一直都有防备，大水灌来，小天国军所受损伤不到两成，但大水入城，更横扫下游村寨，民众为鱼鳖者，何止十万！

本就是连环手段，决水灌城同时，帝京方已大肆宣传，动摇各地民众对小天国的支持，虽然也有及时作出反向操作，但大水灌城，受益者明明就是北伐军，以中立目光来看，终还是信着帝京多一些。小天国所能做的，也不过就是将这些负面影响在已方治下尽可能控制消除而已。

早就知道决水是帝京一方的把戏，云冲波对之倒不奇怪，但，一回想起公孙三省那幽深无情的目光和毫无感情的说话，他的愤怒就一阵阵的向上涌。

“行大事不拘小节，如果北王对在下这样用计还有所心结的话，只证明您还未具备制霸天下的气量。”

“不要说‘无辜者的性命’与‘胜利’，就算是‘同志的性命’，与‘胜利’相比，也都不值一提。”

犹记得，蹈海终于不能忍耐，刀气流溢，将公孙三省两鬓的发丝削落，赤裸裸的表现了自己的怒气，和生杀在握的自信。

但这并不能吓到公孙三省，他依旧站得笔直，更流露出轻蔑之意。

“没必要吓唬我，北王，我敢一个人来见你，就不会怕死。”

“我，只不过想来告诉你一些道理而已。”

清楚记得当时蹈海体内的真气是如何激烈鼓荡，记得似乎连周围那些无生命的存在都开始在这压力下惊惶颤抖，但，到最后，蹈海还是深深呼吸，卸去杀意。

“说。”

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（该死！）

激烈的头痛再度袭来，云冲波捧住脑袋，并用力的按着太阳穴，却没法稍稍减弱点这疼痛，身体抽搐，汗出如浆，直过了好一会，疼痛慢慢散却，他才微微的放松了身体，无力的躺平。

（这都叫什么事啊！）

一回忆到公孙三省的那些道理，剧烈的疼痛就会袭来，令云冲波什么也没法思考，更不要说从记忆之海中汲取自己的目标，几番努力都不能如愿，到最后，他也只好很无奈的承认现实。

（这部分记忆被封锁了……奇怪。）

试着跳过一些，云冲波发现，自己很容易就能记起之后的事情，比如，蹈海再次放过公孙三省，比如，他对林嘉鼎发出警告，明确表示说对林家和其它世家不会有任何区别，除非他能公开林凤先的身份和给其以尊重，比如，他起程返回小天国，并且带着一个古怪的目标……

（天下最强？！他立志要成为在天王和东王之上，在所有人之上的天下最强，但是……为什么？！）

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（出什么事了？）

逡巡在朱家堡远处，时不时扫上一眼，帝象先满腹狐疑，却又无可奈何。

三更时分，快马蹄声骤起，惊碎掉禅智寺的宁静，来向留宿寺中的朱晓松传讯。

（不仅是他，朱家另外几支都赶来了……是出什么急事了吗？）

夜间跟踪至此，之后一直潜伏在侧，帝象先看到，从朱大到朱四各支的头面人物都已赶来，多是气喘吁吁，神色迷蒙，显然并不知道是为什么而来。

（总不会是那个笨蛋身份败露，被人抓起来了吧？）

眼见天色渐，帝象先终于作出决断，悄然离去。

（朱家不乏好手，那几个提亲的也都很麻烦，在没有头绪的情况下，不必冒险败露形迹……）

（反正，开心那个家伙命大的很，出不了事的！）

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“……二叔死了。”

朱家堡内，最机密的议事场所，平日里，朱家上上下下，总共也只有不到十个人够资格在这里议事。

但现在，这里却挤满了人，每个也是在睡梦中被喊来，大多数脸上都有着惺忪的睡意……当然，那是在他们听到这句话之前。

“你说什么？！”

