锦帆贼…在大夏南方，这就是一个响当当的名号，代表着一支纵横江河之间百余年的著名水贼。

传说中，这支水贼有着一个永远不露出真实面目的首领，使用大刀，箭法如神，只要在水上，他就是无敌的存在，没有人知道他的名字，当谈论到他时，人们总是习惯性的称之为“锦帆贼”。

对小鱼小虾不感兴趣，锦帆贼如果出动，就一定会有大型的船队遭遇不幸，会有一些身家惊人的巨商或是高贵傲慢的世家子被丢到岸上，捶胸顿足。

能够传承不绝的世家皆有一流武技傍身，拥有财富的巨商亦可以组织私兵护送，更有很多专门奔走往来，提供保安工作的职业人员或组织，但面对锦帆贼，他们皆无所施其技，百人也好，千人也罢，当遇上锦帆贼时，他们便只能选择是“乖乖奉上”还是被“强取豪夺”，在这些被掠夺的人中，更赫然包括了“晋原李家”、“公台董家”、“东江孙家”和“沛上刘家”这样的顶级世家。

这样子的行动，当然不能不召来反击，当愤怒的世家主们将手中的主力遣出时，锦帆贼自然难撄其锋，但南方诸州山深水长，大泽千里，多得是未化之地，当他们化整为零的遁入地下时，就令世家手中的大军如鼠拉龟，无处下手。

几经搏奕的结果，是达成了某种程度的平衡，锦帆贼开始更多的将商人或是二流世家做为猎物，同时，这便使四大世家的主力不再长驻野外。

转眼已是百多年过去，固然民间时有传说，称锦帆贼的领袖是永不衰老的魔物，但站在理性的领域内去推算，锦帆贼该已传承到了第四甚至是第五代才对，至于掩藏在那面具下面的到底是怎样一张面孔，则始终没人知道。

最近二十年来，主要与锦帆贼对抗的是当朝天子亲弟，统领“平南九道军马”前来的大将军王，帝颙嗣，身为当今帝姓家族中力量兵法都仅次于帝少景一人的顶级强者，他的“平南九道军马”亦完全不同于那些已严重腐化的地方军，水军部队“渠骑沦波军”和“骆骑焦渊军”与锦帆贼展开连番死斗，同时，直属于帝颙嗣的黑暗部队“影子杀手”亦分散进入山泽，开始追杀锦帆贼的首领级人物。

…影子杀手，便是当今天下最神秘的部队之一，即使是号称“无所不知”的十三衙门，也只知道他们分由代号为“刀枪剑戟”的四名统领管理，仅效忠于帝颙嗣一人，至于他们的战力，则一直没人真正了解。

“可怕，非常可怕。”

用着非常认真的神情，那老将“黄伯”向孙无法仔细形容着影子部队的战力，作为极少数曾亲自与统领级人物交手并生存下来的武者，他的意见可说是极有价值。

“无影枪和阴阳剑一直没有出现，与我交过手的是开山刀与青天戟，两人的力量原本都未届八级，但这半年来一切都奇怪，或许会有突破也说不定。”

“但他们最可怕的并非力量，而是专门为‘刺杀’所修的武学及战斗意志，以有心算无心，便是比他们强得多的武者，也很难自保。”

高度评价着对手的力量，黄伯的话锋却突然一转，表示说影子部队固然强大，四名统领也技艺非凡，但与云台精兵和五虎将相比，还是有着一定的差距。

“影子的可怕，只在于他们潜伏于黑暗当中，若果两军对阵，他们就只能骚扰，不能出列，而且二少麾下也有着杀青这样的专家在，没必要担心太多，真正需要留意的，还是他们的首领，那个大将军王。”

一般的资料中，都将帝颙嗣记录为精通兵法、治军以严，却很少亲临矢石的高统低武型的将领，固然做为武皇之弟，大家都认为他至少也应该有着水准以上的战力，但手统大军，帐中能人无数的他若果不愿，便没人能够证实这一点。

