苏元恭声道：＂既如此，我等告退了。＂

肖兵见花平眼光仍是盯在齐飞玲身上，动也不动，闪身过去，遮在他们之间，道：＂走罢！＂

三人方要转身，林怀素忽道：＂你们就这样走了么？＂

苏元一愣，看看肖兵，正要发问，林怀素已指向齐飞玲，道：＂象这等徒弟，有不如无，从今日起，她再非我玉女宫之人，你们看着办吧！＂

也不等苏元开口，转过身来，竟自去了。

花平早抢到齐飞玲身前，泪水滚滚，却也不全是心忧齐飞玲的伤势，小半也是因了林怀素的表态。

她这般说法之下，在齐飞玲与花平之间，可说是再无任何障碍。

这一着却是大出苏元意料之后，一时间竟不知如何是好，心下暗暗苦笑，心道：＂这般烫手一个火团，她竟随手就抛了过来，于今已是不能不接，但她究竟是何用意？＂

又想道：＂齐飞玲早被目为下一代玉女宫主，功名地位，并非一日所成，怎会就这般随随便便被逐出师门？＂

一时思量不得其解，他却甚是豁达，心道：＂管她怎样，反正也已是这般了，先将人救回来吧！＂

他略通些医术，走到齐飞玲身侧，切她脉门，闭目细诊了一会，心下渐渐担忧起来。

他原想林怀素方才见是齐飞玲，总该收些真力，只是现在来看，只怕她惊觉不对时已晚，至少有七八成的力气，是教齐飞玲接去了。

齐飞玲的脉象，已不能用细若游丝之类形容，直是若有若无，如断似续，一条命中，实已去了八九成了。

苏元心道：＂到了此刻，死马也得当活马来医了。＂从怀中拿出一包药粉，给齐飞玲喂下，道：＂这是我宫疗伤圣药，三两日内足可吊住性命，但伤者服下后，一杯茶内还能知道叫痛，才可有救，若是…＂后面的话，却没说下去。

肖兵对花平道：＂齐姑娘吉人天相，必能无事，花兄弟你无用多虑…＂见花平已是全神盯住齐飞玲，浑没在听他说话，便也闭口不言。

苏元将齐飞玲扶起，双手按住背门，缓缓度入内力，助她体内周天运行。

他方一试探，便觉齐飞玲伤势之重，还在自己想象之上，筋络几近断绝，气血已是极弱，药力全然无从发挥，不得以之下，强以内力打通各处阻滞，助那药力行走全身，但这般所耗极重，不一时，他额上已有汗珠渗出。

肖兵见状，右手伸出，贴在苏元背上。

苏元自知玄天宫内功独具一格，与其它门派颇有不同，难以相合，正要开口谢绝，肖兵内力已是送入，他顿时一震，不再开口。

肖兵的内力并不甚强，但却极是中正淳和，无声无息间，已与苏元内力化作一处，注入齐飞玲体内。

苏元心道：＂肖兄弟练的究竟是什么内功？竟能如斯平和，却又有海纳百川之象，少林易筋经传言为万法之宗，想也不过如此罢？＂

花平半点医术不通，看他们两人输功疗伤，自知帮不上忙，撕下一块衣衫，坐在齐飞玲身侧，不住为她擦去头上汗水。

不一时，齐飞玲脸上现出红晕，跟着轻轻呻吟一声，虽是眼睛仍未睁开，却总是有了气息。

苏元与肖兵折下两根粗大树枝，将上衣脱下，做了付担架，花平却仍怕山路之上，多有颠簸，与内伤不利，坚持要自己背着，苏元等也只好由他。

花平只觉齐飞玲软软的伏在自己背上，连动也不动一下，只间或有些极细微的呼吸吹在自已颈中，心下又急又怕，走得越发快了，总算三人都武功甚好，二十余里山路，也只走了小半个时辰，便到了山脚下。

肖兵一路上于苏元商议，却都不知方圆百里内有什么一流名医，若要再渡江北上，或是东访会稽，非得月余不可，可齐飞玲这个样子，只怕便连三天也挨不过，说什么三十天？但眼见花平双目尽赤，急怒欲疯，若是齐飞玲不治，只怕他立时就要回头杀上玉女宫，两人虽都是心智深沉，多谋善断之人，一时之间，却也不知如何是好。