神色中透着焦虑，更每每有些“力不从心”的疲意流露，朱子森努力的维持着秩序，却压不住厅中越来越大的嗡嗡轰轰。

直到，那乌沉沉的柳棺被四名家人抬将进来，厅中才有了暂时的平静，之后，朱晓杰朱晓松朱晓枫诸人眼神一碰，便缓缓起身，招呼秩序，至于中心意思，却只得一个。

闲杂人等回避！

不一时，厅中已显着空荡荡的，还留在厅里的，只有朱子慕，朱子森，三朱，以及朱晓材的妻舅，便连符问道等策士谋主，也都知机退出。

“请各位在厅外稍侯。”

摆出最长者的威严，朱晓杰一边斥退诸人，一边已拉着脸，向朱子森道：“子森，不是为叔责你，这件事，你作得太孟浪哩！”

三朱向来不睦，但今次，朱晓枫却罕见的附和朱晓杰，点着头道：“大哥说的是，子森，你惊动这么多人，太沉不住气了。”

朱子森擦擦汗，恭恭敬敬道：“两位叔伯责得是，子森知错了。”

却又道：“夜来变起仓卒，小侄才浅，不足临急，故将各位叔伯尽数惊动，便是希望诸位叔伯来主持大事，末要乱我一府分寸……”一度话拍得颇为得体，三朱脸上便都略现和霁，虽仍是道：“再急的事也要沉住气，惊动这么多人，总不是好事，年轻人到底还要历练……”口气却都松的多了。

冷笑一声，朱晓材那妻舅道：“朱公子好生客气，但我妹夫突遭横死，按说该报官缉看，公子也不经忤作，就这样收敛来了，不太合适罢？”

此人姓胡，唤作胡桴平，出身亦是凤阳左近士族，但比诸曾经入主帝姓的朱家，当然差上就不止一两班，三朱哼一声，都不理他，倒是朱子森恭声道：“叔叔责得是。但小侄实有苦衷。”说着便走近棺木，微微用力，将棺盖移开，道：“几位叔伯请看。”

朱晓杰仍是第一个便到棺前，探头一看，“噫”了一声，便无动静，后面朱晓松朱晓枫心下好奇，一边走近，一边道：“大哥看出了什么……”却忽地也是一声低呼，再不说话。

这一下胡桴平心中愈奇，挤上来看时，却也不见什么希罕，只见朱晓材双眉微闭，平躺棺底，胸前一处伤痕，也不甚大，但血痕四溢，隐成爆裂之状，再细看时，似乎是从里面炸将开来。

“是从背后下的手？”

抬起头，见三朱皆沉着脸，如蒙严霜，仍是朱子森答道：“正是。”似乎还想说些什么时，却被朱晓杰一抬手阻断了，哑着嗓子道：“胡兄，请出外稍侯如何？”

很客气的将胡桴平“请出”，朱晓杰的脸已完全拉了下来，看看朱晓松朱晓枫，道：“怎样？”

冷笑一下，朱晓松此时神色倒已恢复如常，看着两人，慢慢道：“听说……还有个目击的在，何不喊出来问一问。”

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被带出来时，阿服的脸仍是苍白的，一点血色也没有。

看到三朱的目光，她有着明显的瑟缩，而在朱晓杰要她说一说“发生了什么”时，她更如惊弓之鸟般，猛烈颤抖起来。

“我……我去给小姐挑颜色，结果，遇上了二爷。”

按照阿服的说法，她和平常一样，被带到内室去单独挑选，却没想到，朱晓材竟然也出现店中。

“二爷问我……问我一些小姐的事情，比如喜好什么的，我不说，他就骂我，还打我……”

听到这里，三人脸色都很难看，但也都没有开口。

“二爷还说，小姐再宠着我，又能宠几天，等和……和卜少爷成亲之后，就让我知道谁才是朱家主人……”

“老二他……好大的胆！”