可，在“黄伯”的口中，却勾勒出了一个完全不同的形象。

“他很强，非常非常强！”

“在先后击退了开山刀和青天戟之后，我也认为很快会有更高级别的攻势，但还是没有想到来得那么快，更没有想到是那个人亲自出手。”

当天晚上，有高大的黑影出现在锦帆贼的营地外，沉默不语，仅以只拳击碎掉营门的巨石作为挑战。

“和他战了约三个时辰，我被完全的压制，刀断弓碎，没奈何之下，只有动用绳祖。”

孙无法本来一直凝神倾听，至此方动容道：“什么，连绳祖也用上了？”

黄伯重重点头，叹道：“我没办法，他太强了…”

见孙无法蹙眉思考，又道：“而且，二少…你一定要注意，我的感觉，使用上绳祖，我的确令他感到意外，但若愿意，他仍可以将我完全的击败、杀死…只是因为一些别的原因，他才仅满足于将我逐走。”

……

约一个时辰之后，那黄伯方恋恋不舍而去，临去之时再三延耽，终于犹犹豫豫的道：“二少，老奴一辈子都在孙家，前后追随三代家主，有些事情或者不该我多嘴，却又实在忍不住不说…二少，你和大少之间，真得没法调和了吗？咱们孙家在南方的潜在势力其实一直很大，有些你可能都还不完全清楚，如果把‘六郡子弟’全部发动的话…”却说着说着声音渐小。

…孙无法脸上的表情，可以令任何最优秀的说客住嘴。

直待那黄伯去的远了，天机紫薇方微笑道：“锦帆贼…听你说过好几次啦，我今天才总算见着，竟是这样的耄耋老将，真是了不起。”

孙无法微微点头，道：“他今年已经七十五岁了，却仍是矍铄如此，见他一次，我心里也好过的很…”

顿一顿，道：“他本名黄大，是有名的江贼，后来被我祖父收了，才改名黄麾绍，因为忠勇过人，很受我祖父的喜欢，一直是贴身近卫，人称‘东江恶来’的就是他。”天机紫薇沉思一下，笑道：“是了，我倒也听说过，说他当时随孙老家主征讨江贼，护主而亡，名声很好的。”

孙无法怔怔点头，道：“是征讨不假，但他没有死，而是没身化名，以‘贼首’的身份掌握了这支江贼。”

又道：“也就是锦帆贼。”

五十年前，当时的孙家之主，孙霸先，愤怒于锦帆贼对其爱妾船只的侵袭，遂亲自出手，追杀这支江贼。

记载中，孙霸先便无功而返，仅有的收获，是令锦帆贼有所顾忌，不再侵犯到孙家的利益。

“但其实，那一次祖父取得的便是压倒性的胜利，用计分散他们后，扪入腹心，亲手击杀对方的首领并掌握他们多年劫掠累积所在，他当时极为兴奋，便想昭告四方，锦帆贼已被孙家连根铲除。”

微笑摇头，天机紫薇道：“不好。”

孙无法道：“对，当时仲翔先生随行，他也劝说祖父收回成议，须知那时的南方，公台董家如日中天，沛上刘家气焰熏人，孙家强出这个风头，没什么实惠，反而可能招祸。”

天机紫薇点头道：“仲翔先生…是当年以易法著称，又善游说的那位智士么…”见孙无法点头，笑道：“见识确然不凡。”

不仅劝说孙霸先采低调，仲翔更看出这是一个机会，一个可以让孙家拥有一支游走在它人目光之外，便宜行事的私兵的机会。

“这样的事情，只能托付给最可信赖的心腹，而那时，祖父最信任的就是黄将军。”

就这样，黄麾绍借死藏名，改变身份成为了新的锦帆贼，并用这个名字将被分散开来的锦帆贼众重聚，因为锦帆贼总是以面具示人，所以这个计划执行起来竟是出奇的顺利，黄麾绍很快就将锦帆贼重建，而少数有所怀疑者则被他一一肃清。此后的五十年中，锦帆贼一直纵横于南方江泽之中，为孙家办了很多不方便办的事，也掌握到很多不容易掌握的事情。

