙劝慰道，“娘是因为凤妹妹今天被那屋欺负了，这才心里有气呢。说什么你只管听着就是，能怎么着？”

周瑞甩开她，双眼通红的看着母亲，赌气就是，“娘，你心里有气只管撒，儿子受着就是。”

周老夫人见状，也不客气，直接道，“那屋欺负我们娘儿几个也就罢了，你的心也不在我们身上，都叫那小贱人给勾跑了。可是，我们到底还是你的家人，你总不能不管我们的死活？”

这话多冤枉啊，“娘，我什么时候不管你们死活了？”

“那我问你，这个月，你是给我们月钱了，还是上供的钱交给娘了？”周老夫人目光锐利的盯着他。

盯的周瑞茫然了一瞬，“不是，娘……”

难道娘将这些都当成应当应分的不成？

“不是什么？你不交给娘银子，我们娘三吃什么喝什么？萍娘肚子一天一天大了，这孩子将来出生要准备的东西也该准备了，你让我拿什么去准备？”周老夫人严厉的质问着。

周瑞只觉得无辜极了，“娘，月钱是瑶儿给的。她如今没给我银子，我拿什么给你们？”

“知道是她给的。”周老夫人撇嘴，冷哼，“怎么？现在舍不得了？还是想干脆将我们娘三直接赶出门，好让你们小两口快活？”

“娘，你怎么这样说？”周瑞忽然觉得母亲是不是中邪了？怎么能说出这样的歪理来，“钱是瑶儿的，她愿意给您，那是她的孝心，她不愿意给，那是她的本分，咱也不能逼着人家非给不行啊，何况，瑶儿现在吃穿用度，都在东屋，不劳烦娘这边，人家不想给了，娘也不能逼着我去要啊。”

“怎么不能要？她是不是咱们周家的儿媳？”周凤不服的问。

周瑞一个冷眼丢给她，“你当过她是嫂子吗？”

“……”周凤语塞，“不管我当没当，反正她是我们家的人，就得奉养娘。”

“奉养娘，那也是我做儿子的责任，与她何干？何况，若说儿媳有责任奉养婆母，那萍娘也有份，娘，怎么不见你问萍娘要东要西？”周瑞气的急了，一时没注意言辞，这番话一说出来，薛萍娘整个人如遭雷击一般，脸色煞白如纸。

周老夫人忙扶住儿媳，打了周瑞一下，“你这没良心的东西，萍娘自幼跟你定亲，你不在家的日子，都是她替你来照顾娘跟你妹妹。可以说，没有她，就没有娘跟你妹妹的今天，你如何能说出那样没良心的话来？”

周瑞自知理亏，他本不是针对薛萍娘的，只是，娘那话那样理所应当，让他气罢了。

“萍娘，我那话不是对你，你别往心里去。”

顿了顿，他长出一口气，失望且疲倦了道，“娘，你儿子是个软性的，是个没用的废物，挣不得银子回来孝敬你，是儿子的错。瑶儿那边，你也知道，她要做的事，谁都阻止不了，她不想做的事，谁也勉强不了。她如今不给你们月钱，自然有她的道理。娘，你不如想想你自己的所作所为，再去骂我不迟？”

顿了顿，又道，“另外，娘，你忘了爹以前教训我的话了么？爹说做人得有骨气。娘你这么多年来，不也是这样做的吗？你一个人拉扯着我跟凤儿长大，从不肯占别人一点便宜，不肯被人轻视了去，可如今，咱们家吃着用着瑶儿的，娘为何就觉得理所应当了呢？难怪乎瑶儿会那样说。”

“她说什么？”没想到儿子竟然教训起自己来，周老夫人脸色难看至极。

周瑞失望的冷笑，“瑶儿说，养条狗还会对自己摇摇尾巴，养了白眼狼，到头来只会反咬自己一口。”

“她骂咱们是狗？哦，不是，是狼？”周凤嚷道。

周瑞失笑，“是狼是狗无所谓，只是，时至今日，我突然觉得，瑶儿这话虽恶毒了些，但也没错。”

“你？你竟然让那贱人如此说你娘和妹妹，你还是男人吗？”周老夫人气的心慌慌，似乎下一刻就要晕倒一般。

薛萍娘也气道，“相公，你也太过分了，瑶姐姐说这样的话，你真该管管才是。这是大逆不道啊。”