一语说中心中最顾忌的事情，朱晓杰顿时大怒，若非面前是灵柩而非长桌，怕不早一掌拍下。

朱晓松朱晓枫一般也是怒极，只两人城府到底较朱晓杰深些，都不摆在脸上，只沉着脸道：“后来呢？”

“后来……房间里就突然又多了一个人，那个人……他动作好快！”

朱晓材并非弱者，敌袭的瞬间他也有所反应，但对方动作委实太快，他方想转身，已被一箭穿心！

“用得是箭……”

咬着牙，挤出这四个字，朱晓松看一看朱子慕，缓声道：“子慕……”却见朱子森躬一躬身，道：“子慕已查过了，阿服的伤势和二叔身上一样，对方应该是无意杀她，只是余劲未衰而已。”

顿一顿，朱子森慢慢道：“以小侄看来，这很像是‘断善恶’留下的伤痕，不知三位伯叔意下如何？”

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凤阳朱家。

曾经入主帝姓的世家，各有惊人绝技榜身，在朱家，最著名的就是“九杀之箭”。是为明是非、辨真伪、断善恶、知美丑、晓黑白、定荣辱、别智愚、分成败、决生死九式，九箭射法，各有不同，或刚或柔，或疾或驰，尤以最后的“分成败”、“决生死”两式威力为大，号称“万军之中，一箭死生”。据说，当年凤阳朱家初代帝者帝绝皇逐鹿天下的时候，曾被敌军以四倍军力围攻大泽之上，便是仗着这一手神射，隔着数十战船一击射杀对方主帅，逆转战局，而终于能够席卷天下。

九杀之箭威力极钜，自然也不是随随便便就能练成，至少，连数十年前权倾天下，位至三公的朱温也只练成其七，四朱的天赋才具远远不如，除朱晓松练成五箭外，其余三人都只得其四，朱子森更是只练成三式，但……这“断善恶”一箭，却都已练成。

而，除他们五人之外，当今朱家得窥箭谱的不过十余，练至第三式的，则是一个也没有。

面面相觑，过一会，朱晓杰干笑两声，却是说不出的刺耳。

“子森你的意思……这个人……”

未尽之意，五人都明白的很，却忽听朱晓松闷声道：“大哥，不一定。”

他一直站在棺木旁边，仔细打量，此时突然伸手，探入朱晓材胸前伤口。

“你们看，这是什么。”

摊平手，满掌鲜红，当中，却有几点形状甚为奇怪的东西。

“这是……”

皱着眉，朱晓杰走过来，从朱晓松手上接过，朱子森和二朱也走过来，只朱子慕仍然一脸无聊，坐着不动。

“烛泪……”

正如朱子森说的，那是几点凝固了的烛泪，殷红如血，潜伏在朱晓材的伤口内。

“那一箭之力连老二的胸骨都给震碎，这烛泪没道理反而挨得住，所以，这是老二死后，才放进去的……”

问题是，什么人，会来作这样奇怪和没意义的事情？

一阵安静，几人眼中同时浮现惧意，一个缠绕朱家已久的传说，浮现胸中。

“烛泪……不，朱有泪……是他回来了吗？”

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“回夫人，城北有人作乱，结果走了水，波及了咱们的两家铺子。”

区区两家商铺，就算都烧光也损失不大，管家真正想要汇报并得到指示的，是司马家是否要如以往般放粮安民。

“久字号的两家米行损失最重，储米几乎全被烧光了，虽然他们也没多少现货，但现在大家本来就紧张的很，因为这，一下又把米价推高了将近一成。“

身为本地最大的富商，司马家所能动员的人力物力，还在很多人的想象之外，以往，每逢春荒时节或是遇上灾害时，他们也时常释粮舍药，在历代司马家家主的训言中，这实在是“最划算”的一种买卖。在目前的情况来说，司马家甚至没必要放粮，只要自库中提取一部分存粮，平价投入市场，自然就能够平抑这次的恐慌。

“事件的起因，是官府缉拿太平道吗？”

