这一次谈判只是走一个过场，对方想看看皇太极的态度，想试探一下是否可以收买，是否可以用更简单的方式完成征服。

而皇太极和周元主要是想看看对方具体的想法，想给对方一种错觉，就是拿下这里很简单。

这有助于让对方轻视敌人，创造一定的战略机会。

但出了营帐之后的谈话，却让周元觉得怪异。

他一直是很欣赏皇太极的，他认为这个人具备相当的战略眼光，具备超越时代的远见。

可对于战争，他竟然有所犹豫。

“沙皇国崛起的很快，在短短三四百年之间，就把自己养成了一个庞然大物。”

周元沉声道：“但近几十年，尤其是近三十年，他们在西边的战争很不顺利。”

“由于火器的发展，他们的板甲挡不住燧发铳的冲击，老式的木船又被风帆战舰压着打，波罗的海的码头被瑞典、波兰死盯着，黑海又被奥斯曼帝国看得死死的，战舰根本进不了地中海，里海又出不去…”

“北方几乎没有不冻港，又远离利益中心…”

“我想表达的是，他们寻找优良不冻港的战略意图是坚定的，是几乎不可更改的。”

“彼得大帝的原话说的很明白，拥有陆军的沙皇只有一只手，要同时拥有陆军和海军，才是双手健全的君主。”

“这意味着，我们与他们的战争，是不可避免的，是一定会打的。”

说到这里，周元看向皇太极，郑重道：“但我感受到了你对战争的犹豫，你从来不是犹豫的人，你在想什么？”

皇太极皱着眉头没有回答。

他只是看了一眼四周，缓步朝前，与骑兵汇合。

上了马之后，他突然回头看向周元，道：“去不去北方？”

周元道：“这不就是北方？”

皇太极道：“我是说东海女真族部，恨古河流域、兀的河流域、你密河流域。”

周元疑惑道：“你带我去那里做什么？”

皇太极道：“如果你愿意跟我去，我们带几十个精骑，快马过去。”

他的脸上没有任何表情，眼神如鹰一般锐利。

周元不知道他在想什么，也不知道他要做什么。

但他沉默了片刻，还是沉声道：“要去现在就去，早点回。”

皇太极当即大声道：“准备干粮清水，调八十骑跟我北上，半个时辰后出发。”

他与周元再无交流。

周元没问原因，他也没有主动提起。

这是一场说走就走的行动，不是旅游、不是视察，不知道任何原因。

他邀请，周元便答应，仅此而已。

于是出发，不管一切。

两人带着八十骑飞快北上，绕过沙皇国探险队所在区域，所见之处皆是大雪堆积，天地皆白。

一路上，两人几乎没有什么交流，天黑搭帐，天亮赶路。

一直到三月初六，这已经是赶路的第八天，周元才终于看到第一批人。

那是长长的队伍，有数百人之多。

全是女人，被缰绳绑着手，被二十多个沙皇国士兵押解着，朝着据点而去。

周元等人远远看着这一切，不敢有任何动作。

他们八十骑，足够救下这些人，但后果是被四周数不清的探险队围猎，几乎是十死无生之局。

皇太极面无表情道：“是野人女真部族的族人，是我的子民。”

周元沉默着，不言不语。

待数百人的队伍走后，他们才继续朝北，仅仅过了半日，便看了雪中的村落。

沿着黑龙江北岸修筑的土屋，已经几乎成了废墟，雪地中到处都是残破的尸体，被低温冷冻着，久久不腐。

全村死绝，一个活人都没有，除了被押解走的那些年龄合适的女人。

皇太极道：“这些残破的尸体，也是我的子民。”

他没有任何感慨，只是让大家继续朝北。

十五天，他们往北继续走了十五天。

加上之前的八天，这或许是周元永远也无法忘记的二十三天。

他们行走在冰雪之中，看到了各式各样的聚居地，有的是土房，有的是破碎的毡房，有的甚至是地穴。

毫无疑问，没有活人，都是尸体。

残破的，凄惨的，狰狞的，各式各样的。

有男有女，有老有少。