苏元心道：＂在通衢之上，我们这个样子大是扎眼，再说花兄弟只怕也撑不了多久，还是先租辆马车，到前面城中找个大夫看看，先行压住伤情，再去会稽找张神医。＂但他也知道这等内伤与寻常跌打损伤大是不同，一般民间大夫只怕也派不上多大用场，只此时正可说是＂病急乱投医＂，那是没法子了。

他正想要教花平等先行歇息一会，自己先去找辆大车，忽见一辆马车缓缓驰了过来。

花平急急冲到道中，要拦那车，苏元心道：＂人家未必肯带，但此事说不得也只有事急从权了。＂打定主意，若是说不妥的话，便要出手强夺马车。

那料那马车竟先停了下来，两名青衣汉子跃了下来，当先一人道：＂请问这几位，可是苏大爷，花大爷，肖大爷和齐姑娘么？＂

苏元和肖兵对视一眼，都是大感意外，心中同时转过一个念头，＂这两人是甚么来头？＂

花平却是急得诸事都抛在了脑后，道：＂正是，你们这车…＂那青衣人未等他说完，就笑道：＂真好极了，我等正是特来迎接花大爷和齐姑娘的，请上车吧。＂

苏元肖兵一起抢上前去，苏元喝道：＂你们是什么人，要干什么？＂肖兵却扶住花平，道：＂花兄弟，这几人来意未明，江湖人心险恶，还是问明底细的好。＂

那青衣人笑道：＂这位齐姑娘是被林宫主打成这样的吧？我等实是为救人而来，敝上令我等不得说出身份，这一节还请苏大爷见谅，但敝上实无恶意，请几位明鉴。＂

又从怀中拿出一个小玉瓶，丢给苏元，道：＂苏大爷请看看这个，便知我等所言不虚。＂

苏元伸手接过，见那瓶子乃以整块羊脂美玉雕成，入手温润，只这个瓶子，便是价值不菲。他将瓶塞拔下，见其中乃是十余粒药丸，他倒出一粒，嗅了一下，面色大变，道：＂你们究竟是什么人？＂

那青衣人笑道：＂是什么人也好，见了这足可生死肉骨的雪莲丸，几位总该相信我们乃是为救人而来的了吧？＂

苏元沉吟不语，他知那雪莲丸极是难觅难制，又多是充做贡品，民间散落极少，一粒便足与黄金等价，此人竟一出手就以十数丸相赠，如此豪气，自己原本不该再有相疑之心，但这人委实来的太过诡异，终是放不下心来。

肖兵道：＂你们主上怎会知道齐姑娘会受伤？又叫你们如何救人？＂

那青衣人笑道：＂敝上神通广大，无有不知，这些小事何足为奇？我等所得号令，乃是在这山下相候，若见到形容相近之人，便开口相询，若是无人受伤，便自行离去，若是花大爷或是齐姑娘有什么不便，便带去求医。＂

苏元耳听肖兵与那青衣人相询，手上也未闲着，捏开齐飞玲下巴，将两粒雪莲丸丢入，齐飞玲此刻本已无力气吞咽，但这药入口既化，随唾液缓缓度入喉中，苏元内劲输入，不一时，齐飞玲脸上竟隐隐现出红晕之色，苏元心下一喜，想道：＂确是真药，既如此，要撑个十天半月，已不为难。＂站起身来，正听那青衣人说到求医之事，便道：＂你们要去那里求医？＂

那青衣人笑道：＂这个却是不便告知两位，但敝上有言，这位老先生医术已近通神，且所居去此不远，要治好齐姑娘的伤，怕是非他不可。＂

又道：＂只是这位老先生性子甚怪，便是我等也不能进见，只能将花大爷和齐姑娘送到地方，立时离开，是以更不敢带上苏大爷和肖大爷前去，还请见谅。＂

苏元心正是在盘算此事，被他一语道破，面色微变，心道：＂他所言的主上究竟是何等人物？＂

那青衣人又道：＂车中另有老成妇人伺候齐姑娘，决无不便，时候不早啦，两位不如这就上路吧。＂

苏元心道：＂瞧这样子，那也是没有法子的事了，虽不知吉凶如何，也只有让花兄弟随他们去了。＂对花平道：＂花兄弟，既然如此，我等就不送了，齐姑娘定能逢凶化吉，诸事如意，你也不要太过担心。＂