据说，是因为城北永义里一带被人举报有太平道的信徒，不甚重视的官府，派出数名差役前去查问，结果却遇到意料之外的激烈反抗。

“不给活路的话，就一起死吧！”

三名差役被打死两名，余下一名跑掉，并招来了真正坚强的战力，一番围剿之下，这些道徒们果然不是职业军人的对手，但两眼赤红，高呼神祇之名的他们，在反抗以及逃窜的过程中，也造成了很大的混乱，被烧毁的商铺有半条街，近十家之多。

“……但是，太平道的人，好象不该是这种风格吧？”

提出疑问，并得到苦笑着的回答，确实不是。

“那些人是一贯道的信众，为首的道首只是一个骗子，绝没有想要造反的胆色。至于附从的人，更都是愚夫愚妇，不过欲求些世今世康响，来生富贵，并没什么大志。”

严格来说，这也算是“官逼民反”，值此稳定压倒一切的时世，更是足以招来严厉处罚的错误，所以，理所当然的，把握着话语权的官府们将错就错，诬指这些人本就是“太平乱匪”，更一不作二不休，将他们的亲人朋友也都缉考锻炼，务求“真凭实据”。

“总之，这些糊涂官子，肚里本来就草包的很，再遇上这样事情，大概也只能这样处置了。”

口气不敬的很，司马家每年在官府使钱，多时甚至有百十万钱，七成以上都是经这管家手里使出去的，因此上，他看待这些官员，向来就很少一般百姓的敬畏。

“可是……是谁举报的呢？”

蹙着眉，司马清发出疑问。按照管家的回复，这是一份匿名举报，现在官府还不清楚来源，以情理计，应该只是那个信徒得罪了人，大概也只是想象小小添些麻烦，现在看到闹出这样的乱子，自然是不敢出面的。

到最后，司马清并没作出决策，不置可否的，让管家退下。

“丫头，为什么要阻止我呢？”

本想依惯例作出安绥地方的努力，却被小音轻拉着衣角阻止，至于理由……

“因为……我害怕。”

“大音希声，大象无形……真正的兵法，应该就是这样。”

起初也只是觉得是“适逢其会”，但细细用心，小音却突然感到心悸。

“你怀疑……？”

不是怀疑，而是认定，结合过往的一些事情，小音已认定，在背后操作这起风波的，应该仍是那阴骛老者端木，至于目的，则是为了进一步污化太平道的名声，并破坏掉锦官城中正常的人生秩序，进一步催化居民们对太平道的怨恨。

“所以，干娘，我不赞成咱们出手平复秩序……不管怎样，我都不想挡在那个人的路上。”

怔忡一时，司马清摇着头，提出疑问。

“不可能的……那些官员的确糊涂没用，但在这里积年为官，这么久下来，身边府中，那个不是咱们的人，不管那老头多厉害，要不让诸大世家知道，控制地方官员行事，都不可能作到。”

“但是……那些官员自己，也并不知道自己是在被人控制。”

相信端木所作的，不过是寄了一封信，但在这封信之外，却必须还有对人性极为深刻的洞察，和对当前局势的精准把握。

“兵法上说，围师必阙。给人以选择的空间，却实际上知道对方只有一条路走，并因之而作出甚细的布置。如果这是偶然，那很不幸，但如果这是人力安排……那么，就太可怕。”

犹豫一下，司马清仍是摇头，尽管见多识广，她却不相信，有人可以这样精确的“认识”和“操作”人心。但小音已坚定了自己的判断，更带着踯躅的神色，细细斟酌，寻找合适的表达语句。

“干娘……我的感觉，这次的危机，并非针对我们，但，这却可能是一个我们从来没有遇到过的危机，就算只是波及，恐怕，也会让我们付出很大代价。”

用非常委婉的语句，小音告诉司马清，基于这种不安，她希望对端木作出尽可能多的了解。

“可能会很痛苦，但……”

“丫头，你……想对我用‘水月洞天’？”

