敦煌文化从汉朝历经四百余年的建设开始，敦煌成为了丝绸之路上的重要枢纽。

汉朝灭亡后，中原陷入长期的混乱与纷争，敦煌也未能幸免。从三国到南北朝，敦煌在战火中几经沉浮，发展受到严重阻碍。

隋朝统一后，对敦煌有所重视，但由于国祚短暂，未能使其恢复昔日辉煌。

唐朝唐太宗李世民即位后，开始大力重建敦煌。公元 640 年，唐朝设立安西都护府，加强了对西域的管理，

敦煌城池四周是茫茫的戈壁与沙丘，远处的祁连山白雪皑皑，为这片土地增添了一抹神秘的色彩。城内街道纵横，商铺林立，来自各地的商队带来了丰富的商品和多元的文化。

敦煌莫高窟在唐朝初期已颇具规模，拥有众多洞窟。贞观年间，太宗李世民让大唐步入盛世。

敦煌，作为丝绸之路的重要枢纽，文化艺术蓬勃发展。画师李逸风与工匠韩正等一众艺人汇聚于此，李逸风以细腻的笔触，勾勒出一幅幅慈悲庄严的佛像，色彩绚丽，线条流畅；韩正则凭借精湛的技艺，雕琢出栩栩如生的佛像，每一处细节都尽显功力。此时的敦煌艺术，宛如一朵盛开的奇葩，吸引着四方来客。

武则天大力推崇佛教。为彰显对佛教的尊崇，她下令对莫高窟进行大规模的开发与扩建。工匠们在原有洞窟的基础上，新增了多个洞窟，如编号为 321 的洞窟就是在这一时期开凿的。

武则天要求画师们绘制以她为原型的菩萨像，展现出她的威严与慈悲。这一时期的壁画色彩更加鲜艳，线条更加流畅，构图也更为复杂。比如莫高窟中着名的“西方净土变”壁画，其宏大的场景和细腻的描绘，充分展示了当时高超的艺术水准。在唐朝，莫高窟的洞窟数量不断增加，据不完全统计，约有数百个。

唐玄宗李隆基，敦煌的艺术文化更是达到了新的高峰。僧人慧净成为莫高窟的主持，他广邀各地能工巧匠，对莫高窟进行大规模的扩建和修缮。

一时间，莫高窟内新增了众多精美的洞窟，壁画内容丰富多样，涵盖了佛教故事、历史传说和社会生活等诸多方面。

好景不长，安史之乱爆发于公元 755 年，大唐陷入混乱，敦煌也受到了冲击。

公元 845 年，唐武宗下令开展会昌灭佛运动。敦煌的佛教艺术遭受重创，寺庙被关闭，僧侣被驱散。莫高窟主持明智法师深知佛教经典和艺术瑰宝面临灭顶之灾，他秘密召集僧众，决定将珍贵的经文和艺术品藏匿起来。在一个月黑风高的夜晚，明智法师带领僧人们小心翼翼地将一箱箱经文和一尊尊小巧的佛像藏入莫高窟深处一个鲜为人知的洞窟，并精心伪装了洞口。