他拉住花平右手，将那药瓶放进他手中，又小声道：＂我看这几人来路不明，难言祸福，兄弟你一路上千万小心。＂

花平将齐飞玲交给仆妇扶入车中，双膝一屈，竟突然跪了下去。

苏肖二人大吃一惊，连忙也跟着跪下，苏元道：＂兄弟，你这是做什么，想折死哥哥吗？＂

花平含泪道：＂今日若不是两位哥哥相救，小弟决然不能活着下山，两位哥哥为了小弟千里驰救，不惜与玉女宫这等名门大派翻脸，如此盛情厚意，小弟委实无以为报，他日若是两位哥哥有事用得着小弟，无论水里火里，小弟万死不辞。＂

肖兵道：＂花兄弟，你这句话绝然不该，你既然喊我们一声兄弟，天下岂有见死不救的兄弟？＂苏元却笑道：＂什么名门大派？我们玄天宫本就和它们不是一路，有什么得罪不得罪？＂又笑道：＂莫再耽误了，快走吧。＂

花平抹去眼泪，忽地咚咚咚连磕了三个响头，苏肖等人相扶已是不及，他转过身去，昂然上车，再不回头。那青衣人向苏肖二人笑道：＂即如此，小人告辞了。＂肖兵忽地道：＂你的长相，我已是记住了，花兄弟此去，若有个什么三长两短，我便找遍天下，也定要你偿命！＂

那青衣人却浑然不觉，笑道：＂若花大爷真有什么闪失，敝上非要了小人性命不可，却也不用劳烦肖大爷出手。＂

他跃入车内，那车夫长鞭一扬，拍的一声，四马奋蹄，大车绝尘而去，片刻间就已不见踪影。

苏元向肖兵道：＂肖兄弟，你看他们究竟是何来头？＂

肖兵目注车尘，并不说话，过了好久，才慢慢摇了摇头，道：＂看不出来。＂

又道：＂虽不知这主人是何等人物，但对花兄弟似是并无恶意，我们也不用多想了。＂

又道：＂苏大哥下面有何打算？＂

苏元道：＂周龟年约期拜宫，不知来意如何，我要立时回宫。＂

肖兵听到周龟年三字，眼中爆出一团异光，却没说话。

苏元又道：＂肖兄弟你怎样，要不要和我一起去玄天宫看看？＂

肖兵摇摇头，道：＂小弟不回江南已久，想要多盘恒几日。＂

苏元笑道：＂既如此，你我兄弟便在此别过吧。＂

他两人都是豪迈慷慨之人，并不多效儿女之态，只一拱手，各自别过。

秋风秋雨。

一面朱红色的旗子在风中飞舞，上面一个黑圈之中，写着一个大字＂酒＂。

旗子周遭尽已破烂起毛，那字也有些退色，显是有些时日了。

旗子破烂不堪，店面自也好不到那里去，两间寻常小房，泥墙草顶，四口酒缸顺墙一字排开，东首一口上丢了个舀子，旁面另垒了七八个小坛子，那便是这店中仅有的好酒了。

已是几乎看不清颜色的柜台上，一头摞了十几个大碗，另一头摆了几个大盘，无非是些牛肉，花生，豆干之属，一般乡下酒店，也就只有这些东西了。

天下着雨，生意并不怎样好，老板也懒得动，伏在柜台上，有一搭没一搭的，和伙计找话说。

店中摆了六套桌椅，只在靠窗处坐了个年轻书生，要了一碗酒，一碟花生，却是半天方抿一口酒。捏一粒花生，只是盯着窗外几颗老梅在看。

那伙计看了他半天，终于对老板道：＂东家，你看那小子也不喝酒，也不要菜，只是盯着那几颗树呆看，又还没开花，有什么好看的？＂

老板懒洋洋的道：＂读书人的事，你懂什么。他们都是这样。咱村陈木匠的小勇子你忘了吗？本来好好一个人，自从给范秀才家打了一套家具，便变得疯疯傻傻，非说什么要到城里上学考状元，说定的亲事也不想了，每日里也不干活，只跑到地头呆坐。＂

