明朝1368年―1644年，传16帝，共计276年。

朱元璋与 1368 年正式称帝，建立明朝，当时 40 岁。初期建都南京，明成祖时期迁都北京。

朱元璋在应天府建立政治中心，于皇宫中处理政务，身旁有刘基、徐达、常遇春、李善长等能臣相伴。

在起义过程中，朱元璋收了三个义子和二十个养子，其中较为出名的养子有沐英。沐英英勇善战，为明朝镇守云南，战功赫赫，为明朝的边疆稳定立下汗马功劳。

朱元璋的皇后是马秀英，她是郭子兴的养女。朱元璋与马皇后相识于起义之时，可谓患难夫妻。

当时朱元璋在郭子兴麾下，屡立战功却遭人嫉妒陷害，陷入困境。马皇后对朱元璋关怀备至，甚至偷藏热饼给他充饥。在艰难岁月中，两人相互扶持，感情深厚且坚定。

马皇后不仅在生活上悉心照料朱元璋，在政治上也常以仁德劝诫，使朱元璋能广纳良言，施行仁政。他们的爱情在风云变幻的时代中，犹如明灯照亮彼此，成为一段佳话。

朱元璋建国后，经历了与大臣们的多番博弈。朱元璋先是在朝堂上多次提及丞相制度存在的隐患，引发大臣们的讨论。一些大臣认为丞相制度传承已久，有其存在的合理性和必要性。但朱元璋态度坚决，他列举了历史上诸多丞相专权乱政的事例，如秦朝赵高指鹿为马、东汉曹操挟天子以令诸侯等，强调丞相权力过大对皇权的威胁。

此后，朱元璋暗中留意丞相胡惟庸的行为，发现其结党营私、贪污受贿等诸多不法之事。于是借机将胡惟庸以谋逆罪处死，并借此大肆株连，牵连众多官员。

此后，朱元璋顺势宣布废除丞相制度，将权力集中于自己手中，加强中央集权的集中，他规定以后不许再设丞相一职，六部直接对皇帝负责。这一决定在朝堂上引起轩然大波，但朱元璋凭借强硬的手段和绝对的权威，使得废除丞相制度得以推行。

在这个过程中，刘基等大臣曾试图劝谏朱元璋谨慎行事，但朱元璋不为所动，坚持己见，最终成功废除了丞相制度，实现了皇权的高度集中。

在地方管理上，他设立三司，即承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司。

洪武九年，全国设立十三个承宣布政使司，负责一省的民政和财政。提刑按察使司主管司法和监察，都指挥使司掌控军事。三司彼此独立又相互牵制，有效防止了地方势力的坐大。

朱璋设三司，三司直接听命于皇帝。这种制度设计的目的就是为了加强中央集权，使权力集中于皇帝手中，减少地方割据和权力滥用的可能性。