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小东湖。

已是夕阳，禅智寺后山脚下的这口小湖也被斜斜的日光染出了些些昏黄，波浪偶然一翻，粼光闪烁，如无数黄土播洒碧波当中，居然似有几分落寞。百步之外，山上松竹交错，被风吹得娑娑作响。

湖畔，圆形的石桌周围，放着四只鼓形的石凳，桌面上粗刻出楚河汉界，还居然摆了半副残棋，一般也是石质，也不知是谁忘下的。

苍白着脸，弃命卒坐在西向的石凳上，面朝湖水，却视而不见，只以一种木然的神情，逐只抚摸着这些刻工粗砺的棋子，里面眼光一闪，却又凌厉如刀。

“在下棋？”

忽地流出黯然的神情，却一闭目便已挤尽，待帝象先自他背后绕过，在南向石凳上坐下时，弃命卒的面部，已又是如石刻般的苍白而麻木。

“我是棋子……不是下棋的人。”

一滞，帝象先也不斟酌，便道：“当初，在瓜都，你其实有两条路走。”

木然看着他，弃命卒道：“我知道，但老大希望我跟你。”

“他让你跟我，而不是跟上云台……因为，他相信，我……”

指着自己的鼻子，帝象先慢慢道：

“我，可以让你作回人。”

“作回人？”

木然看他一时，忽然一笑，弃命卒拈起一枚“卒”来，向前一推。

“这里是马口，但马跳出来吃掉它，右面的车就可以沉下去，错将，杀棋。”

“棋胜了，卒却死了，但不怕，也不觉得痛。”

自怀中摸出一把连鞘匕首，黑乌乌的，凑到自己左手小臂旁边，轻轻一动。

明明刀未出鞘，明明还未碰到，弃命卒小臂却已绽开数寸长一道口子，肉鲜红的翻着，中间森然隐隐，居然已经见骨。

平举着手，看着自己的鲜血溢出，并且落下，染红石桌和石桌下的土地。弃命卒依旧木无表情，似乎那是别人身上的伤口。

“我知道，这‘应该’很痛，可是，我就是感觉不到这‘痛’，一点都不痛……”

“不怕，也不痛……人，会这样么？”

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弃命卒已离去，只余下帝象先一个，背对山林，面向湖水。

（朱二死的很奇怪，但，现在却没有更多资料……）

微微感到烦燥，帝象先觉得，眼前竟比一片黑雾更加令人郁怒，明明每个人的本钱似乎都摊在太阳下面，却又似乎每个人的本钱都没法看清。这样的心情，在瓜都时，他也曾经感受。

（百足之虫，死而不僵……要看透这些古老世家的底牌，实在是麻烦呐！）

眼看阳光渐弱，帝象先沉吟一下，站起来，负着手，笔直的走向山上。

（没有资料……便用双手去抓他出来！）

风吹过，山林轻响，象是若有若无的口哨。

位于大夏中部，略偏北一些，这里主要的原生树种是马尾松和一些槐树与杨树，并杂生着很多平凡的灌木，但，自禅智寺建立后，僧人们便开始有意识的种植修竹，在目前来说，山上的竹林已经占到了相当大的比例。

虽冬，竹林仍然青翠，只泛出了些微弱的黄色，与暗黑色的松林混在一起，很是醒目。

帝象先已走到山林的边缘，站住。

深深呼吸，抬步，然后……他的速度突然加快，突入林中。

“出来！”

伴着低吼，他的右拳将粗一抱有余的松树自中击穿，白色的木屑飞溅，以及，一些暗黄色，似乎不该出现在树心的碎片。

松树被击破同时，周围竹林忽地无风自屈，更纵横交错有如枪阵，阵法所的，正在帝象先！

“出来！”

群竹攒刺同时，帝象先身子急伏，跟着腰一挺，以手支地，双脚飞动划圆，一阵蓬蓬碰碰的声音后，群竹尽被踢折，却又听扑扑乱响，地面迸裂，无数这季节根本不该出土的竹笋破土而出，来势之急，真如强弓劲弩。