那伙计伸伸舌头，道：＂你这一说，果然是有点象，＂忽又笑道：＂陈老大教训小勇子那一次，真是打的全村人都来看热闹，倒也把他打好了。＂

老板懒懒的道：＂是啊，没那个命就别想那份福气，状元都是天上魁星爷爷放下凡来的，那是随便考得上的？＂

又道：＂你看这小子愣愣呆呆的，只怕心里也是个想当状元的，也不知是那家的父母，这么倒霉。＂

他们说话声音甚小，那书生又坐在窗边，倒也不怕被他听见。

正说间，两人一先一后，走了进来。

老板急急将伙计推了出去，道：＂有客啦！＂

只见前首是个道人，一身土黄道袍，已甚是破旧，方额阔面，虬须怒目，身材虽不甚高，却生得极是威武。

后面是个少年，一身灰衣，面色冷冷的。

那伙计笑道：＂两位不知想要点什么？小店有窖了五年的好酒，还有上好的熟牛肉，另有诸色卤菜，若客官们还想要别的，对面那肉店才杀了一口猪，方煮出来。＂

那道人奇道：＂两位？＂一回头，看见那少年，尚未说话，那少年已冷冷道：＂我们不是一起的。＂

再不说话，从那道人身侧走过，占了一张桌子。

那道人甚是豪迈，要了一斤牛肉，一斤散酒，自行吃喝起来。

那少年要了份牛肉，却不喝酒，只让老板下了碗面。

忽听扑的一声，一只鸟儿自窗口落入，正掉在那书生桌上，那书生拣起来看时，却是只杜鹃，腹上着了一弹，不住抽搐，眼看是不活了。

几个顽童嘻嘻哈哈，追逐而入，还在不住争吵，道：＂是我打的！＂＂谁说的，是我打的！＂

忽见杜鹃被一个客人拿在手中，一下子尽都静住。过了一会，方有个胆大些的站出一步，道：＂这位大叔，这鸟儿是我们打的，还给我们好么？＂

那书生看看他，道：＂是你打的？＂

那顽童道：＂是啊。＂

那书生道：＂我给些钱，给我吧。＂

那群顽童却那在乎一只小鸟？每人得了一文钱，欢天喜地而去。

那书生唤道：＂伙计！＂将手伸出去。

那伙计笑道：＂客官，您可是想吃鸟肉么，小人给您弄去。＂伸手来接。

那书生笑道：＂不是，我想烦你为我埋了它。＂

那伙计不明觉里，看向老板，老板却也是一头雾水，那道人和那少年却都看了看那书生。

那书生笑道：＂杜鹃义鸟，杀之不祥，更不当食，烦你把它埋了吧。＂

又道：＂老板，你可有大幅纸张么？＂

那伙计刚说个＂没＂字，老板却是福至心灵，笑道：＂小店实是没有，客官若是诗兴发了，就留在小店墙上可好？＂

书生笑道：＂也好。＂自包中取出笔墨，那伙计也知机，不待老板吩咐，已是过去磨墨。

不一时，已研得一池墨汁，那书生口中低吟几句，拿起笔来，在西面墙上一挥而就，却是一阙＂沁园春＂：

为问杜鹃，抵死催归，汝胡不归？似辽东白鹤，尚寻华表；海中玄鸟，犹记乌衣。吴蜀非遥，羽毛自好，合趁东风飞向西。何为者，却身羁荒树，血洒芳枝？兴亡常事休悲，算人世荣华都几时？看锦江好在，卧龙已矣；玉山无羔，跃马何之？不解自宽，徒然相劝，我辈行藏君岂知？闽山路，待封侯事了，归去非迟。

那道人细细品味，双眉一轩，正要开口，忽听得哈哈哈几声干笑，五六个人走了进来。

老板与伙计对视一眼，心下苦笑：＂怎地他又来了？＂强做笑容，自柜台后转出，陪着笑道：＂庞管家，你老亲自来收租啊？＂

当先一人甚是干瘦，留着两撮老鼠胡子，三角眼，吊长脸，两只小眼睛不住乱转，一看便知是个极不安分的人物。只听他打了个哈哈，道：＂梁老板，怎地摆出这幅嘴脸？敢是看你庞大爷不顺眼不成？＂