“现在，已经有一些人隐约察觉到锦帆贼和孙家之间有某种联动，但一般也认为是孙家付出大笔金宝，与之达成了稍高一层的默契，谁却又能想到，锦帆贼其实一直都是孙家的另外一队家兵…”

感叹的说着，天机紫薇又道：“绳祖…是武链绳祖罢？”见孙无法点头，笑道：“本命元灵为‘虚日鼠’的神兵，听说是御天神兵当中最为灵动多变的一件，没没多年，想不到早已经出世了…”

孙无法笑道：“其实黄伯本来用的就是铁链，他做江贼时惯用两条铁链，大为有名，后来祖父收他为将，觉着终究不是阵前兵器，才劝他改练大刀。”

又道：“绳祖之得，是在我祖父手里，因为知道黄伯精于用链，觉得是天意，就专门送了给他，他又苦练七年，终于将元灵请降，因为是祖父所送，他对之非常珍重，又因为希望保留一些底牌待人，所以不是万不得已，他都不会动用，算来绳祖入他手中四十二年，总共也只六次对敌而已…”出了一会神，又道：“前面四个人，都被他灭了口，但面对帝颙嗣和玄武兄弟，他却只能凭之自保…嘿，江人代有才人出呐…”

又道：“黄伯是经老了事的，他刚才也说玄武是极认真的要杀帝象先，绝无虚纵之态…对玄武兄弟的怀疑，你总该放下了罢？”

天机紫薇苦苦一笑，沉思一时，道：“黄老将军久历世事，他的眼力，我信得过，对玄武先生，我大约的确是错疑了…”

原来，为了印证玄武的忠诚，天机紫薇要求安排其刺杀帝象先，但同时，因为另外一些考虑，他又不希望帝象先就这样死掉。

“就大势而言，帝象先死掉，只会便宜了帝牧风，而从更长远的趋势看，更可能只是在为帝颙嗣代劳。杀掉他，反而会白白浪费掉一个选择，会使那些因帝少景之重伤而在酝酿选择的人很快决定…对我们，这并不好。”

“就眼下而言，对谢家的图谋，我大约能揣摩一二，但他们到底还有什么本钱，我却又没什么把握。而同时，帝象先这样来到瓜都，应该也是因为仲达发现了一些什么，在这种情况下，如果帝象先被玄武先生刺杀，反而可以解放谢家，使他们再没有压力的从容准备或是暂时停止…这，也不符合我们的利益。”

“所以，我要帝象先伤而不死，只要这样，谢家就会动摇，会要在‘潜藏待机’和‘快速发动’间左右犹豫，考虑该如何选择…这种情况下，就会有更多的破绽出现，有更多的情报流出…到那时，应该就可以对一切做出更为精确的判断了。”

在这样的考量之下，孙无法秘密安排已进入瓜都的黄麾绍对玄武的行动进行监视，这样做一方面是因为黄麾绍纵横水上多年，应该有能力在关键时刻将之阻止，另一方面也是因为锦帆贼与云台山从无联系，与孙家的关系更是高度机密，即使身份泄露，也不致引起玄武的不悦。原觉考虑的极为周全，却没想到横刺里冒出一个太史霸，搞得大家都好生尴尬。

适才黄麾绍再三解释，表示自己实在没想到这个才入伙一年，自称太史子明的年轻人竟就是大名鼎鼎的“云台山第一逆徒”，硬接孙无法十招不死，反出山门的“冰天霜剑”太史霸。

“他手下功夫很硬，嘴又紧，我也很喜欢他，本来还考虑再考验一段时间后向大少请示，是不是让他再多知道一些事情，那是打算把他培养成下一任锦帆贼的，那里想到，竟然会是…”

