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斜阳日暮之时，采选才终于结束。

上午入选的二十人里，只有八人通过第二轮考察。

阿雪和雪柳都在其中。

“嘉汝之才德，望汝之恭谦。入选之荣名，锦绣之前程，”张姑姑手执书卷，念诵祝词，“望汝等今后谨言慎行，福慧双增。”

“多谢姑姑。”

八人在堂前一字排开，一同行礼。

“好了，”张姑姑把手里的书卷交给婢女绿玉，笑道，“你们八人这几日就在家中好好准备，收拾行礼，三日之后会有马车来接你们入宫。若没有别的事就都回去吧。”

“姑姑，且慢。”

阿雪忽上前半步，噗通一声在堂前跪下。

张姑姑一惊，随后不知想到什么，摇摇头：“明雪，你还有什么事？”

“阿雪恳求姑姑让明雪这三日都住在县衙。”

这倒是与预料之中不同。

张姑姑不解：“这是为何？”

阿雪狠狠咬了下舌尖，红了眼眶：“阿雪害怕这三日惨遭欺凌。阿雪敢发誓，若是阿雪今日踏出县衙半步，不到三日，定成残废，哪里还能入宫侍奉贵人？”

说着，她轻轻看了雪柳一眼，又受到惊吓似的赶忙垂下头。

“你且详细道来。”

阿雪坐在地上，撩起裤腿，腿上一道青紫见血的三指粗的棍痕横亘在白净的皮肤上，甚是骇人。

身侧，有胆子小的女孩子倒吸一口凉气。

“这是今日早上阿雪出门参选时被人打的，那人还夺了阿雪另一只纸鸢，阿雪险些不能参选，”阿雪又跪在地上，“还请姑姑可怜阿雪！”

张姑姑叹息一声：“那人是谁？”

“回姑姑的话，正是同阿雪一道入选的李雪柳。”

“明雪，你休要血口喷人！”

雪柳怒极反笑：“我知道你一直嫉妒我，平日里言谈之间也时常讥讽我，今日见我入选，竟倒打一耙。既然如此，你也别怪我不客气！”

雪柳也噗通一下往地上一跪：“姑姑，我要举报明雪私德有亏，与多名男子有染，且平素时常在言语之间奚落我。我有人证！”

“就是永水巷的阿蓝和玉街坊的阿勇。”

张姑姑揉揉太阳穴，疲惫道：“绿玉，你去找……不，先把崔县令和王、李二位姑姑请来。”

天色渐渐暗了，天边坠着几颗星子，闪着黯淡的光。

县衙里，烛光一盏盏亮起。

——啪！

惊堂木一拍，烛火微微颤动。

崔县令抚着胡子：“你们两个，说说事情是否真如李雪柳所言。”

刚被带来的阿蓝抢先道：“回大人的话，确实如雪柳所言。这明雪平日里仗着自己多读了几本书，就时常在言语间嘲笑雪柳和我，说些什么如‘燕雀’‘鸿鹄’之类的我们听不懂的话，”她又刮了旁边跪着的阿勇，“不仅如此，明雪平日还时常出入花街柳巷，不知是做什么勾当的，阿勇就看到了好几回她和男子拉拉扯扯的场景。”

阿勇忙接话：“确实如此。前日，还有大前日，我晚上摆完摊子收工回家，都看见明雪和不同男子调笑，姿态亲昵。”

“大人、姑姑，”雪柳立刻道，“明雪这样私德有亏的人实在不配入选啊，还望姑姑三思。”

崔县令又问一侧跪着的明雪：“你有什么好说的？”

“回大人的话，”明雪不急不慌，“阿雪的证据就在李雪柳身上。今日早晨，她来夺我纸鸢、对我拳打脚踢之时，阿雪曾咬破了她的手，现在她的手上还有牙印血痕。”

绿玉接到张姑姑的示意，走过去一把拉住雪柳的手，仔细查看。

雪柳的右手虎口处确实有一处快要愈合的牙印。