老板吓了一跳，急道：＂那里那里，您老真会说笑，您老来这儿，是给小人面子，请都请不及呢！＂

那庞管家哼了一声，道：＂谅你也不敢。＂眼光一转，看到那书生，忽又大怒，道：＂那里来的穷酸，敢占庞大爷的位子，是骨头发痒吗？＂

老板忙陪笑道：＂他不是本地人，也不知道庞大爷的规矩，你老先息怒，我让他换个位子就是了。＂说着已移到那书生跟前，道：＂这位客官，这个…小店实在是不大方便，您也都看到了，烦您换个位子可好？＂

庞管家却已不大耐烦，嘴一歪，一个家丁会意过来，喝道：＂还不快滚！＂

那书生还未回答，那道人忽地在桌上重重一击，喝道：＂什么东西！狗仗人势，我最看不过去！＂

庞管家勃然大怒，偏过头来，正要开骂，见那道人目光炯炯，只觉得气势一滞，一时间竟骂不下去。

那些家丁已一拥而上，那道人冷笑道：＂来的好！＂迎了上来。

这此家丁不过是些寻常恶少，泼皮无赖，只会使些个四合棒，太平拳，那里练过什么武功？一个个被那道人打的东倒西歪。那庞管家见势不妙，早逃到门外，远远的骂道：＂好杂毛，有种就别跑…哎哟！＂却是不知从那里飞来一块碎木，打在了嘴上，痛的龇牙咧嘴，捂着脸，和那几个家丁去了。

其时一片混乱，全没人注意到那少年的左手不知何时握了起来，见庞管家等人远去，始缓缓放开，任手心几粒木片掉在桌上。

那书生拱手谢道：＂在下陈人杰。多谢这位道长仗义相助，不知道长法号如何称呼？＂

那道人笑道：＂贫道龙洲，也是云游过路之人，方才见阁下慷慨激昂，深明大义，极得吾心，却被这些俗物所扰，一时看不过去，因之出手，原是应有之义，又何必如此客气？＂

又笑道：＂瞧那斯的模样，只怕是此地一霸，你我还是莫要招惹的好，此处去江不远，我等何不载酒江上，把杯论文，岂不快哉？＂

他说到＂龙洲＂二字时，陈人杰神色间已若有所思，他方说到＂岂不快哉＂四字时，陈人杰眼睛忽地一亮，笑道：＂此时则风雨如晦，此地则大江在近，把酒江上，确是人生快事，只是仓卒之间，却那里去买彘肩？＂

此语一出，屋角那灰衣少年微微眉头，心道：＂这是什么意思？＂

却见那道人竟是大喜，一把抓住陈人杰肩膀，笑道：＂不意兄弟竟是如此雅士，你却是怎地知道的？＂

陈人杰笑道：＂在下数年前旅居临安。曾往拜稼轩公，尝听说起道长，极是称赞，又举数词以闻，此词文意精奇，发人之未窥，小弟极是喜爱，因之熟记在下。＂

那道人喜道：＂你也见过辛公？＂

又道：＂兄弟客气了，其实此词有些刻意求奇，刀凿之气太重，辛公曾道可一而不可二，正是半点不错。＂

又道：＂既是辛公赏识之人，也无谓多说，我这身道袍，不过是云游所用，什么道长道长，叫的好不麻烦，喊我刘过就是了。＂

陈人杰笑道：＂刘兄果是豪迈不羁，有古人之风，小弟前几日自荆州旧地而过，一时有感，赋得几阙新词，正想觅寻方家，指正一二，既如此，就有烦刘兄了。＂

刘过笑道：＂我方从洞庭而来，也有新词偶得，走走走，你我到江上去，痛饮一番再说。＂

二人要了一坛酒，问了路径，携手而去，那刘过过得肉铺时，却当真买了一条熟猪腿，扛在肩上。

那灰衣少年身形微动，本欲去追二人，一时间却又改了主意，召过伙计，赏了他十几文钱，问起方才那庞管家的来头。

原来那庞管家唤作庞强，是左近庄上常地主家的总管家，正是个笑话说得，寡妇欺得，惯能媚上欺下，仗势行凶的人物。

那灰衣少年心道：＂如此看来，那庞强必不肯善罢干休，这两人虽不知来历，却都风流豪迈，决非寻常人物，若为这等宵小所欺，岂不是暴殄天物？左右无事，便去看看罢。＂付了酒钱，向陈刘二人所去方向追了过去。