看着七十多岁的老人唉声叹气，两人都无话可说，只能尽力劝慰，肚子里却也都不好受。如今黄麾绍既去，便论到孙无法大发牢骚。

“那孩子，我真是搞不明白他在想什么，投入董家就够胡闹了，现在竟然干脆入了锦帆贼…奶奶的，这么想当强盗，当初为啥要反出云台山？！”

面对孙无法的发泄，天机紫薇也唯有苦笑，待孙无法发了好一阵子牢骚之后，方道：“霸少的事情，可以不必太在意，左右谁都知道太史霸是云台山的叛徒，也都知道他练的是冰霜变…玄武先生该不致为了这个有多少想法。”

孙无法怒道：“我不是担心玄武，我是担心他！不知天高地厚，以为能接我十招就够资格搦战这样的强豪…当初若不是我手下留情，三招就拆了他的骨头！昨天要不是玄武放了一马，他现在就该躺在南湖底下喂鱼！”

天机紫薇笑着开解几句，见孙无法怒气渐消，便又道：“大圣，黄老将军刚才说的事情，其实倒也不是不能考虑，毕竟骨肉同心，若有机会，真不妨与孙太保联系一二…”见孙无法又要拉脸，只一笑，道：“当年的事情，我是不清楚，也不想知道…只想请问大圣一句，这里是什么地方，大圣知不知道？”

孙无法一怔，道：“什么地方，胜棋楼啊。”

所谓胜棋楼，乃是说开京赵家开国时候，瓜都地方出了一名大将军，佐皇开朝，战功彪炳，后来心倦思归，请辞一尽权位归家，唯以奕棋烹鱼为乐，后来皇帝出行，偶过瓜都，到将军府上闲坐，二人对奕，那大将军不知怎地，竟是行棋咄咄，杀得皇帝大败亏输，中局而投，虽然当时强作欢颜，夸称国手，还亲手提了胜棋楼三字，制为匾额，却到底萦此一事在心，后来竟是寻了别个借口，赐了那将军一死。这胜棋楼也因此故被视作大大不吉之处，以是荒废。孙无法却偏喜欢这个调儿，故将见面之处选在这里。

天机紫薇一笑，将座上棋局拂的乱了，道：“大圣，请过来一步。”孙无法依言过去，见天机紫薇落子如飞，转眼已摆了四五十手棋落，孙无法也甚知棋理，见黑棋大大不妙，皱眉道：“这不是任人宰割么…这么烂的谱子你也打？”

他说话时，天机紫薇已摆到一百三十二手，方轻轻停了，这一局下的极为激烈，摆却四颗座子后，东南角上便一片混战，走的密密麻麻，延至南面边上，西北角却仍是空荡荡的，此刻胜负已分，东南角上黑子被杀的干干净净不说，外面尚有一条大龙全无眼位，急待出头，但周围白子疏落有致，便逃得出时也是苦活，这一局总是输定的了。

孙无法见天机紫薇停手，笑道：“怎么，黑棋投了？”却听天机紫薇轻声道：“对，投了…三百多年以前，就投过啦！”不觉心中一震，道：“胜棋楼！？”

天机紫薇点头道：“正是。”

孙无法再不说话，低头细察一会，皱眉道：“若果是此谱，那难道说当初他便真有不臣之心？”他见局上白棋手段凶悍异常，断镇碰刺，着着争先，竟似非以胜负为念，而是要将黑棋杀的精光方才称心。

天机紫薇苦笑一下，道：“大圣，当初那局棋中道而折，今天，咱们把它走完可好？”孙无法微感困惑，却道：“好。”也不掸灰，便在天机紫薇对面坐下，拈起黑子，虚空一飞，反来攻杀白龙。

要知此时东南角上白棋已成大空，黑棋一条大龙若是拼死突围，再被白棋趁机围空，那就必败无疑，是以孙无法虽知白势难取，一出手仍是强攻。天机紫薇一笑，亦落了一子，却是向横里跳出。