唯，在踢断群竹的同时，帝象先已是双臂急推，退至空中，更顺势翻过身来，觑的亲切了，一脚踢在第一簇笋箭上。借着力，帝象先再度跃起，终于破林而出。

居高临下，帝象先一眼扫过，早看见右前方林中微有动静，一俯身，如大鹰般直扑过去。

“出来！”

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在与弃命卒会面时，帝象先已觉身后林中似有人窥视，但他自负艺高，竟索性遣走弃命卒，以身饵敌。盖朱二横死，已使事情发展向不能再一笑置之的方向，有过瓜都那种完全失控的经验，他也实在不能再坐等事态变化，等待新线索的出现。

有动静处去他不足十丈，几个起落，已扑到跟前，那人却似吓着了，竟不知逃。

（不对……）

堪堪已近，似乎伸手便可扣住那人，帝象先心中却忽生惕意，忽一个铁板桥扎住下盘，因去势太急，倒险些闪着自己。

“……嘿！”

一声冷笑，却非发自那人口中，而是帝象先的身后，猛一凛，心道：“上当！”，帝象先却不转身，只一沉肩，脚下蓄足力气，一面还盯着身前那人，防他暴起发难。

风骤急，吹出一片山涛，呼啸声中，前后两人都没动作，周围松竹却纷纷堰伏，今次已不是纵冲横刺，皆变作十分绵软，如藤蔓般缠将上来。上头松针竹叶纷纷蜕落，洒了一地。

动也不动，任它们捆缠上身，帝象先忽地瞑目，斥道：“破！”，立见身上白光绽放，竟是锐利如刀，立将这些松竹切割破坏，跟着左足在地上重重一顿，恍惚间似有蝠影闪动，潜入地中，见地面微微波动，那些松针竹叶似要浮动起来，却又纷纷坠落。

“咦……”

惊呼声响起，却是第三个方位，帝象先眉一轩，急拧身，重腿如雷，转眼已在林中踢开一条道路，势如猛虎，汹汹掩至。

“出来！”

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他对战经验极为丰富，既见对方精役草木，早想到那些落叶怕就是下一轮暗器攻击，早暗请“女土蝠”之力，一脚封下，果觉对方正潜运法力，要将满地飞叶催起，却被他中道击破，虽无损伤，却也失机，他此时已然看出，眼前那“人”面有木纹，姿态僵硬，实在只是一具靠在树上的木偶。

却那想，他方转身，那木偶竟也飞跃起来，左拳势比雷震，右掌疾如星火，半点不失，尽数印在帝象先背上！

（……糟！）

终明白到底堕入对方诈术，帝象先只觉背后那人力量极是浑厚，势如海涛，一浪又是一浪，转眼已破开自己护体真气，直攻五内。

（这个力量……不是幻术，不是齐野语！）

生死攸关，帝象先再不作任何保留，猛一躬身，背上衣裳片片碎裂，白气缭绕，凝为绳结模样，状甚古朴。

“给我……滚！”

大吼一声，白气绽裂，迅速消褪，却也将那人震到倒飞出去，一路上碰碰通通，不知撞断了多少树木。

“第八级上段力量……而且，御天乘龙法，你是什么人？！”

强行催谷退敌，也要付出甚大代价，对方被逼开同时，帝象先只觉双腿发软，更觉胸中剧疼，显然已受内伤。

（这个人，力量比我要差……还好）

微微喘息，帝象先未及回复体力，却听一声冷哼，正是一开始在自己后方发声的人。

（对，他们一直都是两个人！）

惊觉时，敌已近身，只觉背上一寒，汗毛乍起。本能的反手一掌，却劈了个空。便觉左颈处一阵痉挛，炸起无数鸡皮疙瘩。

“管他是什么人……第一莫作，第二莫休！”

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太平记第二十卷完