然而，母子二人刚刚放松下来，却听路旁有人哈哈大笑，“大哥，来了两只肥羊，不枉咱兄弟守了两个时辰！”

贺玉荣连忙抬头看去，眼见树林中转出五人，个个破衣烂衫，却是手拿斧头、铁镐等器，不由得叫声苦也！

这等模样的人，贺玉荣可不陌生。当年赴京赶考，他也遇上过。他们是山匪！

要说起来，这些人原本可能也是老实本分的农户。只是天灾人祸多有，这些人没了活路便流窜于山林之间，聚而成伙。

只不过他们主要打劫来往客商，并不会对付进京赶考的举子。毕竟各地的举子，朝廷是有名册登记，但凡在哪里出了事，沿途官府必被追责。

平日里，地方官府对这些流窜性极强的山匪，并不愿意出力围剿。但若是哪个举子在辖境内失踪，那必须得给朝廷一个交待。

这种情况一旦出现，就要发动所有差役下狠手追查，哪怕路过一条狗，都要挨两巴掌。

贺玉荣赶紧将文解、家状掏出来，“老几位辛苦了，我是进京赶考的举子。还请放我母子通过，天爷爷自会保佑你们平安喜乐！”

五名山匪闻言不仅连道晦气，也不走近来看文书，掉头骂骂咧咧的走了。

贺母拍了拍大腿，惊魂甫定不由得眼泪直淌，“这是做了什么孽哦，竟然又遇到这些狠货！幸好荣哥儿机灵，否则咱们母子……”

贺玉荣擦了把冷汗，“娘，快走吧！前些年不也遇到过嘛，不慌的。”

然而，母子俩刚走出三、四里，身后传来暴喝，“好小子，敢骗你家翁！进京赶考你不往北走，反朝南行？给老子站住！”

贺玉荣转头看去，正是刚才劫道的五人。

还不等他分辩，为首的汉子三步并作两步冲了来，啪啪就是两个大耳雷子，“幸好老子警醒，回山寨前寻思过味儿来。敢在老子面前抖机灵，你还差得远！你想怎么死？”

贺玉荣闻言叫苦不迭。

他也忘记此次是回南，和当年北行不同。轻易便被这些山匪识破，他也有些六神无主了，“好汉爷，小的不想死。我这还有百十两银两、细软，这就献上。”

“只求饶过小人母子性命，一切都好说。”

匪首点点头，上下打量了他几眼，“你这小子还真懂事！不错，不错，果然是个人才。我要你母子性命也没好处，你尽管放心吧！”

贺玉荣喜得连连称谢，好歹小命是保住了。

然而，匪首赞叹之余，接下来的话却让他如坠冰窖，“咱寨主求贤——嗯，求贤饥渴，看你这样子是个读书人，跟兄弟上山入伙去吧！”

贺玉荣刚摇头，那匪首面色微变就抽出刀来。他赶紧将求饶的话咽回，“好汉爷，小人情愿入伙，情愿入伙呀！”

匪首这才将锈迹斑斑的腰刀归鞘，“好，这可是你说的。兄弟们，咱阎王寨又得大才，可喜可贺！来人呐，帮先生挑担，且先回山寨了。”

贺玉荣母子战战兢兢，随五人往山上行去，只觉心往下沉……

然而，他哪里知道，若不是这五人将他母子带上山，终究会被省界巡检官兵扣下。只因，李县令早就行文各地哨卡，捉拿贺玉荣母子二人！