棋局一启，两人再不言语，凝神对局，不一时已又下了一百余手，孙无法此时早已败定，却吃不过天机紫薇坚持，定要将官子收尽，一边思索落子，一边苦笑道：“你到底在搞什么…”，想了许久，方在角上落了一子，正是此际最大的一着官子。

天机紫薇笑道：“好！”忽然提起手来，在黑阵中落了一子，孙无法一怔道：“什么意思？”

盖那处乃是半个虎口，孙无法应声便可提落，绝无半点借用，此刻盘上亦非打劫，端得是莫名其妙。

听孙无法问起，天机紫薇只一笑，道：“白云漫野，不过欲衬黑龙飞天…请大圣再看一眼棋局…”孙无法皱眉细看时，却悚然一惊，道：“怎会这样？”

原来黑棋一条大龙左冲右突，终于委屈活动，只是前后左右皆被白棋趁机成空，局上正是白茫茫一片，黑棋已是输定，只是如此再细细看来，黑棋全局相连，竟宛然走做一条飞龙形状，起于东南，盘于西北，虬身突爪，威风凌凌，适才天机紫薇一子投入，被孙无法提出一朵花来，旁边原先有一朵提花在，现在并作一处，赫然正是一双凛凛龙目，显出黑龙十分精神，再看白棋时，恰如白云朵朵，前后左右衬住黑龙，虽然地大，却全无气势，黑白之间，主仆之势极明。

愣怔一时，孙无法苦笑一声，道：“可惜那厮，费心拍这般一个马屁，却遇个没耐心的主子，早早便终了局。”

天机紫薇一笑，却接道：“仓卒终局，往往误局呢…大圣。”

孙无法沉思片刻，一笑道：“先生曲谏的好，我明白了。”

却又道：“但…当年的事…”便摇摇手道：“请先生见谅，我想，我还是没有准备好。”

天机紫薇躬身道：“不敢。”停一停，又道：“谢大圣信重。”

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“你们听说了吗，刺杀二皇子的人，其实是大将军王派来的，现在皇上有恙，他想杀侄夺位呐！”

“胡扯吧你，知道个屁，告诉你们…”

说到这里，那说话人将声音压低，左右打量一番，才鬼鬼祟祟的道：“实实在在是城中的谢家老爷难忘当年旧事，要趁这机会报掉当初的血仇，不然的话，在瓜都城中，什么事情能逃得过他们的眼去？”

……

已是帝象先遇刺后的第五天了，各种各样的谣言就象野火一样，在瓜都城中默默的燃烧着。却也堪奇，各种说法千奇百怪，连说是“帝象先好色淫乱，至遭风流报应”的版本都已出现，却偏偏没有任何关于云台山的消息出现。而若细细归纳起来，又以“陈郡谢家”为第一主角，十种说法中，倒就有四五种指其为主谋的。对此，谢家自然是大为恼火，亦相当努力的去将之扑灭，但谣言一出，便自生百翼千脚，无人再能制擒，而谢家为自己寻求清白的努力，更在最新一版的流言中被铨释为“心虚”的表现，没奈何之下，只好又是谢叔源亲自出马，面谒帝象先请罪，固然面子上的理由是为了“保护不力，绥靖不清”而自责请罪，但每个旁观者也明白，这实在是希望帝象先再有一次明白表态，说清楚对谢家的评价。

面谒请罪，是以帝象先公开赞美了谢家的忠诚和瓜都吏员们的勤勉而做为结尾，正面的分析下，这就表示帝姓并没有受到谣言的干扰，仍然对谢家寄以信任，但，看在有心人的眼中，却就能够解读出更多的东西。

“曹家的小孩子…他们在玩火。”

纯以年龄而言，天机紫薇甚至还小过曹文远曹元让等人，可这并不妨碍他用一种长者的口吻及眼光和观察评价曹家的这些子弟。

“想要用激烈的手段逼迫谢家，限制掉一个方面的选项，引导他们走向决裂，借此来牵扯帝京的注意力，同时也凸显自己的地位和价值…用心狠辣，堪称一剂猛药，不过，须防药力反冲啊。”