他脚下甚快，远胜二人，不多时便已隐隐看见二人，正要招呼，两人已是站住了脚步。

就见那庞强带了十数个人自一边转出，冷笑道：＂两位身手不错啊，你家庞大爷想请两位过去喝口茶，如何？＂口气极是轻佻，眼光斜睨二人，满是轻蔑之色。

刘过却似全未看见他一般，对陈人杰笑道：＂好生生的，却忽有恶犬扰人，着实可恶，陈兄弟，你觉得怎样？＂

陈人杰人虽文弱，胆气却壮，笑道：＂小弟无拳少勇，帮不了兄台，还是先高观壁上，静看吾兄教训群犬好了。＂

庞强仗着常家之势，多年来横行乡里，无恶不做，那曾受过这等轻侮？顿时勃然大怒，喝道：＂小子们，与我重重的打，出了人命你庞大爷担着！＂

又道：＂你们几个也给我上，若不出力，我回去说与常老爷知道，明年每亩加一升的租子！＂

那几个家丁都是常家豢养，一向里只知欺压良善，心目之中，除了常老爷以外，便是天王老子也不放在心上，那知什么道理？呼喝一声，恶狠狠的一拥而上。另外几个佃户则是势不由人，不得以之下，也冲了上来。

那灰衣少年心道：＂那刘过显未练过上乘武功，虽是身手敏捷，力气过人，但以寡击众，便决非其敌，看他并非有勇无谋之人，何以会如此行事？＂

刘过拳脚展开，打倒了几个家丁，但终是好汉不敌人多，渐渐的被逼住手脚，施展不开。

陈人杰忽地一跃而起，看着庞强身后，惊道：＂常，常老爷？！＂

那些家丁猛听得主人到此，都是心神一分，庞强更是急急回过身来，躬身下去，心中还在暗道：＂这姓陈的倒也有眼，知道改口喊老爷，那道士却着实可恶，定要将他打足十分。＂却见眼前空荡荡的，那里有甚么常老爷？猛地想起，＂不对啊，这斯怎会识得老爷？＂

忽地觉得颈中一紧，竟已被人拿住，只听刘过笑道：＂庞大爷，对不住了，不知要请我们到那里喝茶？还烦指点一下路径可好？＂

那灰衣少年松了一口气，心道＂原来是个擒贼擒王之计。＂

又想道：＂对付这等无赖小人，还是须得立威以惧之，教他们知道害怕才行。＂

缓步走近，不等那群家丁喝问，双臂一伸一缩，抓住两个家丁，远远掷出，砰的一声，落入一口池塘，总算水不甚深，只是及胸而已，但池底泥厚苔滑，两人一步一滑，跌跌撞撞，一时间也爬不上来。

那群家丁又是一阵哗然，扑了上来。

只听＂咦！＂＂啊！＂＂哇！＂＂扑通！＂诸般异声此起彼伏，不一时，除了那少年之外，场中再无一人站着，全被打成了滚地葫芦，但他出手也甚有分寸，那些家丁都是痛而不伤，哼哼叽叽的，相互扶助着纷纷爬起。却再无人胆敢上前，只是远远的站着：庞强尚在刘过手中，他们却也不敢逃去。

那少年走到刘过身前，道：＂二位兄台，此时阴风浊浪，怒号排空，正是大丈夫把酒论文之时，何苦为这等俗物延耽时光？＂

刘过笑道：＂小兄弟教训的是。＂一扬手，将庞强丢了出去，他不如那少年远甚，未能丢进塘中，＂波＂的一声，落在塘沿，重重的垫了一下，方滑入塘中，那些家丁忙又一拥而上，七手八脚，去捞他出来。

庞强自知今日犯上了硬碴子，不敢再行滋事，但一摸到屁股，却又不甘心就此做罢，忽地心生一计，＂我何不躲远些，只教他们破口大骂？他们便追过来，也打不到我。＂教那些家丁大声喊骂，刘过等也懒的理他，掉头而去，庞强摸着屁股，对那些家丁道：＂如何？他们终是怕了你家庞大爷了，再不敢回头半步。＂那些家丁忙又赞庞大爷神威无敌，骂得这几个蛮子不敢应答。

刘过等却早去的远了。