“可是，娘，是因为瑶儿，咱们这个家才完整，才有了现在衣食无忧的生活。娘不必再熬夜纺线，凤儿更不必大冷的天再赶绣活，萍娘也不至于跟其他人家的婆娘一样，大着肚子还得为每日的营生奔波。而且，家里还使着一个小丫头，洗衣做饭轮不着你们，赚钱养家也不需要你们。更有，不用每年一到年底，就会有债主上门要债。娘，你总说，如今咱们家那些亲戚们都巴结咱们家，高看咱们家，那是因为什么，你心里清楚？因为咱们家的生活好了，有钱了。可你别忘了，这些都是因为瑶儿。”

“是，是，都是你的瑶儿，我们一无是处，只会花她的银子，受她的施舍，在她眼里，我们连条狗都不如。”周老夫人伤心的在女儿怀里哭了。

周凤也跟着哭了，“娘，你别哭了，等以后，凤儿找个有钱人家嫁了，带着你过好日子去，咱不受哥哥的气。”

薛萍娘也落泪，“都是我不好，我娘家没钱，不能帮助相公，反回回累及相公，如今，我还靠瑶姐姐养活着，的确难为她了。”

“好了，你们都别说了。”周瑞失望极了，也累极了。

自从瑶儿嫁进这个家，他的心一直惴惴不安，怕她受委屈，怕娘和妹妹受委屈，可到头来，他才满腹委屈。

一个个的都想逼死他啊，谁能设身处地的为他着想过？

他并不是无情之人，他想跟瑶儿和好，也想娘跟妹妹好，更想对得起薛萍娘一番情意。

可最后，谁都恨他。

周老夫人发觉他神色不对，也忙收了泪，道，“娘也知道，你在中间受夹板气，你心里也苦。可是，娘老了，做不动了，你妹妹还小，自己都照顾不了自己，还有萍娘，大着肚子也要人照顾，将来生下孩子，就更要人照顾了。你说，没有钱怎么过？”

周瑞不语，只深深的盯着她。

周老夫人很干脆的说，“这样，你去跟瑶儿说，娘也不是贪心之人，每月月钱还依从前，另外，铺子和庄子得分一半出来。就当奉养我这婆母和养活小姑子的钱了。”

周瑞其实隐隐猜到母亲的目的，只是，当母亲这样大言不惭的提出来时，他真真惊诧了，也被伤到了。

“若她不拿呢？”其实，他很笃定，瑶儿这次是不会拿的了。

周老夫人冷笑，“那就别怪我这婆婆的心狠了，这世上还没见过不奉养婆婆的儿媳，她这行为是不孝，若我告到衙门去，她还能得着好？”

薛萍娘和周凤也因她这话愣了下，告衙门？闹太大了吧？

其实，老太太也不过是拿话吓唬儿子罢了，她目的只是想要那每月的几百银子而已。

然而，周瑞却觉得母亲这话有如锥子，扎的他心口疼。

懒的再多说什么，他只疲倦的低语，“娘，你要做什么便做什么去吧，儿子不拦你。另外，儿子也有件事要跟您说一下。”

“什么事？”儿子的神情，突然然周老太太心里发慌，难道她真逼紧了？

可是，不过一月几百银子的事？那女人又不是没有。

她几乎可以笃定，只要儿子提了，枕边风吹几句，那女人肯定会拿出银子来的，关键就看儿子怎么做了。

可是，周瑞……

神色很不对，原本清秀的面庞上竟有些扭曲的笑，“瑶儿说，离京快两年了，有些想家了，过几日想回京。我想，我大概会一起去。”

薛萍娘惊诧，“相公，马上就要过年了？”

“是啊，这会子走什么走？要想回娘家，正月也可以啊。”周老夫人道。

周瑞轻吐一口气，道，“你们大概没明白我的意思，瑶儿回京，大抵就不会再回来了。”

“那相公你呢？”薛萍娘眼珠子瞪的大大的，一颗心提到了嗓子眼。

周瑞淡淡的看了她一眼，又看了看母亲和妹妹，“我会跟瑶儿一起。”

言外之意，杜云瑶不回来，他也不会回来。

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不知不觉，今天竟写了万更，周家的事一章解决，明天还是咱女主那边。