一直静静观察，天机紫薇对这一切已形成了很明确的看法，尤其在谢叔源面谒帝象先之后，他便做出判断，指双方都已无路可退，大破面只是时间问题。

“那明显是半逼迫的要求帝象先去表态，同时…谁也知道这样的表态不具任何意义。”

认为帝象先的高调葆赞只是因应于谢家的要求，更认为谢家也根本不指望这会代表帝姓的真正态度，天机紫薇认为，帝象先的两次遇刺已形成了没法弥补的裂痕，尤其是这种风雨飘摇的时节，帝家已没法再冒险去慢慢实验谢家的忠心。

“可以这样说，帝象先现在是明知道谢家也许还处在犹豫当中，也许内部也还有着不一样的意见，但是…他现在却没法再去冒险慢慢掌握一切，因为他已经两次遇险，几乎丧命，因为谢家的历史让他没法指望他们有什么忠心或感情，更因为，谣言当中埋藏着真实。”

非常看好帝姓家族内斗的可能性，天机紫薇一直认为那个始终置身迷雾当中的“大将军王”极具与帝少景“同室操戈”的潜力，而在听取了黄麾绍的介绍后，就更加坚定了他的信心。

“不杀黄老将军，当中恐怕就有着韬晦的考量，须知手统重兵在外，看上去固然光鲜，内里却其实辛苦。”

按照天机紫薇的分析，帝颙嗣统兵于南，名分上是绥靖地方，实质是肩负着与四大世家相互牵制的重任。

“公台董家、沛上刘家、东江孙家、晋原李家…三公世家皆在松明，这是从来没有过的事情，也是令帝姓深忧的事情。”

天海之变后，太平道元气大伤，在中原数州已不足为患，余众纷窜四荒，对那些地方世家来说，这简直就是一块美饵。而帝颙嗣南下的目的之一，也正是为了防止这些结合到达一个没法容忍的地步。

能够承担这样的任务，帝颙嗣当然必须有着出色的能力，但若能力太强，却也堪忧。

“帝少景…他的帝位是杀兄迫父而来，有着这样的背景，他当然不可能再大意到看着别人慢慢成长。”

在天机紫薇的判断中，这就是帝颙嗣一直没有亮丽表现的原因，亦是他不愿根除锦帆贼或其它一些地方势力的原因。

“养犬待贼，贼没犬杀…这样子的教训，就算他不晓的，也不会没人提醒他的。”

从这样的角度出发考虑，天机紫薇对今次的“九道军马回朝”一事一直保持了高度重视，希望能够尽快分析清楚。

须知龙离大海，则为渔人所欺，虎落平阳，始有群犬之辱，帝颙嗣手中的军队固然强大，但若是离开了经营多年的南方，威力却要打上三分折扣，更何况他也没可能将全部军队携回帝京。换言之，奉谕回京，几乎就等于是将他手中的本钱打上一次大折。事实上，大夏历史上也曾不止一次的发生过边关重将或是藩镇节度在奉旨入京之后，被二三武士而擒，乖乖纳首的事情。在对这一次“大将军王北回”进行分析时，天机紫薇更认为，如果帝少景不是重伤，又的确将原有的禁军重编外遣的话，帝颙嗣也未必敢于坦然北来。

“少景已废，在他的两个儿子中，帝象先目前似乎处在一个较有利一些的地位，唯愈是如此，他便愈不能冒险，尤其是在身后还有着帝颙嗣那巨大阴影时，他就更加不能掉以轻心，如果说初入瓜都时他还有一些其它想法的话，那目前，已经两次遇刺，几乎丧命的情况下，他绝对不会再随便冒险。我想，曹家的小孩子们应该也是看清了这一点，才会如此用计。”

“只是…”

低低沉吟，天机紫薇出神道：“我还是有两个问题，希望能弄清楚。”