紫禁城，历经明清两代的修缮与扩建，占地面积约 72 万平方米，房屋九千余间。

它坐落在北京中轴线的中心，四周环绕着高大坚固的城墙，城墙高约 10 米，底部宽约 8.6 米，顶部宽约 6.6 米。城墙的四角各建有一座角楼，造型精巧别致，风姿绰约。

紫禁城共有四座城门，南面的午门是正门，也是皇帝出入的主要通道。午门高约 37.95 米，整体呈凹字形，中间的门楼为重檐庑殿顶，东西两侧的庑房向外伸出，形成环抱之势，犹如五峰突起，气势磅礴。从午门进入紫禁城，便来到了一个庄严肃穆的世界。

紫禁城内为外朝和内廷两大部分。外朝是皇帝处理政务、举行朝会和典礼的地方，主要建筑有太和殿、中和殿、保和殿三大殿。

太和殿位于紫禁城的中心，俗称“金銮殿”，是紫禁城内规模最大、等级最高的建筑。它面阔十一间，进深五间，建筑面积达 2377 平方米。

殿内装饰金碧辉煌，雕梁画栋，尽显皇家的尊贵与奢华。皇帝的登基大典、大婚典礼、元旦朝贺等重要仪式都在这里举行。

中和殿位于太和殿与保和殿之间，是皇帝前往太和殿举行大典前休息和接受执事官员朝拜的地方。保和殿则是皇帝举行殿试和宴请王公贵族的场所。

内廷是皇帝和后妃们居住生活的地方，有乾清宫、坤宁宫、交泰殿以及东西六宫等。乾清宫是皇帝的寝宫和处理日常政务的地方，坤宁宫是皇后的寝宫，交泰殿则是皇后举行千秋节寿庆贺礼的地方。东西六宫分别位于乾清宫和坤宁宫的两侧，是妃嫔们居住的宫殿。

乾清宫的东西两侧有东六宫和西六宫。东六宫主要包括景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫。

景仁宫一般是较为受宠或地位较高的妃子居住，这里庭院宽敞，建筑典雅。

承乾宫曾居住过顺治帝的宠妃董鄂氏，其内部装饰精美，充满浪漫气息。钟粹宫则显得更为幽静，适合喜欢安静的妃子居住。

延禧宫在历史上多次遭受火灾，命运多舛。永和宫的布局规整，居住在此的妃子多给人以端庄稳重之感。景阳宫建筑风格古朴，藏书丰富，常是有学识的妃子的居所。

西六宫主要有永寿宫、翊坤宫、储秀宫、咸福宫、长春宫、启祥宫（太极殿）。永寿宫常常是一些生育过皇子或公主的妃子的住处。

翊坤宫的建筑华丽，庭院中花木扶疏，居住的妃子多较为得宠。储秀宫是后妃们准备选秀和居住的重要宫殿之。